Неделя пролетела быстро, и на восьмой день с утра Хачнок забрал меня с собой. Он ехал верхом на лошади, а я шел рядом, но как только мы выехали за пределы города и отъехали метров на пятьсот, он остановился. Я заметил шевеление его руки, и меня скрутило от разряда молнии. Я только и успел понять, что исходит он от ошейника, как все прекратилось.
— Это на тот случай, если задумаешь побег, — сказал он. — Хочу сразу предупредить, что расстояние не играет роли. А теперь бежишь за мной.
И поскакал рысью, а я устремился за ним. Скорость была достаточно комфортной, поэтому я мог немного поразмышлять над его словами. Даже в моем мире, где магическая наука была значительно более развитой, не могли создать управляющий амулет, который действовал на любом расстоянии. Значит, в этом мире тоже нет таких изделий. Понятно, что эти слова предназначены для рабов, чтобы те даже не помышляли о побеге. Но где узнать расстояние? Наверняка, оно известно и Хачноку, и хозяину, да и жрецам, которые эти рабские ошейники и создают.
Но дальнейшие размышления прекратил мой конвоир, ускорившись, и мне пришлось перейти в состояние гар’са. С контролем тела бежать стало легче, но не хотелось бы находиться в нем долго, так как кормят нас не очень, а впитывать магическую энергию я не могу. Так и истощение получить можно. Да и выдавать такое умение я не хотел — пусть будет джокером, как любят выражаться в этом мире. Во время бега оно почти незаметно, но, если внимательно проанализировать мои действия, то можно заметить. Хорошо, что Хáчнок ехал впереди, лишь изредка оглядываясь. Он приехал, а я прибежал в небольшое горное ущелье, где остановились, и индеец спешился.
— Я видел, что ты умеешь биться без оружия; показывай все, что умеешь.
И начался поединок. Я не являлся мастером в этом компоненте, но все-таки неплохо владел техникой. То, как он встал, больше всего напоминало защитную позицию, и я расценил это, как приглашение к атаке. Первое, что я сделал, это бросился ему в ноги, нанося правой ногой горизонтальный удар, левой вертикальный. Но он легко ушел от атаки, и, сделав шаг, ударил меня. Но я перекатился вправо и, оттолкнувшись руками и ногами, вскочил на ноги, защищая руками лицо, но получил удар в бок. На ногах устоял, но пришлось отпрыгнуть в сторону. Показалось или нет, но в его взгляде промелькнуло что-то вроде одобрения. Он резко приблизился, нанося удар правой рукой. Я сделал совсем небольшой шаг влево и немного вперед, защищая правой рукой свое лицо, а левой ударил предплечье с внутренней стороны, аккурат в находящийся там нервный узел. По крайней мере, в моем мире все расы имели его там. А вот здесь не подозревали о таком коварном ударе или это просто мой противник о нем не знал. Я увидел, как он нервно отдернул руку, и внимательно посмотрел в его глаза.
То, что я там увидел, мне совсем не понравилось. Все дело в том, что этот удар очень болезненный, и мало кто может его спокойно стерпеть и не выйти из себя. И отец, и Лик вбили мне в голову некоторые факты, по которым можно определить профессионала. И одним из них было умение терпеть оплеухи, полученные от явно более слабого противника, не выходя из себя. Вот и у Хачнока глаза только сверкнули, и все: ни ненависти, ни злобы, ни других негативных в отношении меня чувств не было. Плюс перед поединком я не заметил у него снисходительности ко мне; любопытство, интерес, предвкушение, но не снисходительность и не высокомерие. Настоящий профессионал. И я сделал себе зарубку в памяти: когда он находится неподалеку, о бегстве не стоит и думать. Неприятный момент с учетом того, что он будет моим учителем до боя с чемпионом гладиаторского турнира.
Он нанес боковой удар ногой на уровне поясницы, но я сообразил по его позе, что будет нечто подобное, и упал на колени, выставив правую руку под углом таким образом, чтобы замедлить его ногу, но себе ничего не повредить. Хотел действовать по аналогии с предыдущей моей удачной атакой, ударив снизу по ноге, но он чего-то подобного ожидал, так как мгновенно убрал ее. Поднимаясь на ноги, я отскочил назад.
Он еще некоторое время наносил удары в таком темпе, затем ускорился. Вот тут мне стало несладко: я то и дело катился по земле. Но хочется и похвастаться — многие удары я отбивал или уходил от них. После очередного моего приземления с последующими покатушками он сказал:
— Достаточно.
Я поднялся, потирая бок, который немного ушиб об острый камень.
— Я вижу, что ты владеешь определенным стилем, незнакомым мне, — произнес он, когда я приблизился к нему. — Причем на достаточно высоком уровне. Я его не знаю, поэтому чему-то научить не могу, переучивать тебя — толку никакого не будет. Сделаем так: я буду работать в своем стиле, ты в своем. Будешь доводить до совершенства свою технику — может быть, придумаешь новые удары. Сейчас займемся оружием.
Он подошел к сумкам, которые были с собой, и достал оттуда… мои серпы. Это могли быть только они, если судить по характерному изгибу свертка. Он достал оружие и передал мне, внимательно наблюдая за моими действиями. Я не знал, умеют ли здесь делать живой металл, как называли у нас сплав, обладающий памятью. Маги наносят специальное плетение, при помощи которого оружие запоминает владельца и которое в дальнейшем служит для наказания тех, кто возьмет его в руки. Хотя, даже если умеют, то вряд ли будут делать это для простого гладиатора-раба. Но ритуал есть ритуал. Я взял в правую руку левый серп, левой зажал лезвие, и провел по нему, разрезая ладонь. Размазал кровь по лезвию, но отклика ожидаемо не получил. Проделал ту же процедуру со вторым серпом, только разрезал правую руку.
— Что это было? — с интересом спросил Хачнок.
— Знакомство с оружием, — ответил я.
В ответ он странным взглядом посмотрел на меня и после пятисекундной паузы произнес:
— Теперь сражаемся.
И началась тренировка. Учитель, а я решил называть его так, доказал, что является отличным воином-профессионалом. Вышел он против меня с копьем. Вначале он немного неуклюже сражался со мной, но очень быстро осваивался и вырабатывал наиболее эффективную, на его взгляд, тактику. Я-то совершенно точно знал, какая тактика самая эффективная против такого оружия, и некоторые его движения почти совпадали с известными мне. Все это лишний раз говорило о его высоком воинском искусстве.
Его резкий выпад снизу вверх я едва успел отбить правым оружием, зато получилось зажать древко. Проделывал я это с разворотом, поэтому левый серп выскользнул из моей руки, полетел в противника на уровне груди. Ожидаемо почувствовав, как копье направилось вниз, поднял правую ногу и надавил на него, стараясь удержать на месте точку, где я удерживал его серпом. В этот раз выдернуть из рук учителя оружие я не сумел, но крутанув над головой вернувшееся правое оружие, я направил его туда, где по моим ощущениям должен находиться Хачнок. И тут же копье упало на землю.
Этот прием я готовил все сражение, прекрасно зная, как он должен выглядеть. Если его правильно делать, то уже после ноги оружие противника должно было отлететь в сторону, но я пока не научился выполнять его идеально. К тому же учитель очень тонко чувствовал мою скорость, работая лишь немного быстрее меня, а не в полную свою силу. Понятно, что тогда бы у меня ничего не получилось.
