Каменный элементаль, словно заправский рестлер, прыгнул с крыши прилегающего к площади здания. Упав плашмя в центр импровизированного «ринга», раздавил десяток несчастных. Деньги, конечно, не пахнут. Все так. Но знай Жадный Жак заранее, что ему предстоит унижение… Запросил бы за услуги намного больше.
– Хорошо, что они вызвали Ствирху. – Бирюликов не скрывал радости.
– Позволю не согласиться…
Одному из четырех телохранителей Жака оторвало голову. Второй в последний момент успел поставить магический щит, поглотивший убийственный сгусток темной энергии.
– Со спорным утверждением насчет мерзкой твари.
– Босс, какой у нас выход? – поинтересовался в чате один из немногих оптимистов.
– Никакого, – мог бы честно ответить Черный Жак, огибая кучу трупов, но предпочел выдать желаемое за действительное: – Самый правильный и безболезненный
[16]. Дождаться помощи и вырезать всех.
За полторы минуты из двухсот сорока окруженных бойцов треть полегла. Тогда как защитники города потеряли не больше десятка солдат. В создавшемся положении рассчитывать на благополучный исход мог лишь глупец.
– Червь не подчиняется никому, – продолжал Бирюликов.
– Его удерживает заклинание, поддерживаемое шаманами тьмы. Прорвав окружение, мы разрушим оковы, сдерживающие Ствирху, и он начнет пожирать всех. Сколько у тебя осталось людей? – Глаза школьника блестели от возбуждения.
– От силы полторы сотни…
Из темного облака, сгустившегося над головами воинов Порядка, ударило несколько молний, превративших в пепел десяток бойцов.
– Теперь уже меньше.
Армия вторжения таяла на глазах.
– Они до сих пор подчиняются тебе?
– Не уверен, – мог бы сказать Жак, вместо этого выдав желаемое за действительное. – Как и всегда.
– Тогда прорывайтесь в западном направлении. Я помогу, ударив с тыла. Возьмете храм «Четырех стихий». Удерживайте его до последнего.
– Понял…
Черный Жак лишился очередного телохранителя. Но, по крайней мере, теперь у него был план.
«Воины Порядка! – написал лидер клана „Кровь и золото“ в общем чате. – Все на запад. Прорываем кольцо окружения и укрепляемся в храме „Четырех стихий“».
Понимая безвыходность положения, один из магов сотворил «Стену тумана». Лишившись защиты, он умер мгновенно, зато выиграл несколько лишних секунд для других…
– В атаку! Помощь близка!
Когда здравый смысл, содрогаясь в конвульсиях, испускает дух, его место занимает ее величество «Пропаганда». И что удивительно, истеричная кокотка пользуется доверием жертв. Несмотря на то что всегда бессовестно лжет.
– Go West!
[17] – провозгласил лидер наполовину уничтоженной армии, и его призыв был услышан.
– На запад! – Клич предводителя подхватили остатки выживших, обратив взор в сторону храма «Стихий»…
В то время как первый рейд под предводительством Бирюликова ворвался в тронный зал, а второй намертво закупорил вход во дворец Горы Слизи, третий отряд под командованием охотника по имени Эйфория Икс обрушился на внешнее кольцо окружения, с целью прорвать котел.
– Мы теряем контроль…
– Держателя круга убили…
– Откуда они взялись?
– Проклятье! Их слишком много…
– Девятое звено прорвано…
– Помогите…
– …
– Червь вырывается! Не тупите. Все на запад…
– Да … мать!
– Поздно…
Выпустить джинна из бутылки не так уж и сложно. Гораздо труднее заставить его вернуться назад. Особенно если чудовищу не хочется уходить. Ствирх только-только начал собирать кровавую жатву. И не успокоится до тех пор, пока не умрет.
Спланировав отличную западню, лидеры Хаоса оказались не готовы к тому, что кольцо окружения попытаются прорвать снаружи в тот самый момент, когда внутри еще будет находиться недобитый отряд. А также до поры до времени сдерживаемый магическим кругом монстр.
– Что вы делаете?
– Держите Ствирха…
– Сначала убейте его, потом разберемся с остальным…
– Они не дадут нам его положить…
– Мозг включите хоть кто-нибудь! Шаманы, вы сможете его удержать?
– Нет…
– Какого хрена?!
– Добивайте остатки прорвавшихся…
– Там не остатки. Их слишком много…
– Я в шоке. Кому вообще пришла идея вызвать Червя?
В отличие от сброда, собравшегося под знаменами Черного Жака, сорок человек, ведомые Эйфорией Икс, были как на подбор. Прорыв блокады и последующее за ним отступление лишний раз доказали, что не зря «Нагигебаторы» считаются одной из лучших ПВП гильдий. Неожиданный удар в спину меньше чем за минуту опрокинул боевые порядки Хаоса, обратив в постыдное бегство на узком участке фронта. Фактически остаткам армии Жака не пришлось ничего делать. Они получили зеленый коридор, которым не преминули воспользоваться.
Оправившись от неожиданности, легионы Хаоса попытались преследовать противника. Однако, наткнувшись на жесткое противодействие заградительного отряда, забуксовали, потеряв темп. Изматывающие бои в городской черте отличаются от стремительных кавалерийских атак. Заблокированная улица может не просто выиграть несколько лишних минут. Ей под силу изменить ход битвы. Что в очередной раз доказал Эйфория Икс и его отряд.
Правда, из сорока смельчаков, принимавших участие в прорыве блокады и последующей обороне, выжило трое, включая лидера. Однако смерть третьего рейда «Нагигебаторов» была не напрасной. Воспользовавшись предоставленным шансом, вырвавшиеся из окружения воины добрались до западной части столицы (пункт А), забаррикадировавшись в храме «Четырех стихий». Несколько разведчиков Порядка, скрывшихся за завесой невидимости, сообщали о маневрах противника. В это же время на северном направлении (пункт Б) в тронный зал проникло около восьмидесяти отборных бойцов. Половина осталась на входных воротах. Вторая атаковала телохранителей Горы Слизи. Внутрь зданий Ствирх (переменная И) проникнуть не мог, поэтому начал охотиться на улицах города. Где не было недостатка в «еде».
