«Делай, что говорю».
«Добежал».
«Окружи себя снежным щитом, мальчишку поставь за спиной и заливай площадь градом».
«Окружил. Поставил. Заливаю. Зомби ушел в невидимость. Не атакует. Что дальше?»
«Ничего».
«Как?»
«Очень просто».
Предвидя вопрос, пояснил: «Ты бы не смог убежать, тем более победить. Все, что остается, – удерживать тварь на расстоянии».
«Как долго?»
«Пока хватит сил. Максимум пару минут. После того как запас магической энергии иссякнет…»
Грендельфил не закончил, хотя и без объяснений было ясно, что случится потом. Но он ошибался. Вместо того чтоб ждать, пока у волшебницы закончится энергия, зомби вернулся назад. Внезапно напав со спины, разделался с полицейскими, не став пачкать руки о раненых. Вновь слился с тенью, проник в комнату, где точно так же поступил с телохранителями Ферзя. Не останавливаясь на достигнутом, схватил за волосы Ромео, волоком потащив бесчувственное тело к месту битвы.
Судя по характерной ауре, которую не спутать ни с чем, парень состоял в кровном родстве с мальчишкой. А значит… Нужно убить обоих. Заодно и развлечься.
* * *
– Ты ведь спасешь меня? – В глазах несостоявшегося нагибатора застыло отчаяние. – Ведь так?
– Да. – В жизни бывают моменты, когда ложь предпочтительней правды.
– И он не вернется? – неуклюже размазывая слезы по грязным щекам, всхлипнул Пусик, проклявший день и час, когда перешел на «Офф».
– Скорей всего, нет, – бесцветным голосом соврал я.
– Почему скорей… А… Вот и он! – Трясущийся палец указал в сторону трупа с мечом, остановившегося вне действия заклинаний.
– Вижу.
– У него Ромео!
Сунь-цзы сказал: «Чтобы осуществить наступление, которому невозможно воспрепятствовать, нанеси удар по незащищенным позициям. Чтобы осуществить отступление, которое нельзя догнать, иди с непревосходимой скоростью. Поэтому, если я хочу вступить в битву, даже если у противника высокие валы и глубокие рвы, он не сможет избежать боя, ибо я нападаю на цели, которые он должен спасать».
– Фаса! Миленькая! Ты же все можешь! – забился в истерике Пусик. – Ты ведь сильная! Спаси брата! Он ведь убьет его!
Так смотрит на человека дворняга, умирающая в подворотне, в надежде на чудо. Сейчас ее возьмут на руки, принесут в дом, согреют и приютят. Взгляд, от которого сердце, не выдерживая перегрузки, рвется на части, когда не можешь помочь.
– Фаса!
Градины размером с голубиное яйцо падали на пол, устилая паркет белым ковром. Если я перестану поддерживать заклинание, ничто не остановит убийцу. Если не перестану, он разрежет Ромео на части, дождется, когда у меня закончится энергия, и все равно победит.
С какой стороны ни смотреть, выхода нет.
«У полководца пять опасностей (черт характера):
Стремящийся умереть может быть убит.
Стремящийся жить может быть пленен.
(Легко) приходящий в ярость и необдуманно (действующий) может быть оскорблен.
Желающий быть добросовестным и чистым может быть опозорен.
Любящий людей может оказаться в затруднении.
Эти пять опасных качеств – крайности для полководца, возможное бедствие при ведении войны».
– Фаса! – зарыдал Пусик так горько, как можно плакать лишь в детстве от смертельной обиды. – Почему ты молчишь?!
За последние пару недель в душе накопилось столько, что я мог говорить вечность. Высказать все, что думаю о школьниках, игроках, онлайн-играх и остальном. Но не стал. Здесь и сейчас мне нечего было сказать. Враг победил. Даже не из-за того, что загнал нас в ловушку. Ему удалось большее – сломить дух противника, прежде чем добить. Великий Сунь-цзы мог гордиться таким учеником. «Тот, кто способен изменяться и преобразовываться в соответствии с врагом и вырывать победу, зовется возвышенным!»
Но я ошибался. Звания возвышенного был достоин другой…
– Не трогай брата, гад! – закричал пухлый мальчишка.
Для храбрости зажмурившись и сжав кулаки, несостоявшийся нагибатор выбежал из-за моей спины, рванувшись к убийце. Безоружный подросток бросился в атаку на монстра, в тщетной попытке отвести беду от близкого человека.
Рука зомби отпустила волосы бесчувственного заложника.
Упав на пол, Ромео сломал нос…
Все лишилось смысла после того, как Пусик разрушил шаткое равновесие. Режунежужжу сделал шаг навстречу манипулятору, без взмаха выбросив вперед руку с мечом…
Грендельфил не успел рассказать, что говорил древний мудрец о ситуации, когда нельзя победить. Наверное, к лучшему. До прописных истин нужно дойти самому.
Не можешь победить – прими смерть достойно. Вот и вся нехитрая мудрость. Телепортировавшись вперед, я оказался на полкорпуса впереди Пусика, приняв удар меча на себя, и умер как воин, выполнив долг до конца.
* * *
Чтобы улыбнуться, нужно задействовать сорок мышц. Для нажатия на спусковой крючок достаточно четырех. Джульетта не думала улыбаться. Это совсем не смешно, когда мясник с тесаком тащит за волосы твоего парня, собираясь разделать его на куски.
Правильно пишут газеты: «За любовь нужно бороться». Молодцы журналисты. Низкий поклон акулам пера.
Скинув с себя окровавленного Диму и подобрав валявшийся на полу пистолет, Джульетта пошла за уродом, пленившим Ромео. Не обращая внимания на трупы, на ходу проверила обойму. Три патрона. Немного, но хватит. Дочь оружейного барона умела обращаться с оружием. Спасибо отцу, считавшему, что ребенку в жизни пригодится все. Мудрый родитель как в воду смотрел…
Ей не пришлось идти далеко. Свернув за угол, Джульетта увидела цель. Выйдя на исходную позицию, опустившись на колено и уперевшись локтем левой руки (поддерживающей правую с пистолетом) в коленную чашечку. Облизнула пересохшие губы. Чтобы успокоиться, мысленно досчитала до трех. Задержала дыхание. Прицелилась точно в затылок врага. И, убедив себя в том, что все делает правильно, с мыслью: «Это ведь не Шекспир. У истории нашей любви
[19] обязательно будет счастливый конец…» – задействовала четыре мышцы, вдавив спусковой крючок.
Приложение
Жизнь в стиле драйв
Глава 1
«Порше»
– Море, пальмы, коктейли, горячий песок и вокруг никого, кроме нас! Представляешь, как будет здорово! – Девятнадцатилетний Ромео, положивший голову на колени любимой, выглядел одухотворенно прекрасным.
