– Он поет. Разве ты не слышишь?
Лисандр понятия не имел, о чем она говорит. Голос Ширы звучал так, словно она находилась под гипнозом. С ней было что-то не так.
– Шира?
Лисандр взял девушку за руку и, когда она посмотрела на него, чуть не отшатнулся. Ее глаза. Они совершенно изменились и выглядели так, словно давно уже ничего не видели. Белки исчезли, радужки и зрачков тоже не было. Глаза девушки напоминали бледно-голубые непрозрачные стеклышки, подернутые молочной пеленой. Словно Шира ослепла.
– Он говорит со мной, – тихо произнесла она.
Что бы с ней ни происходило, в этом не было ничего хорошего. Не зная, что еще он мог сделать, Лисандр схватил Ширу за плечи и встряхнул.
– Приди в себя! – вскричал он.
И это помогло. Шира словно очнулась ото сна. Вздрогнув, она в ужасе посмотрела по сторонам. Лунные диски в ее глазах потускнели, зрачки снова обрели цвет, проявились белки. Когда девушка поняла, что Лисандр сжимает ее плечи, она отстранилась от него.
– Что ты делаешь? – спросила Шира, бросив на него недоверчивый взгляд.
– Ты была как не в себе, – ответил он.
– Нет, я… – Она умолкла, прикоснулась ко лбу и на мгновение задержала дыхание. – Я просто устала. Нам нужно передохнуть.
– Ты уверена?
В том, что произошедшее с Широй было связано с недосыпанием, Лисандр очень сильно сомневался. С другой стороны, если девушка была подменышем, ему были знакомы только истории и легенды о подобных ей созданиях. Возможно, они превращались в бездушных существ только при каких-то определенных обстоятельствах.
– Уверена, – отрезала она. – Передохнем и пойдем дальше на рассвете.
Лисандр кивнул. Он остерегался настаивать на продолжении пути. В конце концов, это все больше приближало их к земле, где правили злобные существа.
Он рухнул на землю у дерева, держа меч наготове и ни на мгновение не выпуская Ширу из виду. Она по-прежнему выглядела взбудораженной, хотя и старалась не показывать этого. Девушка снова нервно огляделась вокруг.
– Ты еще слышишь, как он поет? – спросил он.
– Что?
– Лес. Ты слышишь, как он поет?
Шира отмахнулась от него нетвердым движением руки и принялась беспокойно ходить взад-вперед.
– Сядь, – попросил Лисандр. Но она не отреагировала. – Пожалуйста, – добавил он.
Шира вздохнула, но в конце концов сделала то, о чем он просил, опустившись на колени напротив принца. Лисандр должен был как-то успокоить ее, но в голову ему пришел только один способ сделать это. Он протянул было к Шире руку, но она отпрянула.
– Все будет хорошо, – пообещал Лисандр, и только когда она немного расслабилась, снова приблизился к ней. Он положил руку на то место, где билось сердце Ширы, и услышал, как бешено оно стучит в ее груди.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Дай свою руку, – попросил он. Не дожидаясь реакции Ширы, он схватил ее руку и поднес к своей груди, чтобы девушка, в свою очередь, ощутила, как бьется его сердце. Спокойно и размеренно.
Лисандр закрыл глаза и глубоко вздохнул. Это упражнение он много раз проделывал с Винсентом. Всякий раз, когда принц чувствовал, что едва может контролировать свой горячий нрав. Только на этот раз тем, кто пытался передать свое спокойствие, был он сам. Лисандр пытался успокоить Ширу.
При этом сам Лисандр хотел чего угодно, но только не спокойствия. Винсент был мертв, убит по приказу его отца. Враги короны преследовали его, и принц знал, что они не сдадутся, пока не прочешут весь лес. А сам он собирался ступить на проклятую землю.
Он до сих пор не хотел признавать, что Винсент ушел навсегда и уже никогда не вернется. Без его руководства и поддержки Лисандр чувствовал себя потерянным. Винсент был единственным человеком, который видел вещи, которых не замечал в себе даже сам Лисандр. Единственным человеком, который доверял принцу и которому мог доверять сам принц. А у него даже не было возможности простить его и попросить прощения самому.
Лисандр больше не мог выносить собственных мыслей о том, что произошло с Винсентом. Открыв глаза, он заглянул прямо в призрачно-бледное, словно лунный свет, лицо Ширы.
– Ты в порядке? – тихо спросила она.
Лисандр выпрямился и убрал свою руку.
– Да, конечно… – пробормотал он. – А что?
При этом он прекрасно понимал, почему она сомневается в этом. Он провалил упражнение и взбудоражился сам вместо того, чтобы передать ей хоть немного спокойствия. Должно быть, Шира почувствовала это.
Девушка тоже отдернула руку, опустила взгляд и посмотрела на Лисандра, словно завороженная. Так, словно впитывала его сердцебиение и все еще могла ощущать эту пульсацию в своих пальцах. То же самое происходило и с ним. Лисандр все еще ощущал ее прохладную кожу на своей, хотя уже давно отнял свои пальцы от ее груди. Шира нежно улыбнулась, мечтательно глядя на свою руку, и на этот раз в ее улыбке не было ничего ехидного. Наконец она подняла глаза на Лисандра.
– Твое сердце начало биться быстрее, – произнесла она.
– Все… все в порядке, – солгал он. – Как ты теперь?
– Мне помогло. Благодарю. Что это за магия?
– Магия? – спросил он. – Нет, это просто упражнение на самоконтроль, не более того.
– Кто тебя научил?
Лисандр покачал головой:
– Это не имеет значения.
Он прислонился к дереву. До восхода солнца осталось совсем немного времени, и, может быть, им и правда лучше немного отдохнуть. Только вот упражнение произвело на него эффект прямо противоположный тому, что ожидался. Спокойствие покинуло Лисандра, и мечущиеся мысли в голове просто не давали покоя.
Стараясь обрести внутреннее спокойствие, принц на мгновение прикрыл глаза. Последние несколько дней потребовали от него многих сил, и Лисандр чувствовал, что стал грузным и медлительным. Но спать было, пожалуй, не лучшей идеей, особенно посреди Пограничного леса и в компании с подменышем. И хотя Лисандр осознавал это, он тем не менее задремал.
Внезапная боль заставила Лисандра встрепенуться. Что-то склонилось нам ним, впиваясь в горло. Принц оттолкнул нападавшего от себя, схватился за шею и ощутил под пальцами кровь. Торопливо оглядевшись по сторонам, Лисандр обнаружил, что его окружили. Должно быть, он все-таки уснул. Судя по тому, как он чувствовал себя, он, должно быть, проспал не более пары часов. Несколько человекообразных существ пугливо отпрянули от него.
Мары. Примерно с полдюжины.
Демонические создания с серой, покрытой коркой грязи кожей, свалявшимися волосами и острыми, как бритва, когтями. Голые, костлявые, согнувшиеся, они, припадая к лесной земле и опасливо озираясь, медленно подбирались к нему, выползая из тени деревьев.
