Отсюда было не видно лицо защищавшегося, но что-то было в нем такое, что заставило напавшего отступить. Но этого оказалось достаточно для метиса — очень быстрый шаг вперед, и он хватает за палку, дергая на себя, а вторая рука молниеносно устремилась тому в лицо. Только прекрасная реакция гладиатора спасла его глаза, и кисть его противника, сложенная, словно когти мифического демона, впилась в щеки, нос, подбородок. И тут же он падает на спину, делая кувырок назад. Ему наносят удары, но он увел в сторону только самый опасный, зато оказался близко к одному из противников. Вскочив на ноги, получил два удара в спину, но его руки, как и прежде, напоминающие когти, уже готовы были вцепиться в горло гладиатору, оказавшемуся перед ним. И в этот момент Хачнок активировал заклинание, а дети потеряли сознание. Но даже в этой ситуации новичок сумел схватить своего врага за горло. Его четыре пальца-когтя впились в шею, а большие обхватили гортань с разных сторон, сжав ее. Хачнок едва заметно перевел дух: еще немного, и одного бойца было бы не спасти. Он никак не ожидал, что новичок еще какие-то мгновения сможет противостоять магии жрецов. Платить за гладиатора ему пришлось бы из своего жалования. Но в следующий момент его охватила эйфория, когда он осознал последние мгновения боя новичка.
— Прекрасно! Замечательно! Я даже не думал, что такое возможно! — радовался он.
— Да, ты оказался прав, мой друг, новичок действительно уже хороший воин, — ответил ему хозяин гладиаторов.
— Нет, мой друг, — ответил охранник, — ты не понял того, что видел. В последние секунды боя, после удара по ребрам, он пребывал в состоянии берсерка. И контролировал его! Представляешь, ребенок контролирует состояние берсерка! Да далеко не каждый воин может это делать. Даже если он осуществлял его неосознанно, это все равно контроль!
— И что ты предлагаешь? — Анхен повернулся к своему другу.
Он знал его очень давно, и такое воодушевление видел впервые. Но знал он и другое: этот индеец уже что-то придумал, причем, как всегда, что-то очень полезное. Как для него, так и для самого себя. И тот не обманул его надежд.
— Я возьму его себе на обучение. Не надо его выставлять на бои, как только он чему-то обучится. Лучше подождать. Минимум год, но лучше полтора или даже два.
— Ты хочешь сказать, что спустя два года он сможет бросить вызов чемпиону? — хозяин гладиаторской школы сразу понял замысел своего друга. — Тринадцатилетний мальчик сможет победить семнадцатилетнего чемпиона?
Было такое правило в турнирах. Победителю, абсолютному чемпиону, мог бросить вызов гладиатор, до этого ни разу не выступавший на арене. Точнее, его хозяин. Дважды за последние пять лет это происходило, но чемпион разделывался со своими противниками. Но все гладиаторские дома мечтали сорвать такой куш. Помимо призовых денег, еще на ставках можно выиграть очень много. Часть золота оставалась на хранение и ждала того часа, когда произойдет такое событие, а за пять лет там накопилась уже приличная сумма.
— Ты смотри, он в свои одиннадцать выглядит на пару лет старше, а это многое значит, — стал тот уверять своего друга. — Правда, для этого придется его научить нашему языку, чтобы он мог понимать меня.
От этих слов Анхен скривился. Жрецы брали приличные деньги за обучение местному языку, а кроме них никто не мог этого делать. Но в тоже время он понимал, что если хочет поступить так, как говорит его друг, это необходимо сделать обязательно.
— Согласен, — наконец-то решился он. — Делай, что считаешь нужным.
Южная Америка, территория племени Чилиры, город Танчхан, гладиаторский дом Чохнана.
В себя приходил медленно, словно вырывался из непонятной паутины или выходил из воды. А еще голова гудела, словно там поселилось несколько роев диких ос. Сел.
— Ай! — от боли в правом боку вскрикнул я и открыл глаза.
Находился я на все той же арене. Рядом со мной лежал незнакомый парень. Да, его уже можно назвать парнем, по крайней мере, по внешнему виду. Огляделся, скривившись от боли.
