— Конечно. Только это порошок. Волнуешься?
Я промолчала и отвела взор, не собираясь удовлетворять интерес мага. Но Димитара это ничуть не смутило, и он продолжил:
— Эта смесь сильнее зелья, но имеет один маленький недостаток.
— И какой же? — все же не выдержала я, смотря жадно, стремясь узнать подробности.
И моя реакция стихийника явно обрадовала.
— Слабый ванильный аромат. — Улыбка мага земли стала широкой и откровенно издевательской. Я же лишь озадаченно подумала: «Ваниль? Почему ваниль?»
Мы больше двух часов бродили по территории замка, терялись в толпе и пугали уединившихся в тенях его стен парочек. Постепенно гостей и магистров становилось все меньше, — видимо, полагались на магическую защиту академии, — а студенты оставались предоставлены сами себе.
Я несколько раз безрадостно обошла здание, на что потратила немало времени. Димитар пропал еще на середине поисков, а вот Мартин оставался со мной до конца. В какой-то момент я задумалась о том, что за весь вечер мы ни разу не встретились с Вацлавом, и в итоге оказалось, что его вообще не было на празднике, — уехал из города к семье.
— Как думаешь, может, это был кто-то из гостей? — спросила в конце концов, наблюдая, как по воздуху плывут радужные пузыри, светившиеся всеми цветами радуги во тьме. Все основные мероприятия: соревнования, спектакль и даже молитвы — мы пропустили. Сомневаюсь, что именно о таком вечере мечтал маг, но, к счастью, парень совсем не жаловался.
— Я не знаю. По моему мнению, Ева, нам вообще не стоит этим заниматься, — вдруг откровенно признался он. Мои ноги устали, и мы вновь брели к одной из лавочек у стен академии.
— Ты прав. Это я все лезу куда не надо… — При взгляде на вереницу мрачных окон здания мне пришла одна мысль. — Помнишь, ты хотел попасть в мой мир?
Мартин внимательно оглядел меня с ног до головы. Его глаза казались отрешенными, но голос был обманчиво весел.
— Конечно помню. И я все еще надеюсь на твою экскурсию, — заявил он, беззаботно пиная камушек на тропинке. — Только не вздумай сбежать, Ева. Ничем хорошим это не кончится.
— А кто сказал, что я собираюсь сбежать?
— У тебя в глазах написано. Я это давно заметил. Может, сейчас уже не так сильно, но еще недавно, когда ты говорила о порталах…
— Вот после этого больше не надо притворяться дурачком, — перебив, пихнула я его локтем в бок, а потом, призадумавшись, серьезно добавила: — А кто бы не хотел на моем месте? Это вообще странно — не желать вернуться в мир, где ты прожил всю жизнь и где находятся твои родители. Но выбора у меня нет, остается лишь шанс увидеться с ними когда-нибудь.
Я хотела еще что-то сказать, но замолкла, увидев Альбера, что высунулся из ближайшего окна. Кажется, парень нас подслушивал.
— Тебя искала твоя подружка, — сообщил он мне, и даже в этой фразе мне почудился подвох.
— Откуда ты знаешь? — процедила я, пятясь. Больше я не собиралась терять бдительность рядом с ним.
— Слышал, как она спрашивала о тебе. Вон там, у леса. — Он кивнул в сторону группки студентов. Оттуда раздавался громкий женский голос — кто-то из девиц пытался петь. Судя по тому, что я расслышала строчку из песни известной российской исполнительницы, там гуляли иномирцы.
Я вздохнула и, бросив последний подозрительный взгляд на мага земли, отправилась к ним.
Но пока я дошла, компания иномирцев успела поредеть, да и вряд ли вообще Кирстен находилась среди них. Альбер меня обманул. Я остановилась у кромки леса, злясь на саму себя.
А еще меня одолевала усталость и вернувшаяся слабость в теле.
— Не нашла? — Димитар, оказывается, с самого начала шел за мной. То ли я была слишком погружена в свои мысли, то ли парень двигался настолько тихо, что я его даже не заметила.
— Как видишь, нет, — развела руками, тяжело смотря на стихийника и пытаясь понять, что творится в его голове. Но мое внимание то и дело отвлекала шляпа мага, что делала из парня подобие английского джентльмена.
Увы, действительно лишь подобие…
— Необычные у тебя друзья. Любишь собирать вокруг себя всех обиженных жизнью? — ни с того ни с сего спросил он.
— Я не понимаю, о чем ты, Альбер.
— О твоем друге-иномирце, — отозвался стихийник и язвительно продолжил: — Уж извини, не удосужился запомнить его имя. Правда, лицо мне сразу показалось знакомым.
— Ты следил за мной?
— Нет уж. У меня есть занятия поинтереснее. Просто заметил его и удивился, — задумчиво глядя в никуда, ответил парень.
— И чему же? — сказала я, уже заранее ожидая, что услышу какую-нибудь гадость.
— Он был куклой у пятого курса в прошлом году.
— Куклой? — непонимающе уставилась на него.
Димитар шумно вздохнул, понимающе улыбнулся:
— Так мы, местные, иногда называем тех, кто нам прислуживает и выполняет мелкие поручения. Не всегда добровольно, но обычно заставить несложно.
— Значит, Лиза…
— Да, она была моей куклой, — подтвердил парень. Он говорил это без злобы, просто рассказывал то, что в его мире оставалось в порядке вещей.
Данил мне об этом не рассказывал… Хотя, с другой стороны, кто вообще пожелает поведать о таком? Любому бы стало стыдно. Если это, конечно, правда…
Новость меня озадачила. Но она, по крайней мере, красноречивее всего объясняла нелюбовь друга к студентам Церента.
«Может, Кирстен была в курсе?» — подумала, вспоминая ее слова в момент, когда она узнала о моей дружбе с Розенталем и остальными.
— Не хочешь прогуляться в лес? — вдруг спросил стихийник, указывая на импровизированную дорожку, обрамленную десятками огней на кронах деревьев.
Мои брови скептически подпрыгнули вверх.
— Прогуляться в лес? — повторила за ним и сразу же ответила: — Нет, я с тобой вообще больше никуда не пойду.
Я развернулась, собираясь уйти отсюда и вообще подумывая, наплевав на это празднование, вернуться домой. Вот только ректор предупреждал, что те, кто придут на него, останутся в академии до рассвета, поэтому выбраться было проблематично.
— Тебе правда не любопытно, почему ведьма сказала, что я уже знаю ответ? — скучающе сказал Альбер, заставляя меня остановиться.
— И почему же?
Но он проигнорировал мой вопрос и прошел мимо, скрывшись в тени деревьев, что широкой полосой росли вокруг ограды академии.
— Идем, кое-что послушаем, — бросил Димитар, делая взмах рукой и что-то сотворив с землей под ногами. Она пошла рябью, и вдруг шелест травы и листвы исчез. Парень двигался абсолютно бесшумно.
Я напоследок оглянулась на замок, гадая, не слишком ли дорого мне обойдется новая попытка ему довериться. Но в конце концов, поджав губы и набравшись решимости, направилась следом за стихийником.
