— Идем. И прошу соблюдать тишину, пока я не разрешу разговаривать.
***
Макс
Поместье находилось неподалеку от дворца, окруженное высоким позолоченным забором с пиками поверху. Я взрослел не здесь, у моей семьи имелось много домов. Сюда мы приезжали сюда изредка. Если сложить все время, то я не прожил здесь и двух месяцев. Но, видимо, после моего ухода многое изменилось.
Главные ворота украшали герба в виде круга со скрещенными мечами, чьи лезвия до середины опутывала, связывая друг с другом, длинная цепь. Дело в том, что каждый фамильный артефакт — это оружие, но не во всех руках он приобретает истинную форму. Обычно этот нюанс отец хранил в тайне, и все потому, что уже пару поколений перстень не пробуждался. До моего рождения.
Подняв руку, я положил ладонь на герб. Родовой артефакт нагрелся, а по металлу ограждения прошла ряб — охранная магия узнала меня.
Но это было лишь началом…
Все напоминало дурную комедию: стражники появились со всех сторон — за долгое время моего отсутствия наняли много новеньких. Первые напавшие быстро оказались на земле, те кто поосторожнее, попытались взять в кольцо.
Бойня бы непременно продолжилась, если бы со стороны поместья не прибежало подкрепление вместе с человеком, который был главным в охране этой ночью. Я его узнал, но вот имя не помнил… вроде Геннадий. Что-то такое. Я знал, что имя необычное и что мужчина родом из закрытой империи за горным хребтом.
— Борис! — окликнул его кто-то позади. — Ты его знаешь?
А, ну почти… Можно сказать, чуть-чуть ошибся.
Атаки прекратились. Наконец-то можно спокойно поговорить…
Я сдвинулся с места, непреклонно преодолевая расстояние и видя, как окружающие меня люди напрягаются. Они не понимают, кто я и почему их глава стоит и ничего не делает. Смятение и сплошные вопросы читались в их взглядах.
Кто-то из охраны приказал мне стоять на месте, но, игнорируя приказ, я достаточно близко подошел к главному. Он, прижав ладонь к груди напротив сердца, поклонился.
— Я хочу увидеться с отцом, — негромко, но достаточно, чтобы услышали остальные, произнес я.
— Я не уверен, что господин пожелает вас видеть, — ответил охранник, не поднимая головы. — И он сейчас спит.
— Разбуди. Ответственность я беру на себя. Скажи, что я не уйду, пока мы не переговорим, — тем не менее ответил я, намереваясь в случае отказа пробиваться боем. Надо лишь увидеться, и тогда я смогу договориться, уж сейчас мне это по силам.
Охранник бросил взгляд на своих людей, разлегшихся без сознания на лужайке, и нерешительно кивнул.
— Прошу за мной, — показал он рукой в сторону дома, и когда я поравнялся с ним, добавил: — Рад видеть вас в добром здравии.
— Спасибо. Возможно, ты являешься единственным человеком в этом доме, кто будет рад меня видеть, — ответил я, смотря на темные готические башенки поместья, повторявшие силуэт императорского дворца, что виднелся на фоне.
***
Клара
Мы вновь были в каком-то доме, но теперь я даже приблизительно не понимала, в каком районе города нахожусь. Еще в подземелье нам несколько раз попадались местные охранники, от которых Джозеф откупился золотыми монетами. И это были вовсе не никсы, а самый настоящий драгоценный металл. Похоже, плата за использование тоннелей, раскинувшихся под столицей, была действительно высока.
Место, в которое мы пришли, оказалось не в пример оживленнее прошлого здания. Джозеф вел меня по коридору, а постоянно попадающиеся люди отскакивали в сторону, выражая мужчине почтение, которое тот напрочь игнорировал. Мое же присутствие вызывало недоумение и только.
Двери в некоторые комнаты были открыты, каждый раз представляя совершенно разную действительность: кровать, на которой кто-то спал, зал с кучей народу, что шумно о чем-то спорили, — кажется, делали ставки — попалась даже библиотека, но она была пуста.
— Сколько здесь людей? — почти вплотную приблизившись к Джозефу, спросила я. Меня удивило такое количество людей под одной крышей.
— Больше сотни, — бросил бандит не оглядываясь.
— И все они у тебя в подчинении?
— Да, — холодно ответил он.
Мы подошли к двери темно-коричневого цвета. Джозеф медленно прикоснулся к ручке, не отпуская ее до тех пор, пока не сработал магический замок, и лишь после этого открыл ее.
Внутри все было в темных тонах: серые стены, приглушенного синего оттенка палас в тон покрывалу на постели. Это оказалась спальня. И судя по всему, она принадлежала бандиту рядом со мной.
— Чего встала? Заходи, — приказал он.
Мое тело на мгновение парализовало. Я не рассчитывала, что меня приведут в чью-то спальню.
— Боишься?
— Нет, — соврала я, чувствуя на себе чужие взгляды — злорадствующие, предвкушающие. Наверняка в их глазах я жертва, которую вот-вот начнут истязать.
— А стоило бы, — посоветовал Джозеф, первым проникая в комнату. — Заходи, мое терпение не безгранично.
Зло посмотрев бандиту в глаза, я перешагнула порог. Его губы сложились в подобие улыбки, а дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.
***
Макс
— Ты и правда справился всего за час. — Дуайт Лин оторвал взгляд от карты подземелий.
Стулья опустели, и за столом сидел лишь бывший куратор Раженской.
— Как и обещал, — ответил я, передавая ему жетон, на одной стороне которого был изображен герб рода Дарлингов, и золотые монеты — плату за вход.
— Завидная обязательность, — заметил мужчина, сгребая все.
— Вы же знаете, что дело не в ней. — Я раздраженно поморщился, вспоминая свой визит. Вряд ли какая другая ситуация заставила бы меня обратиться к отцу. Я столько лет приучал себя к самостоятельной жизни без надежды на богатство рода, и за одну ночь все усилия пошли прахом. Но я не жалел об этом ни секунды.
Меня проводили в главный зал — помещение с высокими потолками и фресками на стенах. Представленные на них сцены сражения будто соревновались между собой в кровавости и масштабе происходившего.
Двустворчатые двери в глубину поместья охраняли еще двое стражников, чьи взгляды неотрывно следовали за мной.
Глубоко вдохнув, я будто погрузился в детство — мрачное, тяжелое, наполненное нравоучениями.
— Вставай, — гневно бросает мне отец. Легкие адски болят, меня только что подняли на несколько метров, а затем сбросили вниз.
В то время раз в неделю мы сходились в битве, один на один. Мне нельзя допускать повышение уровня, иначе занятий с учителями станет еще больше, а они и теперь занимают практически все мое время.
