— В которую мы угодили или избежали? — уточнил князь.
— Неизвестно. Возможно, нам повезло, но рассчитывать на это сильно не стоит. В любом случае противник подозревает возможность отслеживать перемещения, а значит будет ещё аккуратнее.
— Значит кто-то закидывает пауков, расставляет ловушку на Соколова, а потом на группу, которая пойдет по следу. Передает нам посланик, угрожает, погружает город в хаос... Должен признать, что противник по мелочам не разменивается.
— Ход сильный, но глупый. Если рассказать нашим, как есть, то никому не понравится перспектива повторения. Этим ходом они подписали Белогрудову приговор. — жестко сказал Игнат.
— Возможно, — кивнул князь, — Но что, если они этого и добиваются?
— Тогда это очень странно, учитывая, что Белогрудов с ними за одно... А, ты про это, — сник старик.
— Мы забываем, что наш враг не Белогрудов, а те, кто хочет развалить страну. В этом контексте ослабление Белогрудова тоже играет на руку иностранцам.
— Иначе говоря, чем больше мы грыземся, тем им лучше, — с горечью сказала Ольга.
— На фоне общей угрозы будет проще сплотиться, — сориентировался Игнат.
— А что с Константином Белогрудовым? — вспомнил князь, — Удалось узнать, где он?
— Отбыл за границу. Доклад об этом поступил вчера, — ответил Родион.
Князь с досадой кивнул. Этих докладов было столько, что он не все успевал читать и приходилось не особо важные откладывать в долгий ящик.
— Значит, Сергея окончательно взяли за яйца, раз сын теперь в заложниках, — покачал головой Анастас. — Ладно, продолжим. Игнат, свяжись с нашими основными союзниками, пусть заглядывают прямо сегодня. Всех остальных пригласи на завтра. Я переговорю с ними. Как бы там не было, этот шанс нельзя упускать. Каждый должен наглядно увидеть, на что готов враг, чтобы одолеть нас.
— Как бы не испугались, — тихо заметил старик.
— Игнат, если наши аристократы боятся и готовы сдаться, то мы уже проиграли, чего бы не делали. Не надо их недооценивать. Мы уже били захватчиков. Если потребуется, повторим это ещё раз. Ольга, в доклад это не вошло, спрошу лично. Что с Соколовым? Его участие было оправданно? Как вёл себя мальчишка? А главное, насколько он заменим?
— К нему претензий нет. Прямо там собрал новое устройство. Как и прежде, его силы поражают. Наш провал в том, что сразу его исследовать не пустили. Захотели сами изучить. Вот и изучили на свою голову. — присутствующие были в курсе, что произошло в лаборатории, поэтому уточнений не требовалось, — Так что он незаменим. Там, где нашим людям понадобятся годы исследований, он находит решение походя, делая его буквально из воздуха.
— Что ещё больше делает нас зависимыми от него. Как бы так не вышло, что исход всей этой истории будет определять он.
— Но-но, — возразил Игнат, — Оставь Соколова одного и через пять минут он окажется в плену. Без нас мальчишка не выживет.
— Но и нам без него придётся значительно сложнее.
— А что поделать? — развёл руками Игнат, — Железо ковать надо, пока горячо. Пусть юноша впрягается и делает свои чудо-штуки. Глядишь и до большой войны не дойдет. Не устану это повторять, но вы слишком много вольностей ему даёте.
— Возражу, — вмешалась Ольга, — Соколов не берёт свои устройства из ниоткуда. Они следствие решения конкретных задач. Иначе говоря, чем больше он взаимодействует с миром и трудностями, тем лучше это стимулирует его... творчество.
— Соколов просил обучить его, — упомянул Родион, — Могу организовать. Вдруг ещё что-то новое придумает.
— Организуй. — дал добро князь, — Но пусть сначала нормальный обнаружитель пауков сделает. Если прикинуть, нам их несколько сотен для начала надо. Хотя бы. По городам разошлём. Игнат, тебе ещё задача. Передай, чтобы подготовили в срочном порядке методики переобучения гвардии, с учётом новых данных. Под это дело и остальные изменения спрячем. После того, как метро потрепали, у нас есть хороший повод для любых ответных реакций.
— А что с Белогрудовыми? — уточнил Родион.
— Ничего. — сухо ответил князь.
— Может пора проявить жесткость? — предложил Игнат.
— Толку? Если не он, так другие. Уверен, нового кандидата найдут в тот же день, когда слетит голова Сергея Белогрудова. Возможно, его уже нашли и готовят на замену. Так что здесь продолжаем действовать по плану. Знакомый враг лучше неизвестного. Организуй утечку информации, что именно в метро произошло. Пусть те, кто собрался вокруг Белогрудова знают, какими методами действуют их хозяева. Глядишь, ещё кто-нибудь отвалится. А так не забываем, кто наша первоочередная цель. Противник хозяйничает на нашей земле, как хочет, а мы даже не знаем, кто это такие.
Ситуация на текущий момент была такова, что чем дольше длится вялый конфликт, тем лучше. Вялый он потому что дальше разговоров дело не заходит. Аристократы боролись за влияние, заключали союзы, копили силы, но не воевали. Люди князя тоже готовились. Продолжали приводить страну в порядок, накапливали ресурсы, переобучали армию, тренировали людей и проделывали сотни других вещей.
По факту у Белогрудовых сейчас нет сил, чтобы захватить власть. Да и не поддержит их аристократия в большинстве своём. Сначала провал с Атамановыми, потом сбежавшие пауки, а теперь и метро, которое тоже повесят на Белогрудовых. После этого на их стороне останутся либо совсем уж ретрограды, которым не нравятся перемены, либо дураки, либо с потрохами продавшиеся пешки. Шваль, которую не жалко и проредить.
Князь знал, что затягивать чревато. Что это обязательно приведет к чему-то нехорошему. Проблема в том, что резкие действия тоже ведут к чему-то нехорошему. Вопрос в том, какое зло и какие жертвы выбрать.
Глава 10. Тихие, да не тихие будни
В субботу утром, в день, который у меня и так был расписан, на связь вышел Родион и напомнил о договоре, что я хотел поучиться. Тема по прежнему была мне интересна, поэтому планы я отодвинул и согласился.
Через полчаса, а это было девять утра... На завтрак и короткие сборы времени только и хватило... Я вышел на улицу в простой одежде, исполняя директиву, цитирую «Постарайся одеться неприметно», дошёл до машины и не удивился, когда нашёл на переднем сиденье наушник вместе с гарнитурой и передатчиком. Наушник вставил в ухо и услышал Родиона.
— Как слышите, Эдгард? — звучал его спокойный, прохладный, как сырая земля, голос.
Прикрепив микрофон за толстовку, а передатчик к ремню и, спрятав провода, дал ответ.
— Нормально.
На самом деле слышимость была посредственной. Словно общаешься с человеком через стенку, а рядом ещё и шипит что-то.
— Сегодня я вас познакомлю с основами слежки. Машину можете закрыть, она вам не понадобится. Выходите из двора и идите в сторону института.
