В дверь вновь позвонили.
Оставаясь стоять сбоку, Пусик перенес центр тяжести на левую ногу, одновременно наклонив голову вбок, вытянул шею, заглянув в дверной глазок.
В конечном итоге именно эта разумная предосторожность спасла ему жизнь.
Бац!
Чудовищный удар пробил двухмиллиметровую стальную пластину. Там, где, по идее, должен был стоять человек, не прибегающий к коварным уловкам, появилось лезвие меча. Клинок вышел наружу минимум на тридцать сантиметров. В обычных условиях этой длины вполне хватило, чтобы вспороть грудную клетку взрослого мужчины. Не говоря уже о подростке.
– Мамочка…
Резкий выброс адреналина в кровь ударил по натянутым нервам, превратив их в вибрирующие звенья цепи отчаянно цепляющегося за жизнь организма.
– Дорогая…
Расширившиеся от ужаса глаза, не мигая, смотрели на рваную дыру, не в силах поверить, что происходящее не сон. Примерно так кролик смотрит на удава за мгновение до того, как попасть в жуткую пасть.
«Может, померещилось?» – попытался уцепиться за призрачную надежду разум.
Пусик интенсивно помотал головой из стороны в сторону, чтобы прогнать наваждение.
«Нет, – возразили остатки дедуктивного метода. – Сама собой дыра возникнуть не может. Значит…»
Очередной удар сотряс стены крепости, и рядом с дверным замком появилось второе отверстие. Затем еще. И еще.
«Это не комиссия! – понял школьник. – Комиссии с мечами не ходят! И двери не взламывают!»
К несчастью, его сотовый остался в кармане куртки, висящей в прихожей, а обычный телефон стоял в гостиной. Так что вызвать полицию не представлялось возможным.
Сам того не заметив, покрывшийся холодной испариной Пусик дошел до компьютера, уперевшись попой в спинку стула. Неожиданный контакт вернул к жизни дедукцию, подсказавшую хозяину случай, когда находящийся в опасности человек попросил помощи в чате у интернет-комьюнити. И что характерно – тогда все закончилось хорошо.
«Помогите, убивают! Меня убивают!! – напечатал Пусик трясущимися от страха пальцами. – Помогите!»
* * *
– Он есть уже там, – виновато вздохнул Арчи. – Ты должен идти спасать мальчишка.
– Но я не готов! – попытался возразить я.
Одно дело – биться в игре с сумасшедшими нагибаторами и совсем другое – лицом к лицу столкнуться с настоящим убийцей в реальном мире.
– Времени нет. – В руках программиста возникло нечто отдаленно напоминающее сияющий молот.
– Ты ведь не собираешься меня бить этой штуко… – попытался спросить я.
Не успел.
Ошеломляющий удар оказался таким мощным, что на какое-то время сознание отключилось, а когда я пришел в себя, оказался в квартире манипулятора.
– …!
Диспозиция была такова.
Слева, в пяти шагах, белый от ужаса школьник вперился в экран монитора, тщетно пытаясь добиться помощи российского игрового комьюнити.
Фаса: «Помогите!! Меня убивают! Кто-нибудь помогите!»
Фиу: «Пи-чаль. Ни-па-играть.
Тевмесская_лиса: «А меня тоже убили. Вчера. Наши толстопопые футболеры».
Плррвлмлв: «Продаю красивые блестяшки по 20 рублей за килограмм. Надежно и быстро по всем вопросам обращаться в личку».
Супер_бой: «Молодая гильдия третьего уровня набирает в свои ряды игроков любых уровней. Нас уже 5 человек. Присоединяйтесь! Не пожалеете!»
Caimpl: «Носители имплантов. Будущее совсем рядом. Не упусти момент!»
Фаса: «Помогите, кто-нибудь! Меня правда убивают!»
Фиу: «Пичальная пичаль. Ни паиграть вообще».
Справа, в семи шагах, находилась входная дверь, сотрясаемая от частых ударов. Судя по всему, убийца собирался вырезать замок. Точнее, оба замка. И что хуже всего – у него получалось. В течение ближайших секунд дверь рухнет. А дальше все просто. Когда высокоуровневый персонаж встречает равного себе по силе противника в компании низкоуровневого новичка, первым делом расправляется с «малышом». С какой стороны ни посмотреть, в битве слонов у гусеницы нет шансов.
– Только если она не превратится в прекрасную бабочку…
– Заткнись, грендельфил!
– Я всего лишь пытаюсь помочь…
– Фаса? – Несмотря на предобморочное состояние, Пусик каким-то запредельным шестым чувством узнал игрового персонажа, материализовавшегося перед глазами. – Это ты? – Он находился в таком стрессе, что даже не особо удивился появлению волшебницы из компьютерной игры.
В другое время и другом месте я бы не преминул высказать все, что думал о малолетнем нагибаторе, благодаря которому моя виртуальная жизнь превратилась в беспросветный ад.
Сейчас было не до того.
– Да!
Прежде чем железная дверь распахнулась и на пороге появился зомби с колонией червей в голове, я успел вызвать ледяной смерч, замораживающий враждебные цели в радиусе пяти метров.
– Ты мне веришь?
– К… к… к… онечно!
Разум, чувства, дедуктивный метод и все остальное уступили место инстинкту самосохранения.
– Тогда прыгай!
Ледяное копье, сорвавшееся с рук, не просто разбило стекло – вырвало с корнем оконную раму.
– Сейчас!
– А…
Прежде чем стать красивой бабочкой, выпорхнувшей с четвертого этажа навстречу спасению, неуклюжая гусеница должна преодолеть три метра до окна. Но ватные от ужаса ноги подростка не желали идти.
Дзи-и-инь…
Не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: характерный звук разбивающегося льда в прихожей означает, что чудовище выбралось из ловушки. Если бы мы находились не в тесной квартире, а на открытом пространстве…
У рыхлого Пусика не было шансов.
Я запечатал дверной проем комнаты ледяной печатью. Отсрочив встречу с убийцей еще на пару секунд. В оставшееся время успел наложить на манипулятора заклинание «Медленного падения». После чего мощным пинком помог застрявшему на подоконнике телу отправиться в первое воздухоплавательное путешествие.
– Уф!
Очередной всплеск адреналина превратил мозг школьника в бурлящее жерло вулкана, извергающее хаотичные потоки обрывочных мыслей.
«Нет… Неправда… Сон… Не верю… Мама… Почему я не разбился? Как страшно… Стал листиком… Нет… Почему именно я? Надо ущипнуть себя за ухо… Бабки на скамейке чего-то вылупились… Наверное, испугались… Что же будет, мамочки?»
Прежде чем в комнату ворвался убийца, я успел заслонить телом оконный проем. Не позволив искусному метателю ножей превратить новоиспеченную бабочку в раздавленную гусеницу с вывалившимися на асфальт внутренностями.
