— Альбер Димитар и Ева Новак. Вы от какой академии? — пробубнил один из охранников, облаченный в накидку длиною до колен и пышный, в клетку, шарф, закрывающий ему пол-лица.
— В пропуске ведь написано, — слегка раздраженно ответил парень.
Мужчина переступил с ноги на ногу. Потом махнул рукой, возвращая прямоугольные листы:
— Проходите.
Альбер рванул вперед, будто за ним гнались сами черти.
— Почему столько народу? Это же всего лишь предварительная встреча, — спросила, догоняя его.
За верхушками деревьев мерцал магический щит — наверное, именно там находилась арена.
— Сегодня будет маленькое соревнование в силе. Увидишь.
Шумно выдохнув, я обогнала его.
— Ты хоть знаешь куда идти? — раздалось в спину.
— Разберусь, — процедила я.
Я жадно рассматривала замок академии, студентов и саму арену, когда она появилась перед нами, стоило обойти зеленые заросли. Пусть мышцы побаливали от долгой езды, и я явно выглядела потрепанно, особенно после столкновения с толпой на входе, это ничуть не омрачало моего настроения и не усмиряло любопытства.
Проследив, в каком направлении стекаются студенты, я уже увереннее направилась к арене.
***
Трибуны оказались заполнены наполовину. Немногие студенты решили прийти сюда этим днем, но здесь собрались маги всех трех академий, поэтому и нынешнее количество выглядело внушительно.
— Кир так крутится возле вашего ректора, — хмыкнул Доминик, подходя к огневику.
Взгляд Александра перескочил с мест, где сидел, стараясь сохранить инкогнито, советник короля, на мужчин — Кир выглядел донельзя довольным, словно праздновал победу. Когда в его академии обнаружили всплеск портальной магии, поднялась немалая шумиха. Колдуны гильдии обследовали каждый уголок земли и, собрав остаточную энергию, додумались сравнить ее с силой, которая сохранилась после проверки уровня дара Евы.
И после этого расследование зашло в тупик, а через некоторое время и вовсе внезапно затихло, будто кто-то намеренно замял дело.
Итан Келески обладал связями, которым можно только позавидовать.
— Злорадствует.
— Над чем? — лениво поинтересовался Доминик.
— А ты скоро поймешь, дорогой, — весело бросил подошедший Мартин. Он разминался, будто собирался на многокилометровую пробежку.
Парень уставился на мага воды с сомнением и неудовольствием.
— Белроуз, ты, как всегда, слишком много болтаешь.
— Я не просто болтаю. Когда слова сопровождаются делом, это уже не пустой треп.
Сбоку раздался шум. У организаторов возникли какие-то проблемы с артефактом, что выглядел как столб в пару метров высотой, на верхушке которого находился круглый камень, а снизу — панель с магическими кристаллами. Нынешняя встреча была лишь формальностью, но даже на ней решили устроить представление. Собирались проверять силу удара каждого участника, а потом суммировать, показывая результат команды. Результат этот ничего не решал и даже, наоборот, обманывал, ведь некоторые намеренно занижали свои способности.
Доминик направился к своим. И тогда Мартин будто невзначай произнес:
— А он правда пришел. Не думал, что птица такого полета все же заявится.
Розенталь вновь мимолетом взглянул на трибуны.
— Нет. Я уже давно понял, что он слишком заинтересован. — Александр заметил на трибуне своего отца. Не многие видели приближенных короля — они не любили чужого внимания. Но те, кто посещал дворец, определенно знали их в лицо, не говоря уже о главе королевского рода.
Вскоре к участникам, что бродили по арене, подбежал приземистый мужичок, пузатый, с белой бородкой — видимо, магистр местной академии.
— Собираемся по командам! — прокричал он. — Я сейчас подойду ко всем участникам, и вы распишитесь в бумаге, подтверждающей вашу явку.
Проверяющий осмотрелся и начал с Западной академии Атарсис.
— Альбера еще нет? — панически зашептала Фрея, озираясь.
— У нас и без него недобор, — сказал Мазур. В отличие от девушки, стихийник был само спокойствие.
Вскоре настала их очередь.
— Еще двоих не хватает. Восточная академия, где остальные члены команды? — возмутился мужичок, нахмурив кустистые седые брови. — Позовите вашего тренера!
Магистр требовательно оглянулся, как раз в тот момент, когда из темного прохода между трибунами выскочил Димитар. Причем парень едва не упал, пробежавшись вперед. С трудом устояв на ногах, он накинулся на Еву, что выбежала вслед за ним. Маг разъяренно что-то шипел, но его собеседница отвечала ему не менее раздраженно.
Опомнившись, Альбер глянул на арену и, замолчав, поспешил к участникам. Всем своим видом излучая недовольно, он двигался быстро, будто желая каждым движением вспороть воздух и оставить шрамы на всем вокруг.
Ева же застыла, всего на мгновение на ее лицо легла тень, а потом, будто встряхнувшись, девушка как ни в чем не бывало направилась за магом земли.
— Ты мне по гроб жизни обязан, — прошипел Альбер, выскочив в первый ряд.
Розенталь резко обернулся.
— Димитар, у тебя отпечаток ноги на правой ягодице. Слушай, а тебе идет, — словно откуда-то издалека раздался голос Мартина. Его слова, как и разговоры на трибуне, вдруг оказались чуждым шумом. Звуки эти сливались в один до того момента, пока внезапно полностью не исчезали. — О, Ева, ты даже не представляешь, как я скучал!
Несмотря на шутливый тон, Мартин крепко сжал стихийницу в объятиях, но не рассчитал силы, и у девушки в спине что-то хрустнуло. Водница была рада встрече, но не настолько, чтобы получить увечья.
— Значит, все здесь? — тем временем говорил проверяющий недовольным голосом, резким движением делая пометку в своих записях. — Александр Розенталь.
В ответ была тишина. Магистр поднял взгляд, на его лице отразилось замешательство.
— Александр… Розенталь, вы меня слышите? — гораздо громче обратился мужчина.
Парень лишь тогда посмотрел на него.
— Да… — отозвался он сначала рассеянно и, быстро сориентировавшись, добавил: — Конечно.
***
Ева
Сидя на причудливом диванчике с высоченной спинкой, я уже смирилась с соседством с мельтешащей рядом со мной птицей. Свет лампы отбрасывал желто-оранжевые отблески на ее лощеные тяжелые перья. Она важно вышагивала по подлокотнику, останавливаясь, косилась блестящими черными глазами на меня и вновь приходила в движение. Вокруг роились маги — деловые, укутанные в алые и синие мантии, нередко с помощниками, что носили за ними документы, и обязательно с артефактами. Часто попадались экстравагантные личности — несколько минут назад мимо меня невозмутимо прошагал колдун, облаченный в кожаные щитки и тащивший за собой по полу холщовый мешок. Судя по характерному кровавому следу, там явно лежала чья-то тушка.
