– Не только передал, но и получил ответ.
Биккель и вошедшая в комнату Кребс удивились.
– Это каким же образом? – поинтересовался майор.
Брунс все объяснил.
– Значит, Сельма повторно вышла замуж? – проговорила Ильза.
Биккель удивленно посмотрел на нее:
– В этом есть что-то странное?
– Как сказать… Я слышала, она очень любила своего Альберта.
– Но не жить же ей одной, если муж погиб?
– Так Сельма, получается, и с новым мужем одна. Еще неизвестно, вернется ли он с фронта.
Брунс сказал:
– Ну, по крайней мере, твоя сестра не бедствует, получает зарплату на почте, да еще ей переводят деньги с фронта, от мужа.
– Не в этом дело. Говоришь, сын у нее?
– Да, четырех или пяти лет, Пауль точно не помнит.
– Ну хоть не одна.
Биккель задумался, потом продолжил:
– То, что твоя двоюродная сестра не имеет знакомств на стороне, еще ни о чем не говорит.
– Не понимаю.
В разговор вмешался Биккель:
– В конце концов, она нам нужна только как повод выехать на несколько дней в Хенсдорф.
– Уверен, что это веская причина для краткосрочного отпуска? – спросила его Кребс.
– Пока не загрузили боевой работой, полеты большей частью учебные. Почему бы командиру и не отпустить меня на выходные?
– Но у тебя были другие планы.
Брунс взглянул на Биккеля и Кребс:
– Так, похоже, я становлюсь лишним. Пойду домой.
– Тебя отвезти?
– Дойду. На завтра задание будет?
– Пока не знаю.
Брунс ушел. Биккель сказал Кребс:
– Мои планы зависят от того, как пройдет завтра встреча с начальником гестапо. Вдруг он пригласит меня на свой день рождения?
– Во сколько у тебя назначена встреча с штурмбаннфюрером Бюркелем?
– С утра сообщат.
– Ну, тогда можем выспаться?
– Да.
В этот же день утром, придя на службу и не застав помощника начальника штаба на месте, Карл спросил:
– Насчет подарка Бюркелю уговор в силе?
– Само собой! Надо только отпроситься у подполковника Зутера.
– С ним я сам разберусь.
– Я не твой подчиненный, Карл.
– Хорошо, отпрашивайся.
Зутер без лишних расспросов разрешил обер-лейтенанту покинуть часть.
Биккель спросил:
– Деньги дать?
– Погоди, сначала надо узнать стоимость. Я к лавочнику, договорюсь и приду.
– Жду здесь.
Пришел обер-лейтенант через час.
– Договорился. Но цену лавочник заломил высокую.
– Сколько?
– Две тысячи рейхсмарок. Но, признаться, нож того стоит. От него глаз не оторвать! Штурмбаннфюрер будет очень рад.
– Держи деньги. – Биккель вздохнул и протянул Кестеру купюры. – Трехмесячный оклад.
– Для вас трехмесячный, а для меня полугодовой.
– Не я определяю оклады. Кстати, я слышал, их собираются повысить.
– Да, говорили в штабе, но всего на пятьдесят рейхсмарок. Это тем, кто на фронте, прибавка значительная, нам же так, чисто символически.
– Рабочие на заводе получают в три раза меньше.
– На то они и рабочие.
Кестер взял купюры, портфель и ушел.
Он вернулся довольно скоро, выложил на стол коробку в черном бархате:
– Получайте, майор!
Биккель открыл коробку. Серебряные ножны старинной работы, украшенные драгоценными камнями, заиграли в лучах солнца.
– Да-а, – проговорил майор, – красота, ничего не скажешь!
Он вытащил нож из ножен. Несмотря на возраст, клинок выглядел безупречно.
– Аккуратней, – предупредил обер-лейтенант, – не обрежься.
– Неужели такой острый?
– Как бритва.
– Умели же старинные мастера делать оружие!
– Этот нож, судя по надписи на рукоятке, был сделан в середине XIX века. И никто его с того времени не точил. Интересно, сколько жизней он оборвал?
– Много, наверное.
В коридоре послышались шаги.
Биккель быстро убрал подарок.
Зашел начальник штаба полка.
– Вернулся, Кестер?
– Так точно, герр подполковник.
– В наряд на завтра внесли изменения? Дежурным по КПП заступит командир второго взвода роты обеспечения.
– Слушаюсь.
Зутер взглянул на Биккеля:
– Вам, майор, составить новые полетные задания для истребительного звена. Чтобы маршрут не пролегал рядом с островом Ургедон.
– Слушаюсь.
– А я пойду в медсанчасть. – Зутер поморщился: – Коренной зуб покоя не дает.
Кестер сказал:
– Я бы не советовал вам идти к нашим костоломам. Лучше в городскую больницу, там, по крайней мере, обезболят нормально.
– Я учту твой совет. Занимайтесь.
Проводив взглядом начальника штаба, Биккель спросил:
– Когда понесем подарок штурмбаннфюреру Бюркелю?
– У нас сегодня игра, начальник гестапо решил поиграть перед праздником. Самое удобное время договориться. Завтра утром скажу. Думаю, тянуть он не станет.
– Опять будешь отпрашиваться у Зутера?
– На этот раз не надо.
Биккель усмехнулся:
– Начальник штаба тоже входит в вашу компанию?
– Я этого не говорил, – подмигнул майору Кестер.
Наутро 25-го числа Биккель явился в штаб до прихода Кестера. Тот явился через полчаса.
– Ты немного опоздал, Руди.
– Задержался с заменой дежурного по КПП. Один взводный вывихнул руку, занимаясь в спортзале, а у второго, которого приказал назначить начальник штаба, оказывается, жена рожает. Пришлось все менять – ставить третьего взводного гауптфельдфебеля.
– Понятно, что у нас по Бюркелю?
– Минуту.
Обер-лейтенант, выглядевший явно невыспавшимся, снял трубку телефона закрытой линии:
– Обер-лейтенант Кестер, соедини меня с начальником гестапо! Я знаю, что у них свой коммутатор, выйди на оператора, он соединит!
– Что, не удалось вчера договориться? – спросил Биккель.
