Как только Густав начинал мять булочку, глаза Ноя подергивались поволокой, на лбу выступала испарина, а сам он становился похож на порочного сластолюбца времен великой Римской империи.
Чтобы не вступать в деструктивный резонанс с нездоровыми фантазиями Ноя, все закидывались витаминами и вызывали киборгов…
Так проходили дни, месяцы, недели. Пронзая вселенский континуум, корабль летел к цели, ведомый рукой Капитана-Наставника. Четкое расписание и питательные витамины не давали скучать. Даже ежедневные выходки эпатажного Ноя уже не смущали команду.
Но однажды все изменилось. Густав не пришел на обед. Поползли слухи, что его перевели в засекреченный сектор 6540-JKS-А4454-К. Если дела пойдут хорошо, он вернется к Новому году. В противном случае останется там до тех пор, пока корабль не сядет на поверхность планеты у далекой звезды.
С одной стороны, известие было печальное. К Густаву успели привыкнуть. С другой – Арчи обрадовался, что наконец избавится от насекомых. Однако дальнейшее развитие событий показало всю глубину его заблуждений. Тараканы появились строго по расписанию. Минута в минуту. В аккурат к их прибытию под столом появилась гора крошек. Хотя никто не притрагивался к булкам.
– Здесь что-то не так, – понял Арчи, приказав киборгу вызвать Наставника.
К крайней мере экипаж прибегал лишь в экстренных случаях. Капитан явился в кают-компанию, чтобы лично разобраться с возникшей проблемой и…
Сам того не желая, выдал себя с головой. Оказывается, Наставник уже давно находился под контролем киборгов! Некогда сильный человек стал марионеткой в руках врага! Именно поэтому не придал значения информации о появляющихся крошках, предложив новые витамины.
Именно после этого происшествия Арчи понял, что должен бежать. Да, корабль, бороздящий просторы Вселенной, не прогулочный катер. Только безумец может решить, что в космосе можно спрыгнуть за борт. Арчи не был сумасшедшим, понимая, что его физическая оболочка навсегда останется здесь. Он собирался покинуть тело, уйдя в цифру. Надежды на освобождение гениальный программист связывал с трансформацией переменной функции «Анситривакса-546-И» в материальную составляющую Вайеленгтона.
Для реализации плана был нужен планшет – детская игрушка с сенсорным экраном, предназначенная для рисования. Как ни странно, невинная забава была довольно популярна в среде астронавтов.
После очередного разговора с Наставником, во время которого Арчи ничем не выдал своих подозрений, он получил желаемое. Правда, для удобства и безопасности планшет вмонтировали в стену. Но это было не важно. Главное – Арчи начал «творить». День за днем, неделя за неделей гениальный программист старательно выводил на экране причудливые пирамидки из единиц и ноликов. Бестолковые рисунки только на первый взгляд выглядели нелепым набором цифр. На самом деле это был программный код.
Понимая, что одними только формулами не обойтись, беглец вдвое сократил потребление витаминов. Одну половину съедал, вторую незаметно вытаскивал изо рта, чтобы вечером спрятать в матрас. Действовал осторожно. Подозрительные киборги установили видеокамеры в каютах землян.
В конечном итоге настойчивость и упорство были вознаграждены. За три месяца Арчи вывел формулу трансформационного перехода. И в тот же день, точнее, ночь покинул корабль с помощью витаминов из тайника.
* * *
Утром дежурный врач констатировал смерть пациента от передозировки таблеток. После тщательного осмотра места происшествия санитары обнаружили дырку в матрасе. Единственное, что так и осталось невыясненным, – загадочное исчезновение планшета, вмонтированного в стену одиночной палаты психиатрической клиники. Согласно заключению независимого эксперта, демонтаж устройства без специального оборудования был невозможен. Странную ситуацию могла прояснить запись камеры видеонаблюдения. Но, как назло, трехминутный сбой в работе прибора не позволил восстановить картину происшествия.
* * *
В уютной кают-компании почти ничего не изменилось. Все те же хмурые киборги. Мудрый Наставник, знающий что-то такое, о чем другим лучше не знать. И воодушевленный ударной дозой питательных витаминов экипаж. Только отныне космический лайнер летел возводить колонию на далекой планете без гениального программиста.
Глава 2
Чудотворный ранозаживатель
Прежде чем проснуться – обычный человек должен заснуть. Или напиться до беспамятства. В отличие от реальной жизни в многопользовательском проекте не все так просто. Особенно когда живой человек становится цидом – электронной марионеткой манипулятора. Фанатика-мясника с руками по локоть в крови и комком сладкой ваты на палочке вместо мозгов. Для персонажа в игре сон как таковой отсутствует. Есть состояние, похожее на неожиданный обморок. Вот, стоишь на зеленой поляне с грубо намалеванными декорациями – проблема «слабого» компьютера, не способного в полной мере отображать графические красоты мира.
Щелк…
Кратковременное помутнение сознания, вызванное отключением от сервера.
Щелк…
Отважный искатель приключений возвращается к реальности текущего момента на том же месте.
В обычной жизни могло пройти несколько дней, недель или месяцев, в течение которых игрок не включал компьютер. В виртуальном мире для персонажа ничего не случилось. На секунду закрыл глаза и сразу открыл.
Щелк…
Только что с упорством, достойным лучшего применения, я выжигал дотла все подряд.
Щелк…
В следующее мгновение спокойно стоял на поляне.
– Что происходит? – С непривычки оказалось трудно привыкнуть к подобным «скачкам».
– Ничего. Манипулятор взял тайм-аут, покинув игру. Даже школьники должны иногда отдыхать.
Пока грендельфил объяснял, с моих рук сорвался огненный шар, превратив ближайшего моба в горсть пепла. За последнее время я настолько привык к магическим способностям, что перестал обращать на это внимание, воспринимая как должное.
Как ни странно, два подряд сгустка огненной плазмы не уничтожили тварь.
– Советую сосредоточиться на бое, – тактично посоветовал грендельфил. – Чем выше уровень монстров, тем труднее их убить.
– Я вроде как сос…
Объятый пламенем, моб рванулся изо всех сил. Напоследок «громко хлопнув дверью»: вырвав кусок мяса из моей ноги.
– А-а-а!
Как ни старайся, к боли привыкнуть нельзя. Деревянный посох обрушился на голову твари, превратив пылающий мозг в барбекю.
– А-а-а!
Овладение базовыми навыками огненной магии не спасло начинающего пиромана от жестокой расплаты. Безумный мир МОМ не прощает ошибок.
– А-а-а!
– Прекрати орать. Мне неудобно, – брезгливо поморщился грендельфил, словно речь шла о чем-то на редкость постыдном.
– Неудобно! Да вообще, какого…
