– Ты опоздал, Уилл, – выкрикнул я. – Дракон Верити уже взлетел. Сейчас он летит в Бакк. Его королева летит с ним, и под сердцем у нее наследник престола. Законный король вернет себе корону и трон, очистит побережье от красных кораблей и выгонит с гор войска Регала. Чего бы ты ни искал здесь, ты потерпел поражение. – Странная улыбка искривила мои губы. – Я победил.
Ночной Волк, рыча, подошел и встал рядом со мной.
Потом лицо Уилла изменилось. Регал смотрел на меня его глазами. Смерть Барла волновала его так же мало, как возможная смерть Уилла. Он не чувствовал никакого горя, только бешеную злобу из-за того, что его сила уменьшилась.
– Если так, – сказал он голосом Уилла, – то я хочу только убить тебя, бастард. Чего бы это ни стоило. – Он улыбнулся мне улыбкой человека, который знает, как упадут игральные кости еще до того, как они приземлятся. Я испытал мгновение неуверенности и страха. Я укрепил свои стены, чтобы защититься от внутреннего нападения Уилла.
– Ты действительно думаешь, что одноглазый человек с мечом чего-нибудь стоит против моего клинка и моего волка, Регал? Или ты хочешь пожертвовать его жизнью так же небрежно, как ты пожертвовал другими жизнями? – Я бросил этот вопрос в слабой надежде натравить их друг на друга.
– Почему бы и нет? – спокойно поинтересовался Регал голосом Уилла. – Или ты думаешь, что я так глуп, как мой брат, и удовлетворился одной группой Скилла?
Волна Скилла ударила меня, как водяная стена. Я отшатнулся под ее ударом, потом оправился и бросился на Уилла. Хотя я и решил убить его, слова Регала грызли меня. Еще одна группа?
Одноглазый или нет, Уилл был быстр. Его клинок был продолжением его руки. Он встретил мой удар и парировал его. На мгновение мне захотелось ощутить в руке знакомую тяжесть моего старого короткого меча. Потом я отбросил эти мысли как бесполезные и думал только о том, как пробить его защиту. Волк быстро двинулся мимо меня, прижавшись брюхом к земле, пытаясь подойти к Регалу так, чтобы не заметил Уилл.
– Три новые группы! – Голос Уилла прерывался от усилий, когда он снова отбил мой удар. Я ускользнул от его выпада и попытался выбить у него из рук клинок. Для этого он был слишком быстрым.
– Молодые, сильные люди, владеющие Скиллом. Чтобы вырезать собственных драконов! – Широкий замах, обдавший меня холодным ветром. – Драконы в моем распоряжении, преданные мне. Драконы, которые оставят от Верити только кровь и чешую. – Он развернулся и попытался ударить Ночного Волка. Волк отчаянным рывком отскочил в сторону.
Я прыгнул, но его клинок был уже готов встретить мой. Он сражался с невероятной скоростью. Снова Скилл? Или только иллюзия?
– Потом они уничтожат красные корабли. Для меня. И откроют горные проходы. Для меня. Я стану героем. Никто не сможет противостоять мне.
Его клинок сильно ударил по моему. Удар отдался в плече. Слова тоже ударили меня. В них были правда и решительность. Подкрепленные Скиллом, они захлестывали меня ощущением безнадежности.
– Я овладею Дорогой Скилла. Древний город будет моей новой столицей. Все мои группы окунутся в магическую реку.
Еще один выпад в сторону Ночного Волка. Он сбрил клок шерсти с его плеча. И снова он раскрылся слишком коротко для моего неуклюжего клинка. Я чувствовал, что стою по плечи в воде и сражаюсь с человеком, клинок которого легок, как соломинка.
– Глупый бастард! Неужели ты думал, что мне есть дело до какой-то беременной шлюхи и одного летающего дракона? Каменоломня – вот настоящий приз, который ты любезно предоставил мне. Камни, из которых появится два десятка… нет, сотня драконов!
