Но я уже давно поняла: люди неидеальны. Невозможно поделить весь мир на свет и тьму. Все равно что биться головой о стену, надеясь поумнеть, — глупее поступка и не придумаешь.
— Спасибо за эти слова. Но скажи ты мне их в самом начале нашего знакомства, я бы послала вас ко всем чертям. А сейчас ваши прошлые намерения меня не трогают, и я уже говорила об этом. — В этот момент я радовалась, что нас разделяло несколько метров высоты. — Спокойной ночи, Вацлав.
Я отвернулась, так и не сказав слова, вертевшиеся на языке. О том, как в ту опасную ночь Александр выбежал на улицу, не сомневаясь ни секунды, и как потом примчался в медкрыло. Я ведь не слепая, все видела по его лицу: и страх, и гнев, и заботу, и безумное облегчение, что будто смешались со всколыхнувшейся притягательной тьмой и коснулись моих обнаженных плеч. О самом маге земли, что первым пришел на помощь, выпрыгнув из окна замка, пока все остальные могли лишь просто смотреть или глумиться. А Мартин, несмотря на свою дурачливость, казалось, видел меня насквозь и разгадал намерения насчет портала.
Обо всем этом я промолчала. Мне надоели разговоры об одном и том же. Главное, что я для себя все решила.
— Ева, подожди, — окликнул меня маг, и мне пришлось вновь склониться над перилами.
Ветер уже завывал, трепля волосы. Несколько, пока еще редких, капель воды попало на руки и оголенную шею.
— Да?
Вацлав еще долго смотрел на меня, прежде чем продолжить:
— Ты все еще должна мне вечер.
Эти слова разверзли пропасть. Даже без слов Розенталя я догадывалась об интересе мага земли. Возможно, я должна была сразу обо всем сказать, несмотря на напряжение, которое обязательно возникло бы после, но у меня язык не повернулся.
Подобная нерешимость была мне совсем не свойственна.
— Да, я помню, — ответила, наплевав на все разумные мысли. — До завтра.
Уже оказавшись в спальне и запирая двери на балкон, я кое-что поняла. Пусть огневик ничего не сообщил магу земли, тот все равно не потревожил меня. Хотя мог бы.
Учтивость и забота Вацлава проявлялась во всем.
***
Родовой особняк Розенталей. Западная часть Лирана.
Мрачный на фоне темнеющего неба дом возвышался над ухоженным садом на три этажа. Серый камень казался почти черным, а по территории то и дело проносились огненные шары, исполняющие одновременно роль фонарей и защиты от непрошенных гостей.
Еще мгновение назад у главного входа, выдававшегося вперед от основного здания и скрытого козырьком, подпираемым массивными колоннами, никого не было. Но спустя несколько секунд, сопровождаемый тихим гулом, появился амистр с развевающейся водной гривой и светящимися голубыми глазами без зрачков. Стоило копытам животного мимолетно коснуться земли, как под ними появлялись влажные следы, вот-вот готовые превратиться в лужу.
Остановив магического коня, всадник спрыгнул, и к нему сразу же подбежало несколько слуг.
— Вас уже ждут, — сухо произнес один из них. В облике работника оставались лишь отголоски былой молодости — лицо избороздили морщины, волосы тронула седина, а тощее тело уже тянулось к земле.
— Добрый вечер, Иван, — привычно поздоровался маг, но получил лишь кивок. — Ты, как всегда, излучаешь гостеприимство.
Ирония осталась без ответа. Гость улыбнулся, глядя на главные двери, но в его взгляде застыл холод и мрак. Хватало нескольких минут, чтобы атмосфера этого места начинала душить тебя, вызывая желание поскорее сбежать.
Вскоре мужчина вошел внутрь. Полы его черного плаща разметались, оставляя мокрые следы на паркете. Маг мог бы убрать воду, как, в принципе, и не допустить плащу намокнуть — дар позволял сделать и то и другое. Но он лишь крепче сжал в руке конверт из толстой коричневой бумаги, который достал из седельной сумки сразу же по прибытию.
Очередные двери распахнулись перед ним, являя кабинет, что выглядел как каменная клетка: колонны, стены, увешанные портретами предков, отсутствие ковров, покачивавшаяся люстра в форме чаши, с вкраплениями красно-оранжевых магических камней, заставлявших пламя в ней взвиваться практически до потолка. Пламя, что совсем не коптило и не оставляло ни следа на белой лепнине.
Хозяин дома, стоявший у окна, медленно повернулся и смерил собеседника холодным карим взглядом.
Лерой Розенталь — глава одного из десяти королевских родов, аристократ до мозга костей, один из тех, что не видит ничего, кроме денег. Они с сыном — внешне почти точная копия с разницей чуть больше двух десятков лет. Те же точеные черты лица, проницательный взгляд и аура власти, заставляющая подчиняться всех вокруг. Только младшему дарована сила, которой всегда был лишен старший. Порою казалось, что он даже завидовал собственному ребенку.
— Есть что-то интересное, Рон? — изогнул бровь глава рода Розенталей.
— Я разузнал о складе, который посещает ваш сын, и добыл всю имеющуюся информацию на девушку. Но она попаданка, поэтому известно не так много. — Гость передал конверт хозяину.
Лерой вытащил пару фотокарточек и сложенные пополам листы бумаги. Несколько минут прошли в тишине и ожидании.
Неожиданно молчание нарушил негромкий смех.
— Весь в меня. Вот только волчонку против волка не выстоять — опыта недостаточно. Ладно, поиграли и хватит. — Мужчина медленно прошел к столу. — Но все же надо было в свое время приказать Александру поступать в Западную академию, поближе ко мне, а не к Калески. Этот учитель дурно на него влияет. Сейчас бы избежали лишних проблем. — Лерой поставил локти на стол и сплел пальцы, подпирая ими подбородок. — Заплати кому-нибудь, пусть обчистят склад. Да хоть уничтожат его целиком, главное — сделай. А насчет этой попаданки… Дожили, наследник великого рода якшается с бездарным отребьем.
— Она не совсем без… — попытался поправить его гость, но хозяин лишь отмахнулся и тяжело процедил:
— Пока проверка уровня не проведена, она — бездарное отродье. Да и после суть мало изменится. У тех, кто рос в техногенном мире, образ мышления совсем иной, чем у нас, и не то воспитание. — Мужчина задумчиво посмотрел на снимки, разложенные перед ним. — И очень удачно, что ты сделал этот кадр.
— Мне повезло.
Лерой поднял взгляд, уголок его губ дернулся вверх, но улыбка так и не появилась.
— Как считаешь, нам лучше отдать их властям? — Вопрос был проверкой, и отвечать на него следовало правильно, хорошо подумав.
— Не думаю, что это разумно, — наконец ответил Рон. — Будет сложно разумно объяснить, почему она там и как вообще у вас появились эти снимки. Они догадаются…
— Что была слежка, — закончил за него Розенталь-старший и кивнул самому себе: — Конечно, можно их подкинуть, но это не в наших интересах.
Помолчав, он продолжил как ни в чем не бывало:
— Оставим убийцу про запас. Лицо плохо видно. Поэтому надо разузнать его личность. Если вскоре он не попадется сам, возможно, мы придумаем, как его использовать. — И, чуть погодя, добавил шутливым тоном: — Вдруг придется от кого-нибудь избавиться? А так есть подходящая кандидатура, чтобы свалить вину.
