В это время зашел старый слуга, служивший еще его отцу. Он был абсолютно предан ему, знал большинство его тайн, выдавал всех людей, желающих его подкупить.
— Господин, пришли новые сведения об интересующем вас гладиаторе. Он завтра выезжает в столицу, но, как подслушал Галчáн, выступать не собирается.
— Йóник! — позвал он своего командира охраны.
— Он не в доме, — доложил слуга, — я сейчас его позову.
И вышел из комнаты, а буквально через пять минут пришел его воин.
— Йоник, готовь специальную группу, — приказал он, — сходи к жрецам и купи парализующий яд. Появилась возможность похитить раба.
Командир его воинов прекрасно понял, о ком идет речь. Вообще-то похищение рабов, а гладиаторов в особенности, строго каралось. Штрафы были очень и очень велики, но даже такие меры не останавливали людей, и происходило немало таких случаев. Ведь доказательством владения рабом служит рабский ошейник, а если его снять и надеть рабу другой, то тот будет считаться собственностью другого человека. Несмотря на то, что похитить раба из-под носа Хачнока невозможно, специальная команда всегда была наготове. Будь учителем полукровки любой другой воин Анхéна, тот бы уже был бы у него, но с этим воином никакой номер не пройдет. Гóчи совершенно точно знал, что у того имеется очень сильный амулет, защищающий от магических воздействий, который выдержит две мощных атаки. Но, чтобы среагировать, Хачноку достаточно и одной. А потом он просто начнет уничтожать людей соперника — очень уж сильный это воин. Зато по пути все может произойти.
Выехали они очень рано, отправившись по тропе. В столицу вели две дороги: верхняя и нижняя, но была еще и тропа. Самая комфортная в этом плане была верхняя, по ней в ряд могли передвигаться три кареты или два магомобиля, но последние имелись только у богатейших индейцев. Правда, еще храмы могли позволить себе такую роскошь, а основная масса жителей ездили либо верхом, либо в комфортабельных каретах. Сейчас Гóчи специально двинулся верхом, чтобы иметь больше возможностей маневра, в том числе и для передвижения по этой тропе. Она имела одно неоспоримое преимущество — была значительно короче и верхней, и, тем более, нижней дороги. Если те петляли, обходя валуны, расщелины, откосы, то тропа проходила по ним, а через несколько расщелин были сооружены мосты. К тому же добраться до одной из них с тропы можно без особых усилий, но только пешком или, в некоторых местах, верхом.
В данный момент воины расположились неподалеку от места, наиболее вероятного для осуществления дневного отдыха. В своих ожиданиях не обманулись — именно здесь и сделали остановку интересующие их люди. Когда малец бегал за водой и сушняком, осуществить задумку было невозможно. Во-первых, делал он это недалеко от стоянки, во-вторых, за ним внимательно наблюдал Хачнок. Но их терпение было вознаграждено: юный гладиатор отошел по нужде, причем довольно далеко.
— Быстро готовьте специальные стрелы, — приказал Гóчи.
Но данной группе не нужны были такие приказы — свою работу они знали прекрасно. Специальные ловчие стрелы имели своеобразный наконечник — тонкое острие, затем диск, не дававший им вонзиться в тело. Задачей их являлось проколоть кожу и занести парализующий яд в кровь. Действовал последний практически мгновенно, так что человек даже не успевал крикнуть. Но охотников поджидал неприятный сюрприз: за мгновение до выстрела мальчик почувствовал опасность и ушел в сторону. Затем еще и еще раз.
— Вот это интуиция! — услышал он восхищенный и в то же время немного злой голос Йоника.
Командир его воинов был прав, но действительность состояла в том, что их цель могла закричать или просто его хозяева услышат подозрительные звуки, если еще не услышали. А связываться с Хачноком у него не было ни малейшего желания, впрочем, как и у воинов, прекрасно знающих его боевые возможности. Поэтому он активировал амулет с заклинанием, аналогичным тому, что использовалось на тренировочных аренах. Этот амулет он приобрел у жрецов за большие деньги, и, как все их изделия большой мощности, тот был одноразовым. Заклинание сработало как положено, и мальчик затих, уткнувшись носом и землю.
— Быстро берите его, и уходим, — приказал Гóчи. — Они наверняка почувствовали сработавшие заклинание. Стрелы не забудьте.
— Одна стрела срикошетила и улетела далеко в сторону, — сказал один из стрелков.
— Оставьте, — недовольно сказал командир.
Да, это была явная улика, указывающая на похищение. Если бы не она, то первое, что пришло бы им в голову — побег. Но после того, как стрелу найдут, все встанет на свои места. Остается надежда, что произойдет это как можно позже. По склону они спускались на пределе, чтобы только не покатиться кубарем. Оставшийся охранять лошадей слуга, увидев их, все понял, и к моменту, когда они прибежали, все лошади были готовы к путешествию. Воины хотели связать пленника, но Гóчи решил по-другому.
— Нет времени на это, просто заверните его в циновку.
Сделав это, Йоник положил его поперек своей лошади, и они устремились на юг, скрывшись за поворотом. Буквально через пятьсот метров от тропы было ответвление, соединяющее ее с нижней дорогой. Там они снова устремились на юг. Поравнявшись с магом, он спросил:
— Сможешь что-то сделать с ошейником?
— Сейчас нет, — ответил тот, — надо отъехать подальше от управляющего амулета, но еще лучше выехать за пределы их связи.
Но не прошло и получаса, как вернулся дозорный, сообщивший, что навстречу им движется воинский отряд. Эта новость заставила заскрежетать зубами Гóчи, так как воины имели полное право проверить их «сверток». Доказать, что это их раб, они не могли, уйти в сторону тоже, поскольку воины заметили дозорного.
— Быстро спрячьте его в камнях, — приказал он своих людям.
Успели они вовремя, и когда отряд, численностью в двадцать воинов, показался из-за поворота, они уже передвигались вперед. Поравнявшись с ними, командир, который хорошо знал Гóчи, воскликнул:
— Кого я вижу! Гóчи Чéнлан и верхом на лошади, а не в своей карете. Ты ли это?
— Я, я, — степенно, но чуть торопливо ответил тот своему знакомому, — а верхом, так как у меня срочные дела в Сутачлане, и надо еще успеть попасть в столицу до начала турнира. Так что, хотя я и рад тебя видеть, но разговаривать мне некогда.
И они быстро поскакали вперед. Оглянувшийся Йормик доложил, что воины продолжают смотреть им вслед. Зная подозрительность своего знакомого, Гóчи не стал останавливаться, продолжая двигаться вперед с приличной скоростью. Лишь только спустя полчаса они вернулись к месту, где спрятали пленника. Там оказалась лишь циновка, а сам он исчез.
Южная Америка, территория племени Чилиры, место стоянки.
Пока этот Раэш, как звали личного ученика Хáчнока, ходил за водой и дровами, владелец гладиаторской школы спросил своего друга.
— Решил показать, что его ждет?