Как мы могли быть такими глупыми? Как мы могли не понять, что на самом деле ищет Регал? Мы думали о народе Шести Герцогств, о крестьянах и рыбаках, которым нужна была рука короля для защиты. Но Регал? Он думал только о том, что Скилл может выиграть для него. Я знал его следующие слова даже до того, как он произнес их.
– В Бингтауне и Чалси они встанут на колени передо мной. Эти, на Внешних Островах, будут дрожать при звуке моего имени.
Идут другие! Над нами!
Предупреждение Ночного Волка чуть не убило меня. На мгновение я поднял глаза, и Уилл прыгнул. Я отступил, почти побежав в сторону, чтобы увернуться от его клинка. Далеко, у входа в каменоломню, целая дюжина людей бежали к нам, размахивая мечами. Они двигались не строем, но с единением гораздо более полным, чем могло быть у любых обыкновенных солдат. Группа. Я чувствовал их Скилл, когда они приближались, как штормовой ветер, предшествующий шквалу. Уилл неожиданно прекратил свое наступление. Мой волк ринулся к нему, оскалившись и рыча.
Ночной Волк! Прекрати! Ты не можешь сражаться с двенадцатью клинками, управляемыми одним сознанием.
Уилл опустил меч, потом подчеркнуто вложил его в ножны и через плечо обратился к группе:
– Не возитесь с ним. Пусть его прикончат лучники. Взгляд на высокие стены каменоломни доказал мне, что это не блеф. Одетые в коричневое с золотом солдаты занимали позиции. Было ясно, что именно я был их целью. Они не собирались сражаться с Верити, они хотели только захватить эту каменоломню. Еще одна волна унижения – и отчаяния нахлынула на меня. Потом я поднял клинок и бросился на Уилла. Его по крайней мере я убью.
Стрела щелкнула по камню там, где я стоял, другая упала прямо между лапами Ночного Волка. Но тут со стены каменоломни к западу от нас раздался крик. Девушка-на-драконе пронеслась надо мной, шут сидел у нее на спине, в челюстях дракона отчаянно извивался коричневый с золотом лучник. И вдруг этот человек исчез. Из пасти дракона вылетело облачко дыма или пара. Она взмахнула крыльями, снова спустилась, схватив еще одного лучника. Другой спрыгнул в каменоломню, пытаясь спастись. Еще одно облачко дыма.
Все мы, стоя на дне каменоломни, раскрыв рты смотрели вверх. Уилл пришел в себя быстрее, чем я. Свирепый крик лучникам, звенящий Скиллом:
– Стреляйте по ней! Сбейте ее!
Почти мгновенно туча стрел запела по направлению к ней. Некоторые пролетели дугой и упали, не достигнув цели. Остальные она разогнала одним мощным взмахом крыльев. Стрелы заколебались в образовавшемся ветре и, словно соломинки, посыпались на дно каменоломни. Девушка-на-драконе мгновенно остановилась и спикировала прямо на Уилла.
Он бежал. Я думаю, что Регал покинул его, как только Уилл принял это решение. Он бежал, и на мгновение показалось, что он гонится за волком, который уже покрыл половину расстояния до группы. Но в это мгновение группа поняла, что Уилл бежит к ним, а в воздухе у него за спиной парит дракон. Тогда они повернулись на каблуках и помчались прочь тоже. Я поймал короткое мгновение восторженного триумфа Ночного Волка из-за того, что ему удалось обратить в бегство двенадцать воинов. Потом он припал к земле, и Девушка-на-драконе пронеслась над нами.
Когда она пролетала, я ощутил не только ветер, поднятый ее могучими крыльями, но и головокружительное прикосновение Скилла, которое на мгновение вырвало у меня все мысли. Как будто мир погрузился в абсолютную тьму и потом вернулся ко мне в полной яркости. Я споткнулся на бегу и несколько секунд не мог вспомнить, почему у меня в руках обнаженный меч и кого я преследую. Передо мной Уилл оступился, когда ее тень коснулась его, а потом споткнулась и вся группа.
