– Что ты хочешь сделать? – спросила Кеттл. Я расстегнул упряжь и позволил сбруе упасть на заснеженную землю.
– Меняю все, чтобы им было полегче. – При помощи ножа стражника я обрезал вожжи. Кеттл придется ехать без седла. Хватит ли у нее сил? Седел у нас нет. – Вы сможете ехать верхом?
– Думаю, мне придется, – ворчливо заметила она, вылезая из фургона, – но мы не далеко уедем вдвоем на одной лошади.
– Вы и Старлинг поедете без меня, – объяснил я ей. – Просто двигайтесь.
Старлинг стояла в фургоне и смотрела вниз. Мне не нужен был лунный свет, чтобы разглядеть разочарование на ее лице.
– Ты хочешь оставить нас здесь? После того как мы спасли тебя?
Я видел это несколько по-другому.
– Нет, это вы оставляете меня здесь, – ответил я твердо. – Джампи единственный большой город после Мунсея на пути в Горное Королевство. Не останавливайтесь. Не направляйтесь прямо к Джампи. Этого они будут ожидать от вас. Найдите какой-нибудь небольшой поселок и переждите в нем. Жители Горного Королевства гостеприимны. Если не будет никаких слухов о погоне, идите в Джампи. Гоните лошадей и поезжайте как можно дальше, прежде чем в первый раз попросите хлеба и крова.
– А что ты собираешься делать? – тихим голосом спросила Старлинг.
– Мы с Ночным Волком пойдем своей дорогой. Нам следовало сделать это давным-давно. Одни мы передвигаемся быстрее.
– Я вернулась за тобой, – сказала Старлинг. Ее голос готов был сорваться от моего предательства. – Несмотря на все, что случилось. Несмотря… моя рука… и все остальное…
– Он собьет их с нашего следа, – внезапно сказала Кеттл.
– Вам помочь сесть в седло? – тихо спросил я ее.
– Нам от тебя ничего не нужно! – сердито заявила Старлинг. Она тряхнула головой. – Когда я думаю обо всем, через что мне пришлось пройти, чтобы последовать за тобой и освободить тебя… Ты бы сгорел заживо в своей камере, если бы не я.
– Я знаю. – Не было времени все объяснять ей. – До свидания, – сказал я тихо и направился к лесу. Ночной Волк шел рядом со мной. Деревья сомкнулись вокруг нас, и вскоре дороги уже не было видно.
Кеттл быстро проникла в самое сердце моего плана. Как только Барл овладеет ситуацией, он подумает обо мне. Они обнаружат убитого волком старика и никогда не поверят в то, что я погиб в своей камере. Будет погоня. Они разошлют всадников по всем дорогам, которые очень скоро настигнут Кеттл и Старлинг. Если только у охотников не будет другого, более многообещающего следа. Такого, который пойдет лесом, направляясь прямо в Джампи. На запад.
Это будет непросто. Я не знал точно, что располагается между Мунсеем и столицей Горного Королевства. Скорее всего, мне не попадется никаких городов, потому что эта страна мало заселена и люди – в основном охотники и кочевые пастухи со стадами овец и коз – живут в отдельных хижинах или крошечных поселках, окруженных обширными охотничьими территориями. У меня почти не будет шансов выпросить или украсть какую-нибудь еду. Больше всего меня пугала возможность оказаться на непроходимом горном хребте или необходимость пересекать одну из множества холодных горных рек, которые несутся вниз по оврагам и узким долинам.
Глупо волноваться об этом, пока мы не столкнемся с чем-то подобным, заметил Ночной Волк. А если это случится, придется просто найти обходной путь. Это может занять больше времени, но мы вообще никуда не попадем, если будем просто стоять тут и беспокоиться.
Так что мы с Ночным Волком шли всю ночь. Когда мы выходили на открытые места, я изучал звезды и старался идти прямо на восток, насколько это было возможно. Дорога была именно такой трудной, как я и предполагал. Я осмотрительно выбирал путь, который больше подходил пешему человеку и волку, чем верховым гвардейцам. Мы шли вверх по кустистым холмам и продирались через чащу молодых деревьев в узких ущельях. Я утешал себя мыслью о Старлинг и Кеттл, которые легко скачут по проезжим дорогам. Я пытался не думать о том, что Барл может послать достаточно следопытов, чтобы идти сразу в двух направлениях. Нет. Я должен сделать так, чтобы Барл бросил все силы вдогонку мне, а для этого нужно, чтобы я представлял такую угрозу для Регала, с которой нужно покончить немедленно.
Я посмотрел вверх, на горный хребет. Там стояли три огромных кедра. Я остановлюсь около них, разожгу маленький костер и попытаюсь поработать Скиллом. У меня нет эльфовой коры, так что придется приготовиться к долгому отдыху.
Я тебя посторожу, заверил меня Ночной Волк.
Кедры были такие огромные и их ветви так плотно переплетались, что на земле под ними почти не было снега. Она была засыпана плотным слоем ароматной кедровой хвои. Я сгреб ее в кучу, чтобы не ложиться прямо на холодную землю, и собрал большой запас дров. Впервые я заглянул в украденный мною кошелек. Там были кремень и огниво, пять или шесть монет, несколько игральных костей, сломанный браслет и завернутый в кусочек материи локон светлых волос. Это был слишком знакомый итог солдатской жизни. Я разрыл землю и похоронил в ней локон, игральные кости и браслет. Я старался не гадать о том, чьи это были волосы – ребенка или, может быть, любовника. Это не я убил ее. И тем не менее холодный голос на краю моего сознания шептал: «Изменяющий». Если бы не я, она все еще была бы жива. На мгновение я почувствовал себя старым, усталым и больным. Потом я заставил себя забыть о жизни стражницы и о своей собственной жизни. Я разжег огонь и дал ему как следует разгореться. Потом сложил поближе к себе остатки дров, закутался в плащ и лег на свою постель из кедровой хвои. Закрыл глаза. Глубоко вздохнул и попытался работать Скиллом.
Это было так, словно я бросился в быструю реку. Я не был готов к тому, что мне так легко это удастся, и чуть не потерял контроль над собой. Каким-то образом река Скилла здесь оказалась более глубокой, дикой и сильной. Я не знаю, возросли ли мои собственные способности, или это было что-то другое. Я собрался и решительно укрепил свою волю в борьбе с искушениями Скилла. Я отказался даже думать о том, чтобы взглянуть на Молли и нашего ребенка, своими глазами увидеть, как растет моя девочка и как живут они обе. Как бы мне этого ни хотелось, я не буду искать Верити. Сила его Скилла была такова, что я не сомневался в возможности найти его. Но я пришел сюда не для этого. Я собираюсь подразнить своего врага и должен быть настороже. Оставив те ограждения, которые не препятствовали работе Скиллом, я сосредоточил свои мысли на Барле.
Я потянулся, осторожно нащупывая его, и был готов в любой момент возвести мои стены, если он попытается атаковать меня. Я нашел его легко и был почти потрясен тем, что он совершенно не заметил моего прикосновения.
Потом его боль пронзила меня.
Я ушел быстрее, чем испуганная морская анемона сворачивает свои длинные стебли во время отлива. Я открыл глаза и уставился на ветки кедров, сгибающиеся под тяжестью снега. Пот покрывал мое лицо и спину.
Что это было? — спросил Ночной Волк.
