Наблюдая за спускающейся девчонкой, вспомнил ее слова о том, что в глубине джунглей привычные формы деревьев и кустов сильно изменены. Это действительно оказалось так. Различалось все: и листья, и ветви, и размеры, и ствол. Причем одно и то же дерево — например, дуб, в одном случае мог иметь очень толстый ствол с крошечными листиками, в другом — тонкий, словно он позаимствовал его у березы, с листьями-лопухами. Вот внешний вид последних не сильно изменился по сравнению с оригиналом. А под этим магическим куполом растения сохранили нормальный вид. Я даже подозреваю, что они тут вообще чуть ли не в первозданном виде.
— Ничего подозрительного не увидела, — сказала спустившаяся с дерева эльфийка и вгрызлась в бутерброд.
После еды нас разморило, и мы улеглись в тени исполина, на который лазила моя подружка. В кои-то веки мы просто лежали и отдыхали, не ожидая нападения или того, что кто-то заставит нас выходить драться на арену или делать неприятную для нас работу.
— Раэш, — Айвинэль перевернулась на живот и сложила на моей груди руки, куда затем положила голову, — ты уже думал о дальнейших наших действиях?
— Только что немного успел подумать, когда ты, как обезьянка, лазила там, — показал наверх, а эльфийка вытащила одну руку и ткнула меня ею в бок. — Мы передвигались с огромной скоростью и сильно опередили наших преследователей. Думаю, что один день, как минимум, у нас есть в запасе — вот завтра будем отдыхать и набираться сил. Ты сходишь и восполнишь запасы энергии, а послезавтра с утра уйдем на север.
Тут она вскочила и со словами: «Проверяй!» принялась выполнять упражнения на развитие магических каналов. Я сел рядом и начал водить руками по телу, периодически подправляя ее. Ученицей она была прилежной и обладала отличной памятью. Спустя час я начал обучать ее уже гимнастике. Вот сейчас ей было тяжело, ведь при некоторых движениях надо себя чуть ли не закручивать в штопор. Были и другие упражнения, как просто трудные для выполнения, так и в какой-то степени неприличные. Плюс еще во время движения необходимо продолжать выполнять ранее изученные упражнения. В половине случаев они противоречили инерции выполнения и мышления. То есть закручиваешься вправо, а волну по мышцам посылаешь влево, или вверх, или вниз. Айвинэль часто сбивалась, останавливалась, но упорно продолжала тренироваться. А самое главное, она сумела понять смысл всех действий. Когда она устала и села отдохнуть, уже я начал проделывать эту гимнастику, а моя подружка внимательно за мной наблюдала. После этого мы сходили к ключу и смыли с себя всю усталость. Там образовалась небольшая запруда, поэтому можно было это проделать. После этого мы легли спать, а эльфийка как-то привычно устроилась на моей правой руке.
Обдумывая предстоящий поход, я начал гладить ее по волосам, просунул кисть в них, затем на автомате стал гладить спину. И только когда ее губы коснулись моих, я сообразил, что сделал. Этот поцелуй все длился и длился, было невероятно приятно целовать ее, а сердце хотело вырваться из груди. В итоге с огромным усилием мы оторвались друг от друга, я еле-еле заставил себя взять под контроль свой организм.
Утро началось с того, что мы проделали специальную гимнастику. Как и вчера — сначала Айвинэль, затем я. Позавтракали. И эльфийке захотелось снова слазить на дерево и осмотреть окрестности. Я же лег на травку, наблюдая за ней. Вот она забралась на самую верхушку и стала крутить головой. Внезапно она как-то дернулась и замерла, а у меня внутри появилось нехорошее предчувствие. То, с какой скоростью она спускалась, лишь подтвердило его.
— Индейцы, — спрыгивая на землю, произнесла она.
Глава 16
Южная Америка, Джунгли.
Хачнок внимательно рассматривал речного демона — точнее, то, что от него осталось: скелет. Судя по всему, обглодала его стая мелких или средних рыб. Поднял взгляд. На мелководье стояла пирога, и он подумал: «Хорошо, что дождя не было, иначе ее бы сняло и унесло вниз по течению». На берегу следы были очень отчетливыми, поэтому не обязательно быть следопытом, чтобы идти по ним.
Следующей любопытной находкой оказались трупы крысюков. Точнее, не трупы, а тоже кости. Вот их отряд долго изучал, о чем-то переговариваясь между собой. Затем Инхотан подошел к жрецам, среди которых и находился бывший учитель беглых рабов-гладиаторов.
— Предположительно, один из беглецов имеет оружие уровня моих мечей или глефы Хачнока, — сказал он. — Одни трупы имеют повреждения ребер, у других отрублена голова. Крысюки Джунглей обладают очень прочной шкурой и невероятно жесткой шерстью, не уступающей по прочности доспехам.
— Ушастая активировала свои мечи, — поморщившись, ответил Хачнок. — У полукровки неоткуда взяться такому оружию.
— Добавлю еще, — кивнув на этот ответ учителя рабов, продолжил он, — парень находился без сознания, и ушастая тащила его, так что далеко уйти они не могли.
Они двинулись дальше. Хачнок краем уха услышал разговоры охотников, что в этой местности хищники могут нападать очень часто. Но если территорию контролируют крысюки, то многие из них уходят, так как те нападают всегда стаей, а против стаи мало кто устоит. Также из разговоров отрядных жрецов он понял, что на их отряд эти грызуны-хищники днем нападать не будут, зато ночью — почти наверняка.
Сначала он увидел беспокойство жреца, и только затем следопыт принес весть, что снова нашли странные следы. Подойдя к находке, воин увидел голову и шею тальчхи, а еще кости лап и хвоста. Удивился, что остальная часть тела отсутствует, словно испарилась. Посмотрел на то место, которое очень внимательно рассматривал следопыт. Даже подошел ближе, не понимая, что того могло там привлечь. Какие-то непонятные черные пятна. А вот борозды — это точно работа летающего ящера. Оглянулся на жрецов и едва удержался от изумления.
Все они с огромным интересом рассматривали что-то перед собой. Он посмотрел туда и ничего не увидел, разве что деревья впереди были более здоровые, что ли, или более привычные. Кто-то из воинов хотел двинуться дальше, но тут прозвучал голос главного жреца, в котором звенел металл:
— Стоять!
Точихан медленно протянул руку вперед, и у бывалого воина сложилось впечатление, что он касается невидимой стены. «Какие-то магические штуки», — решил он. Минуты две он что-то там ощупывал, затем сделал пару шагов вперед и сразу же выскочил обратно. На его лице все, кто в данный момент наблюдал за ним, успели заметить гримасу боли. Он жестом показал одному из отрядных жрецов, чтобы тот сделал то же самое, добавив еще что-то шепотом, но больше никто, кроме того, кому это предназначалось, ничего не услышал. Тот вошел и спустя пять секунд тоже выскочил. Жрец обвел взглядом всех, остановившись на Хачноке.
— Стань туда же, где стояли мы, — приказал он.
Воин сделал несколько шагов вперед. В какой-то момент он почувствовал дискомфорт, затем слабость, небольшую боль в суставах. Внезапно жрец выхватил простой нож и метнул его ему в грудь. Хачнок даже не подумал защищаться: ведь на нем надета броня, и еще защитный амулет активирован. Да и бросок был совсем слабый, больше напоминающий некую проверку. И воин застыл в изумлении, когда тот с тихим звоном ударился в броню, упав ему под ноги. Амулет не работал! Он активировал свою глефу и вздохнул с облегчением, когда лезвия засветились знакомой красной вязью.
