– Весь Фархир будет лежать у моих ног, – возразил он. – Но ты не понимаешь. Пока нет. Я позабочусь, чтобы ты первой испытала это на собственной шкуре. – Он кивнул своим людям: – Вытащите ее.
Полная луна уже сияла на небе, погружая лес в голубоватый свет. Я сидела на земле, вцепившись онемевшими пальцами в веревку, которая крепко стягивала мне запястья и привязывала спиной к дереву.
Мне приходилось беспомощно смотреть, как они зарывали могилу Лисандра. С каждой новой лопатой земли умирала и часть меня. Я достучалась до него. Каким-то образом мне удалось добраться до разума принца, и вот теперь его хоронили заживо. От ярости, отчаяния и безысходности мне хотелось кричать.
Перед моими глазами выросла фигура Атуры.
– Вообще-то мы планировали изловить одного из диких альб, что бегают по лесу, чтобы посмотреть, как действует Сумеречный камень. Но ты, я думаю, тоже сгодишься для этой цели.
– Неужели тебе все равно, что, убив принца, ты развязал войну? – Я рванула путы, но веревка не поддалась ни на миллиметр, и мне не удалось приблизиться к Атуре.
– Война будет, – согласился он. – Но не из-за него. Уж точно нет. Это мы начнем войну, и мы же ее закончим. Так, как должно было быть с самого начала.
– Что из того, что ты рассказывал мне, правда? Существовал ли вообще этот Сумеречный Орден? Ты когда-нибудь интересовался ночными альбами? То, что ты делаешь, не может быть волей Мурайи.
Атура взглянул на меня так, словно я только что неудачно пошутила.
– Мурайя? – захохотал он. – Наша богиня давным-давно отвернулась от нас, Шира. Неудивительно, после того, как мы заключили мир с людьми. – Он опустился на корточки передо мной. – Ты ведь никогда не верила, что она выбрала именно тебя, а? Ты подлая маленькая воровка. Ты недостойна короны, и ты знала это с самого первого дня.
Мой ненавистный взгляд уперся ему в лицо. Я не хотела показывать Атуре, как сильно меня ранили его слова. Хотя в принципе он был прав. Я была воровкой, и мне не следовало позволять ему и собственной вере в Мурайю вводить себя в заблуждение.
На лице Атуры мелькнула широкая усмешка.
– Было ясно, что нам нужно добраться до Сумеречного камня, чтобы дать волю силе ночных альб. Но мы также знали, что он в руках у людей. И как нам было добраться до него? Пограничный лес кишит одичавшими ночными альбами. Без войска не пройти. А если бы солдаты перешли через границу, войны было бы не миновать. Не очень хорошая идея, пока защитная стена была ослаблена. Возможно, мне следовало немного подождать с отравлением королевы. Но что сделано, то сделано.
– Но ведь война – это то, к чему ты стремишься.
– Нет, пока мы не доберемся до Сумеречного камня и не воспользуемся им, чтобы выпустить наше самое мощное оружие, – поправил он меня. – Так вот, нам требовался кто-то, кто мог бы проникнуть в лес, не опасаясь дикарей, и к тому же сумел бы выстоять против людей. Тогда в игру вступила ты. Все остальное – уже история. Пара взяток здесь, несколько шантажей там, и у нас под рукой был идеальный инструмент. Ночная альба, желание которой получить камень было настолько велико, что она смогла противостоять зову леса, на нее не нападали лесные дикари и она умела обманывать и воровать. Шира, поверь мне – даже если я не могу сказать тебе всю правду, для нашего народа ты сделала очень многое. Твое имя навсегда войдет в учебники истории.
– Командир? – позвал Атуру один из солдат.
– Что такое? – недовольно отозвался Атура, вставая.
– Человек, он все еще жив.
Мое сердце рванулось. Как будто Мурайя послала мне знак.
– Это не имеет значения, продолжайте зарывать, – невозмутимо приказал Атура.
– Нет! – закричала я.
Атура не обратил на меня внимания. Но внезапно он задумался и, наконец, поднял руку и остановил своих солдат.
– Остановитесь! – приказал он. – Я передумал. Вытащите его оттуда. Он идеально подходит для демонстрации силы Сумеречного камня.
Пока кровопийцы вытаскивали Лисандра из могилы, на поляну вышел один из жрецов. Атура сразу заметил довольную ухмылку на лице мужчины.
– Надеюсь, есть хорошие новости.
– Сумеречный камень у нас, – гордо провозгласил жрец.
Атура удовлетворенно кивнул.
– А все остальное готово?
– Все готово. Можем приступать к ритуалу.
– Тогда начинайте, – приказал он.
– Это же безумие! – воскликнула я, снова дергая веревку. – Ночные альбы не владеют магией! Не существует никакой силы, которую можно было бы выпустить наружу!
Атура посмотрел на меня почти с жалостью.
– Безумие полагать, что только высокородные альбы всегда были способны к магии. Правда в том, что много столетий назад ночные альбы были намного сильнее дневных. Люди боялись их, а Высшие относились к ним с должным уважением. С уважением, ясно тебе? – Он с отвращением повернулся к Лисандру. Тот стоял на коленях, и два солдата удерживали принца за плечи, чтобы он не рухнул на землю. Атура обошел Лисандра по кругу. – Но потом людям и высокородным пришла в голову славная идея заключить мирный договор. Только ночные альбы были им в тягость. Они были слишком опасны и неуправляемы. Поэтому было решено отобрать у них магию, изгнать ее глубоко под землю, в корни лесов, и запечатать магическим камнем, который был подарен человеческому королю в знак вечного мира. После этого люди могли распространяться совершенно беспрепятственно. Словно крысы в зерне. А у ночных альб забрали все. Их силу, репутацию и уважение, которого они заслуживали. – Атура снова повернулся ко мне. – Но сегодня все это закончится. Мы сломаем печать Сумеречного камня и вернем себе то, что когда-то было отнято у нас. Мы вернем себе Амберан. Грядущая война будет подобна очищающей грозе. Мы наконец освободимся от людей и вернем землю, которая была так щедро дарована им по мирному договору.
Я не верила своим ушам. Если все это было правдой, разве она не должна была быть известна народу? Хотя сказанное Атурой объясняло то, что я чувствовала вблизи леса. Казалось, что в корнях лесных деревьев пряталась магия ночных альб, которая звала меня. Но ведь ночные альбы, последовавшие за этим зовом, превращались в лесных зверей! Это же не могло быть следствием магии, которая якобы была нашей!
– Если все это было так давно, то откуда тебе знать, что это правда? – поинтересовалась я. – Откуда тебе знать, что это не чья-то выдумка?
– Откуда? Я знаю это, потому что Сумеречный Орден не был уничтожен, моя дорогая Шира. Потому что все это время он тайно существовал и сумел сохранить древние знания. То, что я тебе рассказывал, соответствовало истине. Более или менее. Орден был разгромлен, его жрецы убиты, храмы сожжены. Все записи, относящиеся к тому времени, были уничтожены. По крайней мере, так считалось. Но тебе не стоило мне верить. И скоро ты убедишься в этом на собственной шкуре.