— Ребра, что ли, сломали? — спросил сам себя, вспомнив удар во время боя.
Начал ощупывать себя рукой. Нет, ничего не сломано, просто сильный ушиб. Блин, какой гад меня так стукнул? Попытался вспомнить, что происходило после этого, но тщетно. А нечто произошло наверняка, так как я лежал не там, где получил удар. Или это меня сюда оттащили? Били ногами? Я замотал головой, отгоняя такие бредовые мысли. Встал на ноги и начал осматривать поле боя. «Интересно, чем это нас приложили? — подумал я. — Не иначе, как магия». Глянул вверх, где стояли мужчины, что привели меня сюда, и встретился взглядом с охранником. Хозяин отсутствовал. Совершил легкую гимнастику, которая подсказала, что получил я не один сильный удар — просто боль от ребер перекрывала другие места. В целом, отделался я неплохо, остался без увечий. Направился в другой конец арены, где была небольшая тень. Сев на землю и прикрыв глаза, я снова принялся за технику увеличения реакции магических каналов.
Но долго это не продлилось — сквозь приоткрытые веки я увидел, как на арену вошел охранник. Тот самый, что советовал купить меня, ведь ничем иным не объяснить, что после его наушничества хозяин и приобрел меня. Когда он направился ко мне, я поднялся.
— …, — сказал он мне, махнул к себе рукой и, развернувшись, зашагал к воротам.
Тут и дурак бы понял, что он приказал идти за ним. Усугублять и без того плохое свое положение я не хотел, поэтому двинулся следом. Направлялись мы к зиккурату, а подойдя ближе, я увидел два барельефа непонятного существа, находящиеся по обеим сторонам входа. Они один в один повторяли скульптуру, находящуюся на рыночной площади. Внутрь мне категорически не хотелось идти, и я уже подумывал: будь, что будет, но туда не пойду. Но мы внутрь не стали заходить, а, обойдя, подошли к небольшому дому. Мой провожатый переговорил с каким-то человеком, скрывшимся за дверью. Через минуту мы вошли внутрь. Меня усадили на кресло, и тут же из-за ширмы вышел жрец. Он некоторое время смотрел на меня, затем что-то сказал моему провожатому, который кивнул в ответ. Когда служитель культа оказался у меня за спиной, я внутренне напрягся, готовый в любом момент начать бегство, но ничего не успел сделать. Тот быстро положил руки мне на голову, и я не мог пошевелиться. Мне показалось, что кто-то роется у меня в голове, и я очень сильно пожалел, что не прошел инициацию, ведь тогда вряд ли им удалось бы пробиться сквозь мою защиту разума. В конце концов, я потерял сознание.
В себя пришел на улице от того, что кто-то вылил мне на голову воду. Тут же вскочил на ноги, готовый ко всему, и встретил внимательный взгляд охранника, приведшего меня сюда.
— Ты меня понимаешь? — спросил он.
— Да, — ответил я, пересиливая головную боль.
— Идем, — приказал он. — Теперь слушай, что тебя ждет.
И он принялся рассказывать. Я каким-то образом выдал свое воинское умение, которое понравилось этому воину, поэтому он лично будет готовить меня к какому-то там поединку. Вызову чемпиону гладиаторского турнира. И учиться боевому искусству мне надлежит очень серьезно, так как в этом случае есть одно правило: бой ведется до смерти. Точнее, нет ограничения на причинение увечий или смерти. Если на самом турнире можно выбирать разные варианты, то здесь нет. Но он уточнил: в финальной стадии нельзя только убивать, а все остальное не возбраняется. Правда, тут же сказал, что форму боя без увечий выбирают очень редко и только в тех случаях, когда хотят проверить своего бойца. Уточнил еще, что по договоренности и в финальных стадиях бои могут вестись до смерти, так как такие поединки особо зрелищные. Но в моем случае отсутствуют вообще любые ограничения. «Н-да-а-а», — мысленно застонал я. — «Хочешь — не хочешь, а придется тренироваться очень серьезно».
