В конце концов, скрепя сердце, я кивнула. И даже после согласия сомнения не оставили меня. Я не знала помыслов неизвестного дарителя, и будет очень странно, когда он увидит это платье на другой.
Если честно, я никогда не думала, что увижу студентов академии настолько беззаботными. По всей поляне около замка вырастили невысокие цветы, чьи бутоны светились, а когда кто-то неосторожно топтал растение, то вверх вырывался светящийся искристый дым, а взамен вырастал новый цветок.
По краю мощеной дороги стояли деревянные киоски со всякими сладостями и сувенирами, а чуть ближе к академии находились столы с едой, у которых толпились стихийники. Стены беседок уже полностью утопали в плюще, а из развешанных на их крышах труб звучала негромкая, но веселая музыка. И совершенно другая мелодия разносилась уже над расположенной неподалеку площадкой из бело-синих плит.
— Ты слишком хмурая, — заявил Мартин, выскочив словно из ниоткуда.
— Просто пока происходящее напоминает обычную вечеринку, — пожала плечами, до конца не понимая весь шум вокруг этого праздника.
— А разве это не так? В храмах стихий проводят служения, а мы… — Он обвел рукой толпу. — Празднуем.
Я усмехнулась. Мы оба стояли в тени стен замка.
— Меня удивляет, что это происходит под носом у магистров, — заметила я, уже заметив парочку подозрительно шатающихся студентов.
Вдалеке возвышалась целая улица из шатров. Похоже, там и располагались основные развлечения. Меня немало удивило, когда у самых ворот академии я обнаружила прилавок с игрой, что по всем правилам напоминала тир, вот только мишень следовало поражать своей стихией, да и расстояние до нее было гораздо больше. Местные маги наверняка подсмотрели некоторые идеи в земных парках развлечений.
Ведут себя как снобы, а идеи с нашего мира брать не чураются.
— То ли еще будет, то ли еще будет, — загадочно протянул Мартин, глядя на темнеющее небо, что серо-синей скатертью развернулось над головой. Ни очертаний облаков, ни звезд, все размывала воздушная преграда, накрывшая замок. — Конечно, в пределах разумного.
Где-то в толпе мелькнуло серебристое платье.
«Кирстен!» — промелькнула догадка, и я шагнула было вперед, собираясь присоединиться к подруге, как за руку меня поймал водник.
— Идем к предсказателю. — Парень указал на круглый шатер с острой вытянутой верхушкой. — Погадаем на нашу судьбу.
— Зачем? — с недоумением спросила я.
— Повеселимся.
Мартин с энтузиазмом направился к сооружению, возле которого собралась уже длинная очередь, причем только из парочек.
— Он правда предсказатель? — скептически отозвалась я.
— Вряд ли, — скривился блондин. — Но я всегда хотел сюда попасть, а пускают только по двое.
— Ну так взял бы Розенталя и Вацлава под руку и вперед, — усмехнулась я.
— Боюсь, они бы не оценили твоего чувства юмора.
— Но ты же улыбаешься, — парировала я.
Мы встали в конце очереди, теплая ладонь парня сжала мою. Похоже, он решил отыграть этот спектакль без халтуры, чтобы организаторы действительно увидели в нас влюбленных. Я же рассматривала медленно продвигающуюся очередь (я была не единственной, кто явился на праздник в обычной одежде ¬— юбке и свитере, хотя и разряженных с размахом тоже хватало) и не сразу заметила, что вокруг нас образовалась мертвая зона радиусом в метр, не меньше.
Мартин же, довольно улыбаясь, нетерпеливо поглядывал на тканую занавеску шатра, что прикрывала вход. Но вдруг стихийник ни с того ни с сего сунул руку в карман, вытаскивая знакомую маленькую шкатулку, испещренную узорами, что теперь светилась и переливалась.
— Хм, горячая, — задумчиво вымолвил водник.
— Откуда она у тебя? — взволнованно спросила я, разглядывая узоры. — Розенталь отдал?
Я уже позабыла об артефакте, которым огневик считал чей-то след в том переулке, по которому за мной гнался преступник.
— Да, еще несколько дней назад. Носил с собой. Но раньше он не реагировал, а сейчас греется и пульсирует. Похоже, наш подозреваемый взял с собой колдовскую вещь, что была при нем в ту ночь. И он сегодня здесь. Если, конечно, мы не ошибаемся и Александр случайно не считал какую-то случайную энергию, — с предвкушением, словно впереди его ожидало нечто увлекательное, заявил Мартин.
— А значит, мы его сегодня найдем, — раздался голос позади — глубокий и хрипловатый. — Здравствуйте. Прекрасный вечер, — чопорно продолжил Альбер, когда я обернулась. В знак приветствия он иронично приподнял шляпу. Видимо, сегодня она завершала его образ благочестивого жителя столицы. Но что удивительно, головной убор, наоборот, придавал ему больше порочности. Взгляд парня скакнул с Мартина на меня, и стихийник поцокал: — Все же не надела. А я так старался, выбирал…
Отвернувшись и шагнув вперед, я недовольно процедила:
— Не ври хотя бы. Ты ведь знал, что я не приму твой подарок, так зачем время тратил? И что ты вообще здесь забыл? Что значит «мы его сегодня найдем»?
— После твоего искреннего беспокойства о Лизе у меня проснулась совесть. Мне захотелось побеседовать с этим линчевателем.
Я лишь покачала головой:
— Что-то подсказывает мне, что у нас с тобой совершенно разные представления о совести.
И стоило мне договорить, как занавес шатра приподнялся, приглашая войти.
Мы с Мартином шагнули внутрь, а уже через секунду я поняла, что все идет не так как надо. Во-первых, вслед за мной и водником проник и Димитар, а во-вторых, внутри шатер делился на две комнатки, и в первой, что служила коридором, стояла Магда в плаще, что не полностью скрывал свет ее платья, а на лице у женщины была надета простая черная театральная маска, прикрывающая глаза и нос.
Консьержку из своего дома я узнала сразу. Даже несмотря на всю незамысловатую конспирацию. Видимо, женщина нашла себе подработку.
— Готовы ли вы столкнуться с неизведанным… — начала она, упорно меня не признавая, потом, запнувшись, спросила: — Почему вас трое?
— У нас любовный треугольник. Определиться не можем. Вот и пришли, — сообщил Мартин, сверкая белозубой улыбкой. Я пихнула его локтем, и он, чуть склонившись, тихо прошептал: — Просто наблюдай.
Магда несколько секунд молчала, и я уже думала, сейчас нас выгонят. Впрочем, я была бы не против, уже предвкушая такой же фарс в другой комнате шатра.
— Ну ладно, платите тогда за каждого, — в конце концов заявила она, и когда Мартин передал женщине одну крупную банкноту за всех, она, помяв пальцами бумагу, продолжила: — Магию использовать запрещено, как и все остальное. Задаем вопросы, слушаем ответы, потом выходим. — Она приподняла вторую штору, за которой царила лишь тьма. Когда же мы оказались внутри, светлее не стало. Даже сияние моих волос, что едва заметно мерцали, ничуть не помогало. Я подняла руку, пытаясь рассмотреть свои же пальцы, но вместо этого кого-то ударила. Судя по тихому ругательству, досталось Альберу.
