– Сто…
Ба-а-амс!
В бок несчастной овечки вонзилось копье, пробив тщедушное тельце навылет.
«Что за фигня?» – успел подумать Пусик, прежде чем откуда-то сбоку выпрыгнул огромный орк, ловким ударом топора снеся голову второй овце.
Фонтан крови выплеснулся из порванной артерии, превратив зеленый лужок в гладиаторскую арену. Для полноты картины не хватало хмурых служителей в масках с баграми. Угрюмых личностей, отвечавших за удаление трупов с глаз публики. Которые не заставили себя долго ждать. Явились не запылились.
Усилием воли школьник прогнал из сознания чудовище и массовку с крючьями. В два счета очистив полянку, привел ее в прежний жизнерадостный вид. Увы, решительное вмешательство верховного жреца и правителя овцевселенной не помогло.
– Сто тридцать одна…
На смену брутальному орку пришел отряд зомби с мачете, устроивший разнузданную бойню с пожиранием внутренностей животных. Оживших мертвецов было так много, что даже хмурые служители арены с баграми наперевес не рискнули вмешаться. Благоразумно решив приступить к выполнению миссии после окончания пира.
– Так дело не пойдет, – решил рассудительный Пусик, нарисовав в воображении неприступный замок, охранявшийся тысячей волшебных рыцарей с супермечами. – Не волнуйтесь, овечки, – обратился школьник к потрепанным остаткам стада. – Во дворе крепости вы в безопасности. Прыгайте на здоровье, до тех пор, пока я не усну. Сто тридцать две…
Однако хитрые порождения хаоса оказались на редкость умны. Осознав, что неприступный замок не взять в лоб, они использовали волшебный портал, открывшийся точно над заборчиком с овцами.
Хлюп…
Из темных недр магической воронки вылился ковш раскаленной смолы, превратив кроткого агнца в огненный шар.
Пш-ш-ш…
При падении на землю останки обуглившейся овцы рассыпались феерическим снопом искр. В ответ на диверсию вспышка магической молнии разрушила вражеский портал.
– Получите, сволочи, – злорадно прищурился Пусик. – И распишитесь!
Словно в насмешку над усилиями защитника замка, рядом с уничтоженной лазейкой возникла новая. Как только мощное заклинание «Искривление пространства» разрушило очередной вражеский портал, неподалеку появились еще два.
– Это черт знает что! – в сердцах выругался раздосадованный школьник. – В таких условиях невозможно уснуть!
Смирившись с невозможностью сохранить поголовье овец, подросток открыл глаза, уставившись в потолок. Пять или десять минут разглядывал трещинки на известке. Устав, снова закрыл глаза, чтобы увидеть на месте зеленых лугов выжженную равнину. Судя по тому, что земля покрылась оплавленной коркой, противник не постеснялся использовать энергию мирного атома. Устроив в плодородной долине форменное светопреставление. Со всеми вытекающими последствиями.
Против ракеты с ядерной боеголовкой на борту бессильна любая магия. Нечего было и думать о том, чтобы восстановить уничтоженный «Овце-рай».
– Ладно, высплюсь потом, – решил Пусик, вставая с кровати.
Равнодушный будильник показывал 6.30 утра. По идее, мать должна уже спать. Если вдруг проснется и спросит: «Почему, сыночек, так рано собрался в школу?» – находчивый отрок бодро ответит: «Внеплановое дежурство и помощь по математике отстающему товарищу».
Против таких железобетонных аргументов ей точно не устоять. Затем стремительный завтрак на ходу и «Здравствуй, компьютерный салон! Заждался? А вот и я!».
Нет, что ни говорите, а хозяева заведения – настоящие молодцы. Додумались сделать его круглосуточным. Учли пожелания сознательных граждан. Нужно, к примеру, с утра пораньше письмо важное отправить или проверить почту, а Интернет, как назло, поломался. Что в таком случае делать? Идти за помощью к невыспавшемуся соседу? Пытаться воззвать к совести бесчувственного провайдера? Или уверенной поступью направиться в близлежащий салон компьютерных игр?
Тут и думать нечего. Выбор очевиден. За разумную плату в спецзаведении можно все сделать как надо. Написать письмо, узнать из новостных лент о том, что творится в стране и мире. Заодно, все равно оплата почасовая, поиграть в любимую онлайн-игру. Например, МОМ…
Размышляя о широкой поступи научно-технического прогресса в целом и распрекрасной сфере услуг в частности, Пусик прокрался на цыпочках в кухню, чтобы запастись парой бутербродов. Энергетик энергетиком, а завтрак – святое. Без калорий растущему организму не прожить. Вернувшись в комнату с богатой добычей: внушительным ломтем хлеба и половиной палки копченого сервелата, сгрузил провиант в сумку. Умываться и чистить зубы не стал, в целях конспирации. Шум воды может разбудить мать. Глупо прокалываться на гигиенических мелочах, когда ставки так высоки. На карту поставлено ни больше ни меньше, а половина игрового дня в «Мире Огромной Мегасилы».
И что характерно, не прокололся. Четко спланированная операция прошла без сучка и задоринки. Благодаря уму и смекалке уже в семь часов двенадцать минут по московскому времени растрепанный школьник, с пылающими глазами, сидел перед экраном монитора в салоне компьютерных игр.
* * *
– Настоящего профи видно издалека…
Медленно повернув голову в сторону голоса, воспаленные глаза Пусика уставились на стоящего рядом парня. На вид ему было лет семнадцать. Хотя в последнее время развелось столько акселератов, что с ходу возраст не определишь. С таким же успехом он мог быть ровесником.
– Да это так, – небрежно махнул рукой польщенный нагибатор. – До профи мне еще далеко, освоил лишь базовые принципы игры.
– Дело не в игре, – пояснил новый знакомый, представившийся администратором Антоном. – Скорее, в твоем виде. Не спал всю ночь? Ведь так?
– Так. – Глупо отрицать очевидное.
– И с утра как ни в чем не бывало продолжаешь нагибать. Что же это такое?
– Что? – переспросил Пусик, нахмурившись.
Было не очень понятно, шутит Антон или нет.
– Признак настоящего класса! Вот что! Поверь, я знаю, о чем говорю. Повидал на своем веку немало неженок, «срубавшихся» к четырем утра. И слабаков, засыпавших в шесть прямо на клавиатуре, пуская детские слюни.
– Точно слабаки, – солидно пробасил подросток, не сомкнувший глаз всю ночь.
– Оно и понятно, – уверенно продолжал Антон. – Надеялись на прочность организма, а он не выдержал и подвел, потому как не железный. Умные люди поддерживают себя в приемлемой форме в любое время суток. Заботятся о здоровье
[13] смолоду. Ты вот чем подкреплялся?
