В этом смысле мне даже повезло. От одиночки без семьи ничего не ждут. Или скорее ждут, что он облажается и будет плестись в конце списка. Добраться до середины списка — это значительно превысить ожидания и тем самым выделиться в положительном ключе. Тот же Стародубов никого не удивил. Народ воспринял его первое место, как данность. А займи он второе место, это вызвало бы пересуды. Вот она, цена репутации.
— Господин не желает спешить? — поддел меня военный.
— Господин может вас послать бегом вперед, а сам в это время провернуть диверсию. Готовы?
— Как прикажет господин, — нахмурился мужчина.
Перспектива отрубиться никого не радует.
Я видел по его лицу, что он хочет ещё что-то сказать. Возможно, пошутить на тему смелости. Но что-то он в моих глазах такое прочитал, раз промолчал.
***
Как я и предполагал, вокруг ближайшей точки случилось побоище. Военные с помощью ходока заносили вырубленных в проход. Причем шли они плотным потоком, то есть под сотню человек за последние полчаса точно на отдых отправили.
Нас тоже попытались атаковать, когда я повёл отряд в сторону, по дуге вокруг обозначенной точки. Заметили сквозь лесной просвет и двинулись навстречу. Уж не знаю, случайно нас выбрали или из-за неприязни ко мне.
— За мной! — скомандовал я и рванул обратно в лес, где гуще кроны и где никого не было.
Повезло. В команде той группы не оказалось ходока. Всего семь человек за нами шли, потеряв где-то ещё четверых.
— Занимайте оборону здесь, — бросил гвардейцам, указав на группу деревьев.
Если спрятаться за ними, то противнику придётся постараться, чтобы перебить всех.
Сам я, пригнувшись, побежал, чтобы заложить круг и зайти противнику сбоку. Что не так сложно, когда ты точно знаешь, кто и где находится, а главное, в какую сторону смотрит.
Простая уловка сработала, как надо. Когда на моих напали и началась перестрелка, я преодолел половину пути. Когда они сблизились и аристократ-командир кричал, чтобы его солдаты задавили моих, я ускорился и открыл стрельбу, сняв этого крикуна первым. Средний бес, он был чуть слабее меня в этом плане и не ожидал, что кто-то выйдет ему в спину столь нагло.
Закончилась битва тем, что мы потеряли одного, а они легли все. Дождавшись, пока военные придут за спящим, я скомандовал идти дальше. Легкая победа, которая ничего не значит. Этот аристократ был слаб, раз не полез в самую гущу и, видимо, решил пощипать таково же «слабака».
Мой прогноз оправдался. Минут через двадцать, когда я решил сунуться ближе, чтобы найти кого-то из знакомых и заключить с ними союз, нас зажало три отряда, ещё и с ходоком. На этот раз возможность определять местоположение противника не помогла. Тупо окружили и задавили.
Так и пошло дальше. После пробуждения я нашёл Матвея и объединился с ним, но это скорее помешало, чем помогло. Парень был командиром ничуть не лучше, чем я. То есть никаким. Вот мы и бегали по лесу, пытаясь выполнить те или иные задания.
А их подкидывали регулярно. То занять квадрат, то зачистить сектор, то атаковать другую команду, то пойти на прорыв. Какие-то задания даже удалось выполнить. В основном благодаря тому, что я мог отслеживать, кто и где засел.
Главная доминирующая сила, были, конечно же, ходоки. Вот кто задания выполнял в лёт, а остальные пытались за ними угнаться. Более чем доходчивая демонстрация, что будет на реальной войне. Десяток ходоков способны потрепать любую армию.
Самое интересное началось ближе к вечеру. Когда нам сообщили, что никакого обеда и ужина не будет. В смысле в столовой не будет. В лесу выбросили пайки и те, кто хотел поесть, должен добыть их в бою. Ох и веселье тогда началось. Подставы, провокации, союзы и предательства.
На этом ничего не закончилось. Веселье продолжилось с наступлением ночи. Тоже самое, но в темноте. Тут свою роль сыграли те, у кого лучше зрение и кто адаптирован к таким условиям. Гвардейцы показали себя совсем уж бесполезным мясом, потеряв способность ориентироваться в кромешной тьме.
Закончили под самое утро.
На учениях мы провели девять дней. Финальные состязания длились с утра субботы и до утра воскресенья. На сон нам дали четыре часа, а потом приказали явиться на общий разбор и подведение итогов. Пока ели, состоялся познавательный разговор.
— Виктор, — обратился я, — А вот ты руководил десятью гвардейцами своего рода.
— Так, — кивнул он, жуя мясо.
— Какое количество гвардейцев нормально для аристократа?
Сидели мы не вдвоем, а всей предыдущей компанией. Так что первым среагировал Егор.
— Ну и вопрос у тебя, — хмыкнул парень, — Зависит от аристократа. Ты тоже аристо, но гвардии у тебя нет.
— Вчера я понял, что это досадное упущение. Хочу прикинуть, к чему стремиться.
— А ты вообще представляешь, как устроенные клановые и родовые войска? — поинтересовался Моржов.
— Нет.
Может этот ответ и не красит меня, но что есть, то есть.
— Информация не секретная, об этом все в курсе. Во-первых, стоит разделить клан и род.
— А в чем отличия?
— Ты совсем дремучий? — посмотрела на меня недовольно Рао.
— Дремучий — очень точное слово. — согласился я, — Прямо в лесу и жил долго.
Егор заулыбался, да и другие парни тоже хмыкнули. Наблюдать за тем, как Рао всех цепляет — это что-то типа разновидности шоу.
— Род — это одна семья. Клан — это объединение семей. Либо равноправное объединение, либо с главенством одной семьи. — пояснил Виктор, — Соответственно, вооруженные силы могут быть как общие, так и частные, то есть принадлежащие отдельным семьям. Но это не всё, только начало. Второй момент — это разделение самих войск.
— Обычная охранка и гвардия, — дополнил Егор, когда Виктор замолчал, чтобы подхватить ещё один кусок.
— Ага, — кивнул парень и продолжил, когда дожевал, — Представь, что у тебя есть торговый центр. Есть смысл охранять его гвардейцам?
— Думаю, что нет, — послушно ответил я.
— Именно. Охрана... ну это обычные охранники, — Виктор описал вилкой пируэт, — А гвардия — это уже войска. Отряды специального назначения для проведения действий военного характера. Но не стоит списывать охрану со счётов. Их много, они как-то обучены, вооружены, пусть и слабо.
— Если ты попробуешь атаковать тот же торговый центр, то охрана и задержать может, — снова дополнил Егор, — Смотря какая, правда. И смотря кто атаковать будет. Но, думаю, общий принцип ясен.
— Получается, количество охраны прямо пропорционально тому, сколько объектов надо охранять?
— Ну да, — кивнул Моржов, — А гвардия — её содержат для мира и для войны.
— А смысл в гвардии, когда есть ходоки? — спросил Матвей. Его, как и меня, впечатлили возможности ходоков на поле боя.
