Её голос был таким тихим и печальным, что Фин едва расслышал её слова. На глаза Маррилл навернулись слёзы. Фин стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу. На первый взгляд, три дня в обществе Маррилл на «Кракене», когда можно будет от души повеселиться, это круто. Но, увы, только не тогда, когда она и Реми в таком настроении.
Фин осторожно положил ей на плечо руку.
– Всё будет хорошо, – заверил он Маррилл. – Ты ведь захватила с собой Карту. – Он указал на свёрнутый пергамент, торчащий у неё из-за пояса.
– Она пустая, – прошептала Маррилл и в подтверждение своих слов вытащила Карту. – Так было с того момента, как мы вернулись на Реку.
Ключ-солнце, спрятанный в нагрудном кармане Фина, внезапно сделался будто в тысячу раз тяжелее.
Фин сглотнул.
– Думаю, будь у нас Ключ, мы могли бы ею воспользоваться.
Маррилл вымученно улыбнулась.
– Всё в порядке, Фин, – сказала она, неправильно поняв, почему его голос звучал так напряжённо. – Ты был вынужден бросить Ключ в Реку. Ничего другого тебе тогда не оставалось.
От её ободряющего тона ему стало только хуже. Особенно когда Маррилл ещё раз обняла его.
– По крайней мере, со мной рядом по-прежнему мой лучший друг.
Фин поморщился от этих слов, выскользнул из её объятий и отступил.
– Надеюсь, ты это серьёзно, – сказал он.
А затем, прежде чем смог себя от этого отговорить, сунул руку в нагрудный карман и вытащил то, что прятал там с тех пор, как Маррилл вернулась домой.
Сначала все удивлённо остолбенели. На ладони Фина сияло кристаллическое солнце. Он инстинктивно сжал пальцы.
– Ну и что это? – спросила Реми.
– Ключ! – ахнула Маррилл.
Фин нервно сглотнул. Его рука дрожала. В последний раз, когда кто-либо, кроме него, видел Ключ к Карте, они с Сертом сражались на «Чёрном Драконе». Фин тогда притворился, что выбросил Ключ за борт. Серт бросился за ним в воду и нашёл свою смерть в Пиратской Реке.
– Я поменял их, – сконфуженно пояснил он, пожимая плечами. – Просто обманка, набитая кристалликами надежды, вышло очень похоже на сияющий кристалл в форме солнца. Я хотел рассказать правду ещё тогда, после того как я воспользовался Ключом, но… – он умолк, не договорив.
Фин привык выходить сухим из воды, заговаривая собеседнику зубы. Именно это он пытался сделать и сейчас. Увы, на этот раз ему не удалось найти нужных слов. Он силился найти способ объяснить, что должен заботиться о себе сам, ведь никто другой за него это не сделает. И даже если бы Маррилл осталась, он не мог рассчитывать на неё. В конце концов, его все забывали.
Увы, все эти слова просто перемешались у него во рту. Придумывать хитроумные оправдания было легко. Странно было то, что сказать правду близкому человеку оказалось так трудно.
– То есть… этот чудной парень нашёл Ключ? – спросил Колл. – Ума не приложу, как такое могло случиться.
Фин слабо улыбнулся. В этом был единственный плюс забываемости. Никто не помнил его достаточно долго, чтобы хоть в чём-то упрекнуть.
Во всяком случае, никто, кроме Маррилл.
– Эх, Фин, – вздохнула она.
Ему было больно это слышать. Фин тотчас почувствовал нечто такое, чего никогда раньше не чувствовал рядом с Маррилл. Стыд.
Ардент шагнул вперёд и, взяв с ладони Фина Ключ, осмотрел его со всех сторон. Затем попробовал на зуб один из его лучей и поморщился.
– Настоящий, – пробормотал он, потирая челюсть. – Осмелюсь заметить, это облегчает нам задачу. Хотя и прибавляет проблем. – Он в упор посмотрел на Фина. – Где, вы сказали, вы подобрали его, молодой человек?
Фин переминался с ноги на ногу.
– Э-э-э… на Пристани Клучанед, – сообщил он.
У него было правило: если в чём-то сомневаешься, вали всё на воров и пиратов. Фин посмотрел на Маррилл, но тотчас поспешил отвести взгляд, прежде чем она успела его перехватить. Но даже за этот краткий миг он успел заметить, что она выглядит растерянной, даже несчастной.
Ардент понимающе кивнул:
– Говорят, там можно найти что угодно.
Он щёлкнул пальцами, и по палубе к ним подбежал стол. Ардент выхватил из рук Маррилл Карту и развернул её.
– Как же им пользуются? – пробормотал он, глядя то на Карту, то на Ключ.
– Коснитесь Ключом Карты и скажите, что хотите найти, – пробормотал Фин. Волшебник озадаченно посмотрел на него. – То есть, ммм… Так было написано в инструкции. Она у меня была. До того, как я её потерял. – Он невинно пожал одним плечом и улыбнулся.
– Эй, что тут у вас? – спросила стоящая рядом с ним Реми.
– Это Былитамская Карта Куда Угодно, – прошептала Маррилл, указывая на разложенный на столе пергамент. – По идее, если ею правильно пользоваться, она должна указывать путь. Если же сделать это неправильно, то она станет вратами к Потерянному Солнцу, которое стреляет лазерными лучами и желает уничтожить вселенную.
– Замечательно, – сказала Реми. – Прекрасные перспективы.
Ардент поднёс Ключ к Карте. Внезапно ключ-кристалл ярко засветился, как солнце, на которое он был похож. Почти мгновенно из центра пергамента всплыли острова и континенты, а также леса и города, и заскользили по его поверхности, натыкаясь друг на друга и складываясь в правильную картинку.
Ардент водил Ключом над Картой. Чернильные линии извивались и текли, следуя за каждым его движением, словно стая миног, что мечется взад-вперёд под поверхностью стоячего пруда. Новые континенты то возникали, то снова исчезали.
Затем, глубоко вздохнув, волшебник приложил Ключ к сверкающему пергаменту.
– Хорошо, Карта. Покажи-ка нам путь к Расколотому Архипелагу.
Изображения кружились и сменяли друг друга с такой быстротой, что Фин даже не успевал разглядеть их. Он как будто падал в Реку, и та куда-то уносила его. К горлу подкатилась хорошо знакомая тошнота, и он тотчас напрягся.
– Про эту часть я забыл, – процедил он сквозь зубы.
– Ну-ну, – буркнул Колл.
– Это морская болезнь, – простонала Реми. – Это морская болезнь?
– Сам знаю, что болезнь, – отозвался Фин.
Чернила превратились в вихрь, тот, в свою очередь, – в спираль. Сначала Фин подумал, что Карта порвалась. Но затем её края очистились и всплыли какие-то бесформенные комки. Фин понял: спираль – это не просто эффект Карты, это было некое реально существующее место.
Ардент посмотрел на Колла и спросил:
– Что думаешь?
Колл шагнул вперед и прищурился. Затем почесал татуировку, которая заползла ему на шею.
– Хм, – сказал он. – Я точно не знаю, где это… но… – он снова почесал татуировку, и та чуть-чуть отползла из-под его пальцев. – Да, я думаю, что смогу доставить нас туда.
