Повальный обыск в помещениях акционерного общества продолжался несколько дней. Из шкафов и рабочих столов изымались все документы. Не найдя ключей от сейфов, полицейские привезли своих специалистов, и те принялись распиливать замки. Многие сотрудники АРКОСа — советские граждане и подданные Великобритании — были арестованы.
Официальным предлогом для захвата АРКОСа и обыска английское правительство и полиция объявили поиск особо секретного документа, якобы похищенного советской разведкой из военного министерства Великобритании. Однако он не был обнаружен, и премьер-министр Стэнли Болдуин не смог позже убедительно доказать, что акция была оправданной.
Несколько советских сотрудников АРКОСа пытались воспрепятствовать обыску, однако к ним была применена физическая сила: они были жестоко избиты британской полицией. Во время обыска полицейские обнаружили, что советский шифровальщик Антон Мидлер сжигает в подвале здания секретные документы. Он был арестован и увезен в неизвестном направлении. В результате налета британская полиция захватила почту, другую документацию, а также шифры, которые использовались в переписке с Москвой.
Британские полицейские покинули здание на Мургейт-стрит только 16 мая.
Через девять дней, когда все советские служащие АРКОСа были отозваны в Москву, владелец левой газеты «Дейли геральд» сделал запрос в английском парламенте относительно судьбы Антона Мидлера. В полученном от министра внутренних дел ответе говорилось, что касаться этого вопроса публично нецелесообразно.
Собранные в ходе налета на АРКОС «улики» явно не тянули на международный скандал. Но, видимо, все уже было предрешено заранее. В конце мая 1927 года британское правительство выпустило «Белую книгу», в которой содержался ряд документов (в том числе захваченных в Пекине и Лондоне), свидетельствующих о подрывной деятельности СССР против Великобритании.
События 12 мая 1927 года вызвали политический кризис в стране. 26 мая премьер-министр Англии Стэнли Болдуин информировал советского полпреда в Великобритании Аркадия Павловича Розенгольца о том, что британское правительство разрывает дипломатические отношения с СССР. Сотрудники всех советских дипломатических и торговых миссий были высланы из страны. По словам премьер-министра, Великобритания пошла на такой шаг в связи с тем, что СССР «ведет антибританскую шпионскую деятельность и пропаганду». При этом Болдуин полностью игнорировал многочисленные факты, свидетельствовавшие о том, что сама Англия вела широкую подрывную деятельность против Советской России.
В свете майских событий в Лондоне Политбюро ЦК ВКП(б) создало комиссию ЦК во главе с К. Е. Ворошиловым, которая рассмотрела создавшееся положение и разработала меры, направленные на то, чтобы впредь не допускать подобных инцидентов. Активное участие в работе комиссии и разработке рекомендаций принимал начальник внешней разведки М. А. Трилиссер. В результате вся система безопасности советских полпредств, торговых представительств и миссий, а также резидентур внешней разведки была изменена. Коренным образом изменилась также и система шифрования: были введены одноразовые шифрблокноты, и с тех пор стала использоваться трудоемкая, но очень надежная система шифрования.
В течение мая 1927 года на заседаниях Политбюро ЦК ВКП(б) несколько раз рассматривались вопросы соблюдения конспирации сотрудниками советских представительств за границей. В одном из постановлений Политбюро, в частности, указывалось: «Обязать ИККИ, ОГПУ и Разведупр в целях конспирации принять меры к тому, чтобы товарищи, посылаемые этими органами за границу по линии НКИД и НКТорга, в своей официальной работе не выделялись из общей массы сотрудников полпредств и торгпредств».
28 мая 1927 года Политбюро ЦК ВКП(б) приняло специальное постановление «О мерах конспирации». Одновременно в советские представительства за рубежом было направлено строгое распоряжение, которое предписывало уничтожить все архивы и впредь сохранять переписку с Центром только за последний месяц. При этом предлагалось «хранить ее в таком виде и в таких условиях, чтобы в случае налета на представительство можно было немедленно уничтожить весь материал».
Коминтерн также ужесточил контроль за деятельностью своего Отдела международных связей, который вел разведку за рубежом, изменил систему шифров и порядок работы с секретными документами.
Резидентам Разведывательного управления РККА и ИНО ОГПУ запрещалось вербовать коммунистов в качестве агентов. Впредь всякая вербовка агентуры утверждалась в Центре, тогда как до этого резидент ИНО ОГПУ имел право самостоятельно решать такие вопросы. К сожалению, на практике эти рекомендации далеко не всегда выполнялись.
Что касается АРКОСа, то он возобновил свою деятельность в 1929 году после восстановления дипломатических отношений между СССР и Великобританией. Однако основные торговые операции проходили в то время уже по линии торгпредства СССР, участие же советско-британской смешанной компании в товарообороте двух стран резко сократилось. В начале Второй мировой войны акционерное общество АРКОС прекратило свою деятельность.
В конце XX века британские власти рассекретили ряд документов своих спецслужб, относящихся к 1920—1930-м годам. Из этих документов следует, что налет на АРКОС являлся заранее спланированной акцией.
Нейтрализация руководителя РОВС
Другим основным направлением работы Особой группы уже под руководством Якова Серебрянского был сбор информации относительно деятельности антисоветских эмигрантских организаций и активное противодействие им.
В конце января 1930 года вся русская эмиграция во Франции была потрясена исчезновением в Париже главы белогвардейского Ясского общевоинского союза (РОВС) генерала Александра Павловича Кутепова. Причем генерал исчез бесследно. В парижских газетах появилось только одно сообщение о том, что «бывший адъютант Врангеля и Деникина, возглавлявший РОВС в Париже, русский генерал Кутепов исчез в воскресенье 26 января».
Лишь через 35 лет стало известно, что Кутепов был похищен среди бела дня в Париже сотрудниками Особой группы ОГПУ под руководством Якова Серебрянского.
Октябрьская революция 1917 года расколола Россию на два враждующих лагеря. Чтобы сохранить власть, большевики были вынуждены вести непримиримую борьбу с многочисленными врагами нового государства.
После окончания Гражданской войны в России у советской власти не осталось серьезных противников внутри страны. В то же время за границей возникло немало эмигрантских организаций, поставивших своей целью свержение большевистского режима. Лидеры потерпевшего поражение в Гражданской войне Белого движения, оказавшись за рубежом в результате эмиграции, пытались продолжать борьбу с Советами всеми доступными способами и средствами. В этом их поддерживали и буржуазные правительства, и спецслужбы некоторых иностранных государств.
Естественно, Москва постоянно учитывала потенциальную опасность, исходившую со стороны белой эмиграции. Еще 28 июня 1922 года было утверждено Положение о Закордонном отделении Иностранного отдела ГПУ, в котором были указаны первоочередные задачи советской внешней разведки:
