* * *
Не обошлось. Когда в приятной обстановке отдельного фургона, мы с Чи Хоном лежали на мешках с товаром и обсуждали, как начнём обустраиваться в столице, резкий звук сигнального рожка, заставил обоих вздрогнуть. Леность спала и сразу пришло понимание, что мы не на увеселительной прогулке вокруг дворца, а в дороге, где возможно всякое.
Спустившись с фургона на землю, мы стали наблюдать привычную картину, когда погонщики быков стали стаскивать фургоны в круг, сцепляя их друг с другом, а охрана занимала места внутри, чтобы противостоять внешней угрозе.
А ею оказался демон, похожий на того, кого мы видели впервые, огромная гора мышц, без особого интеллекта: четыре ноги, три рога, в общем с виду ничего выдающегося. Сейчас он отвлёкся на конных лучников, отманивающих его от каравана, кружа вокруг и забрасывая стрелами, которые впрочем отскакивали от прочной шкуры, не причиняя демону особого вреда.
— Пошли разберёмся с ним, — направил я парня к демону, — такое настроение испортил скотина.
Нужно отдать должное подопечному, если и раньше он не особо со мной спорил, если нужно было сделать нечто опасное или безумное, то после обретения духовного ядра, которое одно время отчаялся получить, мой авторитет поднялся на невиданную высоту. Что? Нужно пойти завалить огромного демона, которого не берёт обычно оружие. Уже иду учитель.
В таком ключе развития наших отношений я радовался, что не ошибся в своём первоначальном выборе. С другим человеком, было бы гораздо сложнее реализовывать собственные планы. Став невидимым, я отправил его к демону. Этот подвиг он должен совершить «самостоятельно», на глазах у всех, ещё один плюс к тому что купцы потом будут рассказывать в столице империи по прибытию.
— Молодой господин! Стойте! Там опасно! — закричал один из купцов, заметив, как он перелезает через сцепку пары фургонов, направляясь к потасовке.
Чи Хон лишь отмахнулся рукой, снимая деревянный меч с поясного крепления. Я был рядом, готовый его подстраховать. Всадники сначала нас не замечали, поскольку были сосредоточены на том, чтобы дразнить демона, отводя его всё дальше от каравана, но вскоре не заметить приближающегося спокойным шагом юношу они не могли, как впрочем и демон, наконец заметивший менее подвижную цель, чем вёрткие и быстрые степные лошади.
Будь я менее уверен в собственных силах, наверно бы не стал выводить ребёнка против десятиметрового монстра, который словно огромная гора сначала застыл на месте, сфокусировавшись на новой цели, а затем стартовал, набирая скорость и направив один из своих острых рогов в сторону человека. Всадников для него больше не существовало, только Чи Хон.
Со стороны это наверняка было страшное зрелище. Одиноко стоящий ребёнок с простым деревянным мечом, и несущаяся на него гора мышц. Я не рассчитывал на один меч, поэтому активировав фазер, выстрелил в голову монстра максимальной мощностью заряда накачки, когда тот приблизился на такое расстояние, что мы оба почувствовали смрад исходящий от его туши. Одновременно с выстрелом, для визуализации эффекта, Чи Хон шагнул навстречу к монстру и сделал один единственный удар, с коррелированный по времени с выстрелом из фазера.
С громким чавкающим звуком верхняя часть черепа монстра лопнула, расплескав содержимое вокруг. Выстрел разрушил атомные ядра клеток мозга на небольшой площади воздействия и эффект вакуума сработал так, что его невероятно крепкая черепушка просто лопнула из-за разницы внутреннего и внешнего давления. Конечно, кроме меня это не было видно и понятно никому из здесь присутствующих. Всё что видели люди, так это паренька, который шагнул на встречу бешено несущемуся демону и один раз ударив, пробил тому голову на значительном расстоянии.
Громадная туша не сразу остановилась, ноги ещё несли тело, но вскоре не получая команд от мозга и из-за его быстрой смерти, стали подгибаться и терять скорость, в конце концов гора плоти и костей по инерции проскользила по земле практически до самого парня, который убрав меч на пояс, смотрел на полученный результат. Огромный рог демона замер буквально в метре от его лица, но Чи Хон, безоговорочно веривший мне, не дрогнул и мускулом. Лишь когда туша прекратив агонию замерла, он спокойно повернулся к повозкам и зашагал к ним, словно ничего не случилось. Лицо было спокойно и безмятежно, что с его «особенностью» ещё более усиливалось и казалось будто для него это обыденность, убивать перед обедом гигантских демонов.
Секунду ничего не происходило, затем люди, онемевшие от невиданного зрелища взорвались приветственными криками, воплями и потрясанием оружия. Даже солидные купцы выбежали из фургонов, приветствуя паренька, который стесняясь и кланяясь вернулся обратно на своё место.
«Скромный герой, то что нам нужно для правильных столичных слухов, — я материализовался уже в фургоне рядом с парнем и потрепал его макушку».
— Молодец, отлично сработал.
— Я ведь ничего не сделал, — тут, когда мы были одни, он дал волю чувствам, было видно, что ему снова неприятно присваивать чужую славу.
— Чи Хон, пока ты учился, я не терял даром времени, — решил сразу пресечь подобные мысли, — и узнал, что поступает в Академию один из тысячи желающих и поверь, среди абитуриентов всегда есть те, кто богаче, знатнее или опытнее тебя. Пока ты слаб да, но не дать тебе шанса мы не можем. А он может никогда и настать если мы не будем прибегать к эффектным трюкам, наподобие сегодняшнего. Так что относить к этому именно так, что мы даём тебе возможность поступить в лучшее учебное заведение империи.
— Правда? Лишь один из тысячи? — удивился он, пропустив мимо ушей остальные слова.
— Да, иногда было и такое, что из набора вообще никто не поступал, — подтвердил я, то что услышал.
— Круто, — восхитился он, но тут же настроение его изменилось, — тогда ты наверно прав Ник, кто возьмёт туда, такого как я.
— Мы предпримем все усилия, чтобы ты попал в Академию, — я положил руку ему на плечо, — так что лишние мысли из головы долой, начни заниматься так, как я тебе показывал, прокручивай в голове все стойки какие ты знаешь, затем ката которые из них следуют. Всё не спеша, одно за другим. Времени у нас в поездке много, постарайся использовать его с толком.
* * *
За ужином, когда возле трёх больших котлов собрался весь лагерь, Чи Хона посадили на лучшее место, дав ему огромную тарелку каши с мясом, попросив рассказать, где он научился подобному. Для людей, которые за многие годы повидали многое и каждая подобная встреча с демоном могла грозить смертью, произошедшее казалось настоящим чудом, особенно полное хладнокровие парня, когда огромная туша демона неслась прямо на него.
Чи Хон не стал особенно ничего придумывать, сказал, что тренировался и раньше у себя в провинции, но особенно продвинулся в ученичестве занимаясь у мастера Слепца. Это имя знали здесь практически все, так что ни у кого не колыхнулось и мысли подозрения в том, что это было просто небольшое представление.
Апогеем вечера было вручение ему сердца демона. Благодарные воины охраны, потратили время и вырезали сердце из горы плоти, преподнеся его победителю. Чи Хон ещё раз удивил, приняв кристалл и опустившись на землю, низко поклонился тем, кто преподнёс этот подарок. Ещё больше всех утвердив в мысли, что из под крыла великого учителя выходят великие ученики.
