– Вместо того чтобы истекать желчью, – посоветовал он, – лучше вытащи из сумки волшебный кексик и съешь.
– Кексик?! – Я задохнулся от возмущения.
Белеющая кость, порванные сухожилия и кровоточащая плоть – душераздирающее зрелище. Даже когда речь идет о ком-то другом. Что уж говорить о себе?
– Ранозажевыватель. Или, если тебе так понятнее, ранозаживатель.
– Что? – Я никак не мог сосредоточиться из-за боли, сводящей с ума.
– Кекс, – настойчиво, словно уговаривая неразумного малыша, повторил он. – Лежит в заплечной котомке. Интуиция подсказывает, что манипулятор не скоро додумается его применить. Точнее – никогда. Значит, при каждом легком ранении ты будешь стенать, как изнеженная гимназистка, действуя мне на нервы и ставя в неловкое положение.
– Перед кем? – Лихорадочно нашарив в мешке пресловутый ранозаживатель, я впился зубами в кекс.
– Перед другими цидами.
Вместо того чтобы достойно ответить, я наблюдал за тем, как на глазах затягивается рана.
– Видишь. Я все, как обещал. Сдоба решает проблемы.
Кажется, он был прав.
– Вау! – с облегчением выдохнул я, окончательно исцелившись. – Это… – Переполняемый эмоциями, не сразу подобрал слова. – Это…
– Восхитительно?
– Именно!
– И правда на редкость удачное средство! – кивнул он.
– Не то слово!
Оказывается, жить в волшебной стране не так уж и плохо, если знать, как все устроено.
– Раз оценил качество товара, значит, созрел для следующего шага.
Произнося фразу, грендельфил был похож на довольного наркодилера, подсадившего клиента на пробную бесплатную дозу.
– Какого?
– Как сказал великий учитель Сунь-цзы: «Изобрази выгоду, чтобы завлечь врага. Сотвори беспорядок в его силах и возьми его».
– Можно по-простому? Без заумностей? – Меня начинала бесить любовь спутника к древним цитатам.
Он не стал возражать.
– Конечно, можно! Чудотворные кексы продаются в таверне у пекаря.
– За деньги?
– Нет, за любовь!
Насколько я понял, банковских ссуд в этом мире никто не давал. Поэтому следующий вопрос был не таким глупым, как мог показаться.
– Где я могу взять деньги?
Любитель классических изречений предвидел вопрос и подготовился, разразившись очередной древней цитатой:
– Если тот, кто нашел, что большинство обстоятельств говорят в его пользу, победит, а тот, кто нашел, что немного обстоятельств говорят в его пользу, будет разбит, то что говорить о том, кто не находит никаких обстоятельств в свою пользу?
– Может, объяснишь, что это значит?
– Неужели не понял? – Фиолетовый гаденыш попытался изобразить удивление.
Получилось на редкость фальшиво.
– Нет.
– Убив врага, – начал терпеливо объяснять грендельфил, – ты перетягиваешь обстоятельства на свою сторону. Они говорят в твою пользу. Хотя могли говорить что угодно, если бы ты их не нашел. А раз подфартило, то само собой напрашивающийся вывод…
– Переходи к сути. – Я не собирался выслушивать бред до конца.
– Ты сбиваешь меня с мыслей! – недовольно взмахнул крылом он.
– Обстоятельства дошли. Я не нашел. Им повезло. Мне нет. Все просто. Осталось озвучить эпилог.
– Хорошо. – Судя по нахохлившемуся виду, доморощенный философ обиделся. – Хочешь голых фактов? Изволь! Деньги можно найти в останках убитых монстров.
– Ты… Что… На полном серьезе предлагаешь мне рыться в трупах?!
– Нет. Всего лишь отвечаю на вопрос, разъясняя, как поправить финансовое положение.
– Я не хочу. Точнее, не собираюсь. В общем…
– И правильно делаешь! – Былые обиды оказались забыты, уступив место напускному веселью.
– Ведь, кроме денег, в них валяется куча ненужных вещей. Тех самых, что придется таскать на горбу.
– Каких вещей?
– Зубы, хвосты, части внутренних органов. Да мало ли какая гадость может таиться в останках поджаренных тварей.
– А их можно не брать? Ливерный набор, кости и прочее?
– Попроси об этом манипулятора.
– Как?
– Пронзи хрупкую ткань виртуального континуума, обратившись прямиком к сознанию школьника!
В другое время я не преминул бы достойно ответить. Сейчас предпочел выяснить все до конца.
– Поправь, пожалуйста, если ошибаюсь. Начав обыскивать трупы в поисках денег, я буду вынужден подбирать всякую дрянь и таскать ее на себе до тех пор, пока не продам?
– Верно!
– А что насчет десяти тысяч золотых? Подарка от хакеров?
– Так ты не в курсе? – Судя по округлившимся глазам, грендельфил попытался изобразить крайнюю степень удивления.
– Нет.
– Школьник хочет покорить виртуальный мир, став его властелином. Подаренные хакерами деньги, как говорил великий учитель…
– Пожалуйста, без него! – Мне стоило огромных усилий не сорваться на крик. – Можешь не объяснять. Тема закрыта. Обыскивать трупы – не для меня. Как-нибудь обойдусь без чудесных ранозажевывателей.
– Уверен?
– На все сто.
Самое удивительное, в тот момент я искренне верил словам. Самовнушение – великая сила. Правда, с небольшим уточнением: лишь в том случае, когда речь идет об абстрактных вещах. После того как очередная тварь отгрызла мне ногу и кончились чудо-кексы…
Я пересмотрел взгляды на жизнь – цивилизованный человек уступил место собирателю падали. Доподлинно неизвестно, как далеко я мог зайти в своих нездоровых экспериментах, если бы не потерял голову, в прямом смысле слова.
После чего, вдобавок ко всем несчастьям, обрушившимся на меня, лишился и скальпа.
Глава 3
Галить не перегалить
Вышел месяц из тумана,
Вынул ножик из кармана,
Буду резать, буду бить,
Все равно тебе галить!
– Вот тебе, гад! Получай! Не ждал такой мощной атаки? Ха-ха-ха! Еще бы! Я бы на твоем месте тоже не ждал. И это только начало! Поверь – десятый уровень не предел! Скоро я стану одиннадцатым! Тогда вообще пожалеешь, что родился на свет!
Вперившийся в экран монитора Пусик пребывал в отличнейшем настроении. До сих пор все складывалось лучше не придумаешь. Второй день подряд время до обеда он проводил в компьютерном клубе. Вечером мать уходила на работу, и до ночи покоритель виртуальной вселенной был предоставлен себе. Точнее, волшебному миру, где, в отличие от настоящей жизни, все ясно и просто. По одну сторону – друзья. По другую – враги. Посередине – безмозглые монстры. С которыми чемпион справляется без проблем.
