Я не выдержал и сломался.
– Полагаешь, жалобные стенания разжалобят манипулятора? – В отличие от расклеившегося «героя» его фиолетовый спутник был жизнерадостно бодр, как всегда.
– Нет.
– Тогда к чему бессмысленная истерика?
– Ни к чему…
Сидя на зеленом лужке посреди обманчивой идиллии: птички, цветочки, жучки, паучки, я с ужасом ждал очередного перемещения на поле сражения. Наверное, так чувствует себя узник, приговоренный к пыткам, напряженно прислушиваясь к приближающимся шагам. Размеренную поступь усталого палача не спутать ни с чем. Все, что остается несчастному, – уверовать в чудо. Или отсрочку, если садист пришел за другим…
– Больше не выдержу, – повторил я, покачав головой в тщетной попытке избавиться от ужасного наваждения.
То, что для измученной жертвы было кошмаром, для грендельфила – отличным поводом вспомнить мудрое изречение.
– Как заметил великий учитель, – начал бесчувственный гад экскурс в историю великих сражений, – те, кто недостаточно понимает опасности войны, не могут понять и выгоду от войны.
Я был до такой степени удручен, что не нашел сил спросить: «О какой выгоде идет речь?»
Очевидная бессмысленность происходящего не требует подтверждений. Дважды два – четыре. Не семь, восемь и даже не пятьсот тысяч миллиардов. По аналогии – нездоровые наклонности нагибаторов находились за гранью разумного. Даже с учетом «невинного развлечения» в виртуале.
– Тот, кто знает врага и знает себя, не окажется в опасности и в ста сражениях. Тот, кто не знает врага, но знает себя, будет то побеждать, то проигрывать. Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизбежно будет разбит в каждом сражении.
Судя по одухотворенному виду мерзавца, он свято верил, что знает нечто такое, о чем я не догадываюсь.
– По-твоему, получается, я не знаю себя?
– Да, – важно кивнуло фиолетовое недоразумение. – Только ни о каких намеках речь не идет.
– Откуда такая уверенность?
– Из личного опыта. Ведь ты у меня не первый герой.
– А можно поподробнее? – Мне стало интересно, что стало с другими и как долго они продержались в этом аду.
– Сейчас не самый подходящий момент. Ты находишься в крайне подавленном состоянии. К тому же надвигается битва.
Увы, он был прав во всем. И насчет состояния и приближения бойни. Последнее, что я сделал, – открыл рот, попытавшись возразить, но не успел, попав на очередное поле сражения.
И ад следовал за мной…
– Вагонишь Фаса? – поинтересовался в чате друид с ником Дружбан_дру, за полторы минуты до начала очередного аттракциона изысканных пыток.
– Что? – Погруженный в невеселые размышления, я не понял, каким боком оказался связан с железнодорожной тематикой.
– Приходишь на БГ – Battle Ground в жалких лохмотьях, – охотно пояснил друид. – Тем самым, вольно или невольно, подводишь коллектив. Нормально одетые игроки тянут тебя, как вагон, от которого нет пользы. Понятно, что это не хай левел, – рассудительно продолжал он. – Но даже здесь желательно иметь базовый комплект какой-никакой, а брони. Сходил бы для начала в подземелья. Прибарахлился как следует, а потом шел воевать. Тебе самому-то умирать не надоело?
«Еще как надоело», – затравленно подумал я.
– Дружище, ты и представить не можешь, как меня все это достало! Но безмозглый манипулятор не замечает очевидных вещей!
Справедливости ради стоит отметить – на этот раз я ошибся. После обмена репликами в чате Пусик заметил, что команда соратников одета намного приличней. Причем это мягко сказано. На самом деле скромница Фаса выглядела как Золушка, попавшая на гламурный бал изысканных аристократов в застиранном платье.
«Некогда мне по подземельям шляться», – написал в чате Пусик и, немного подумав, добавил три веселых смайла.
Что по замыслу школьника означало примерно следующее: «Все понимаю и осознаю, но из-за острого дефицита времени приходится довольствоваться тем, что имею. Всецело полагаясь на свои фантастические рефлексы, феноменальный боевой дух и, разумеется, опыт».
– Тогда бегай на БГ, пока не надоест, – не стал спорить друид. – Если нравится умирать по десять раз, прежде чем убьешь кого-то, продолжай в том же духе.
Сам того не подозревая, он попал в точку, превратив задорно-позитивные смайлы уверенности школьника в бесформенные кляксы сомнения.
Просветленный «Бумс-колотумбсом» разум Пусика, проанализировав результаты прошедшей ночи, пришел к выводу, что счет 86:11 напрямую связан с отсутствием экипировки.
– Подземелья, говоришь? – на всякий случай переспросил манипулятор, не до конца уверенный в том, что правильно истолковал суть предложения.
– Да. – Опытный Држубан с первого взгляда понял, что имеет дело зеленым юнцом, возомнившим о себе не бог весть что.
От таких странных личностей пользы на БГ ноль. Все, что они могут: бегать с выпученными глазами, ругаться в чате, суетиться, бестолково умирать и тянуть на дно остальных.
– В верхнем углу рядом с мини-картой есть значок БГ. Правая кнопка мышки открывает меню. Выбираешь пункт «Покинуть поле боя». После чего на нижней панели находишь иконку в виде звездочки и встаешь в очередь в подземелье. Как только наберется подходящая твоему уровню группа, попадаешь на место. А там все зависит от рук, желания и упорства. Насколько я понял, с последним у тебя проблем нет.
– С остальным тоже. Насчет подземелий и звездочек я в курсе, – соврал Пусик и, не дожидаясь ответа, покинул поле боя, встав в очередь на поиск спутников в подземелье…
* * *
– Ура! Мы сбежали от чертовых нагибаторов! – Мой радостный крик заставил грендельфила мелодраматично закатить глаза.
Невозможно описать чувства, охватившие вырвавшуюся на свободу жертву. Дикий восторг на грани умопомрачения – наиболее близкое определение.
– Грендельфил, миленький, – после того как покинул БГ, мир казался удивительным местом, полным добра, любви и взаимопонимания, – ты не представляешь, насколько сильно я рад!
– Не представляю, – хмуро согласился он.
– Почему?
– Потому что ты пропустил самое главное в интересном кино
[14]. Не задал вопрос: «Кто та добрая фея, что отоваривает модными платьями крестницу Золушку».
Предчувствуя неладное, я уточнил:
