– На первом вопросе! – Нашему слаженному хору могли позавидовать артисты со стажем.
– Готовы ответить? – На секунду показалось, что во взгляде ангела промелькнула искра.
«Он безумен, как мартовский кролик, – подумал я, прочищая горло. – Это всего лишь игра воображения и не более».
– Мы считаем, что вслед за котятами-жеребятами… А если быть до конца точным: «Котенком, котенком и веселым жеребенком», идет…
В самый последний момент мне показалось, что горячечный бред не сработает. Но так как других вариантов не было, собравшись с духом, выпалил:
– Гортензия и букетик фиалок.
– Браво! – воскликнул ведущий, захлопав в ладоши. – Друзья, вы прекрасно справились с первым вопросом. Мои искренние поздравления!
– Спасибо, спасибо, – скромно потупились мы.
– Не стоит скромничать! Логическая формация принципов Вейпалоромпа-Дреддоу в свете лучезарной теории Балтивайда-Уфроу на редкость сложна. Многие просвещенные умы… Впрочем, не будем о грустном. Настала пора удивлять. Сейчас. Подождите минутку. – Судя по нахмуренному лбу и сосредоточенному виду, он задумался.
«Попробуй, – злорадно подумал я. – Все равно ничего не получится. Мы уже знаем ответ».
– Вот! Слушайте внимательно и не говорите, что не слышали.
– Не будем, – синхронно ответили мы.
– Одна – мышка-норушка. Вторая – принцесса кукушка. Третья – хлеба горбушка. Расскажите мне, ребята, кто четвертый, а кто пятый?
Как и в прошлый раз, он порадовал благодарных зрителей очередным мини-«шедевром».
– На редкость трудный вопрос, – нахмурился Сутулый, рассматривая детские каракули. – Так сразу и не скажешь. Кто, что, кого…
– И не говори, – подыграл я. – Первый раз все было очевидно. Котенок на спинке – явная подсказка, прямо отсылающая нас к гортензиям. А сейчас принцесса кукушка и мышка-норушка. Кажется, все яснее ясного. Если бы не сбивающая с толку горбушка.
– Означает ли это, что вы сдаетесь?
– Ни в коем случае, – отрицательно покачал головой бард. – Мы должны рассмотреть все варианты, прежде чем ответить. – Хотя… Была не была! – В притворном отчаянии рубанув воздух рукой, он решился: – Наш ответ: «Подзаборная рвань и ситцевая ткань».
– Неслыханно! Великолепно! Потрясающе! – Создавалось впечатление, что еще немного – и ангел задохнется от восхищения. – Вижу, вы настоящие интеллектуалы.
– Да, есть немного.
– Раз так, то последний вопрос будет самым трудным. Готовы?
– Да!
– Тогда слушайте и не говорите, что не слышали!
Меня начали «доставать» его повторяющиеся присказки.
– Не будем.
– Отлично. Загадка такая: «Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!»
– Что? – растерянно переспросил я.
– Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка! – повторил он. – Во избежание недоразумений предупреждаю: ответ на вопрос не знаю ни я, ни тем более мое примитивное альтер эго, помогавшее вам первые два раза. Да, да я в курсе его подлых интриг!
Теперь на нас смотрел не безумный простак, а довольный кот, вволю наигравшийся с мышами.
– Если сможете убедить меня, так и быть, выполню обещание. Даже несмотря на то, что ваше оживляние приведет к крушению сервера.
– О чем он вообще? – Бард не мог скрыть удивления.
– Без понятия. Знаю одно: если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, то спятим.
– У тебя есть план?
– Нет. Зато есть вариант ответа.
Решение пришло неожиданно. Впечатлить религиозного фанатика могли только дифирамбы выдуманному божеству. Доверившись снизошедшему вдохновению, я начал:
– Наш ответ: «Летающий макаронный монстр». Пастафарианское божество. Альфа и Омега. Конец и начало. Повелитель всего сущего. Он везде и нигде одновременно. Заполняет собой пустоту, придавая смысл существованию. Уникум, сотворивший вселенную, сделав своей неотъемлемой частью. Вследствие чего…
– Он четвертый, – приложив руку к груди, произнес хранитель кладбища. – Ведь это очевидно!
– Точнее не скажешь!
– Как же я сам не догадался? – пробормотал ангел.
– Как…
– Нам бы оживиться, – тактично попросил бард.
Где-то далеко, за горизонтом, на другом конце огромного материка, в столице Хаоса, Гора Слизи доживала последние секунды…
– Да. Да! Разумеется! – Почитатель летающего макаронного монстра не собирался спорить.
После убийства Паладина светлые силы устроили ответный рейд по тылам Хаоса…
– Вам это, конечно, не поможет, но уговор есть уговор…
Карнавальный костюм позволял представителю любой фракции преобразиться до неузнаваемости. Режуне-жужжу выбрал гротескную личину Франкенштейна, чтобы натянутый на голову скальп юной девы со светящимся нимбом-именем Фаса не выглядел неестественно. Благодаря этой уловке представитель Хаоса смог присоединиться к силам Порядка, принявшим его за своего…
Воздев руки к небу, хранитель кладбища произнес длинную хвалу-молитву летающему макаронному монстру…
Вспыхнувший клинок устремился к сердцу чудовища, чтобы напиться черной крови и обрести свободу. Зомби с выводком червей в голове все рассчитал верно. Неотвратимый удар добьет повелителя Хаоса, завершив обряд трансформационно-цифрового перехода…
– Оживляние разрешаю, – будничным тоном произнес белый ангел, взмахнув на прощание крылом, и…
Одновременное появление в игровом мире двух персонажей с одинаковым именем Фаса, вызвало системную ошибку, повлекшую за собой «падение» сервера за секунду до того, как Гора Слизи испустила дух.
Глава 5
«Нагигебаторы»
В прежней жизни Геннадий Бирюликов был тихим троечником, с трудом одолевшим седьмой класс. В восьмом оказался благодаря удачному стечению обстоятельств. Не заболей математичка Анфиса Марковна в конце учебного года и не приди ей на замену практикантка из пединститута, как пить дать, остался бы Гена в седьмом.
С одной стороны, правы те, кто считает: «Не все то золото, что блестит». С другой – у любого человека есть масса скрытых талантов
[9], о которых подчас не подозревает даже он сам.
