– Спроси его сам. Он тоже цид.
– Цифровой дух?
– Точно.
– И он есть депутат?
– Бывший. Брал взятки и откаты, безбожно врал избирателями. Это, как понимаешь, его положительные качества. Об отрицательных лучше забыть. Правда, при всем этом был хорошим отцом. И как-то с пьяных глаз даже пожертвовал на благотворительность детям-сиротам. Поэтому не отправился прямиком в ад, оказавшись здесь.
– Он есть точно депутат, а не… – Арчи нахмурил лоб, пытаясь подобрать нужное слово. – Не ворье жуликоватое?
Вместо того чтобы пытаться объяснить неразумному иностранцу специфику российских парламентских выборов, Сутулый ограничился лаконичным:
– Он точно депутат. Остальные подробности можешь узнать сам.
Воспользовалось советом, Арчи подошел к монстру, спросив в лоб:
– Как тебя есть называть?
– Бербатонный звероклык, – дружелюбно, словно общаясь с потенциальными избирателями, ответил приветливый цид.
– Ты есть сильно похож на обычный свинья. Точнее, самец. Как это по-русски? Ах вот! Кабанчик!
– Я он и есть, – широко улыбнувшись, ответил депутат.
– Тогда почему бербатон?
– Спасибо локализаторам. – Завлекающая электорат улыбка исчезла с морды огромного вепря.
Повернувшись к барду, он недовольно спросил:
– Сутулый, ты вообще кого ко мне притащил? Его даже сожрать нельзя.
– Почему?
– Он не наш. Мало того что одет непонятно, так еще и выглядит словно ботаник-заморыш.
– Что есть такое ботаник-заморыш? – поинтересовался Арчи. – Нечистоплотный ученый?
Прежде чем верховное божество узнало истинное значение термина, бард выразительно посмотрел на жертву локализации, исподтишка показав кулак.
– Скорее местный сленг, обозначающий умного, всеми уважаемого человека, – и, не сбавляя темпа, продолжил: – Васильич, у нас к тебе вопрос насчет лимба. Помнишь, ты говорил что-то такое месяца три назад?
– Разумеется, помню. – Глаза звероклыка подернулись маслянистой пленкой.
– По старой доброй депутатской привычке уже проворачивает в голове схему отката или какой-нибудь взятки, – догадался Сутулый. Во избежание недоразумений поспешил добавить: – За нами не заржавеет.
– Конечно, не заржавеет, – ласково улыбнулся кабан. – Такая информация стоит дорого.
Вместо того чтобы ходить вокруг да около, бард предпочел спросить напрямую:
– Чего именно хочешь?
– Все зависит от того, что можешь предложить, – последовал незамедлительный ответ.
«Набивает себе цену хренов народный избранник», – раздраженно подумал цид, а вслух произнес:
– Любая твоя причуда в пределах разумного в обмен на информацию о лимбе.
– Так уж и любая? – хитро прищурился вепрь.
– Я же сказал: «В пределах разумного». Депутатскую неприкосновенность не обещаю, все остальное – пожалуйста. Ведь так, Арчи?
– Да мы есть благодарить тебя за ценный информацию, – рассеянно кивнул программист, занятый какими-то своими мыслями. – Хочешь, к примеру, железный зубатый челюсть?
– Что?
– Васильич, – во избежание ненужных эксцессов, Сутулый решил взять бразды переговоров в свои руки, – мы предлагаем тебе полный рот железных зубов в обмен на информацию о лимбе. Будешь рвать на части героев, пришедших по твою душу, как Тузик грелку.
– Кто такой есть Тузик? – поинтересовался любопытный Арчи.
– Потом объясню, – пообещал бард.
– Ты, наверное, шутишь? – Предложение звучало нереально.
Вместо ответа лидер некогда известной панк-группы повернулся к «космическому скитальцу»:
– Сделай ему новую челюсть.
– На здоровье! – улыбнулся программист, легким взмахом руки заменив обычные зубы вепря на стальные.
– Я вообще-то хотел… – начал было звероклык.
– Васильич, – недобро прищурился Сутулый, – жадность порождает бедность. Полагаю, тебе, как никому другому, понятен смысл этого выражения. Давай не будем ссориться. В противном случае новый знакомый может тебя без хвоста оставить. Понимаешь, о чем я?
– Да.
– Доказательства нужны?
– Нет. – Богатый депутатский опыт подсказал Васильичу, что бард не блефует.
– Вот и хорошо. Тогда, будь добр, расскажи нам про лимб.
После непродолжительных колебаний звероклык рассказал все, что знал. Этого оказалось не так уж и много. Тем не менее позволило Арчи понять базовые принципы взаимосвязи между виртуальной вселенной и реальностью. Что в конечном итоге помогло ему вытащить цифровой дух Фасы из лимба и запустить механизм уничтожения реального мира.
Глава 13
Слава и золото
Хуже всего в окружении – паника. Люди, отчаянно пытающиеся найти выход из ловушки, напоминают кур в загоне. Безмозглые птицы давят друг друга в тщетной попытке спастись. И не замечают, как оказались в лапах волков, опьяневших от крови. Все происходит так быстро, что обезумевшие жертвы не успевают ничего толком понять.
Это не охота в прямом смысле слова. Скорее некое извращенное развлечение. Своеобразный конкурс безжалостных мясников. Кто соберет больше всех скальпов, чтобы впоследствии похвастаться перед стаей, заслужив звание «Лучшего из убийц». Самое же обидное то, что печальную участь придется разделить всем: умным и глупым, сильным и слабым, смелым и трусам. Подобно снежной лавине, сметающей все на пути, паника не оставляет надежд. Редкие исключения не в счет. Даже несмотря на то, что порой какому-нибудь счастливчику удается вырваться из западни…
– Они раздавят нас через пару минут. – Черный Жак не жаловался Геннадию Бирюликову, лидеру прославленной гильдии «Нагигебаторов». Это было ниже достоинства честного бизнесмена. Он констатировал факт. Подавляющее численное превосходство врага, помноженное на внезапность нападения и панику в рядах окруженных горе-завоевателей, не оставляло надежд.
– Это плохо…
Столб огненного торнадо, ворвавшегося в толпу, разметал воинов, превратив в обуглившиеся куски плоти, упавшие на головы стоявших вблизи.
– Плохо закусывать коньяк огурцом, – философски заметил Жак, накладывая целительное заклинание на раненого телохранителя. – Применительно к нашему случаю правильнее будет сказать, что это конец.
В качестве наглядного подтверждения слов земля разверзлась, и гигантский червь, взметнувшийся вверх, проглотил несколько человек, исчезнув так же стремительно, как появился.
– Ого! – удивленно присвистнул ЖЖ. – Они призвали древнего Ствирху – тварь из подземелья «Поющих ветров». Учитывая, каких огромных энергетических затрат это стоило Хаосу, нас ждет то еще развлечение.
