Признавая свою неправоту, капитан протянул руку.
— Спасибо, молодой человек. Я ваш должник.
— Пустяки, — скромно заверил Валера.
В крохотном кафе было мрачно и тихо. Посетители пока отсутствовали, да их вряд ли набиралось много в самые лучшие для заведения часы. Отвратительный запах горелого дешевого кофе отпугивал, наверное, даже местных крыс. Захудалая обстановка, видавшая лучшие времена, теперь производила впечатление бомжацкого притона. Однако здесь было тихо, а большего от кафе не требовалось.
Они сели за круглый столик на подставке, которая угрожающе закачалась, когда на него облокотились. Валера метнулся к стойке что-нибудь заказать.
— Мне возьми минеральной, — попросил Воронин.
— А мне — горячего чая и бутербродов.
— Через минуту парень вернулся с заказами. Бутерброды источали сильнейший аромат приправ, видимо заглушая запах порченого мяса. Я бы не советовал. — предупредил Воронин.
По напитан отмахнулся:
— У меня крепкий желудок. Я привык.
Пока он поглощал свой завтрак, полковник не спеша потягивал минеральную. На удивление, она оказалась прохладной, свежей и вкусной, прекрасно утоляла жажду.
— Простите, что заставил столько ждать, но со вчерашнего утра у меня не было и росинки во рту. Я, знаете ли, не привык к такому воздержанию, — улыбнулся капитан. После еды он заметно повеселел и воспрял духом. — Теперь, с вашего разрешения, перейду к главному.
Воронин весь обратился в слух.
— Все началось вчера днем. Ко мне обратился один человек — Евгений Шувалов. Почему именно ко мне? Все очень просто. Городок у нас маленький, не то что Москва, все друг друга знают. Или почти все. Оказалось, что его знакомый знаком с моим знакомым, и через него он вышел на меня. Так вот, у этого Шувалова похитили дочь. Вернее, взяли в заложницы, как страховой полис в одном деле, в которое впутался его брат Егор. И как вы думаете, кто стоит за похищением ребенка?
— Шилов?
— Точно!
— А что за дело связывает этого Шувалова с Шиловым?
— Брат Шувалова владеет грузовиком и занимается дальними перевозками. Теперь Егор в рейсе, везет в Румынию груз рыбы и икры.
— Какая связь между рыбой и Шиловым?
— Никакой. Это прикрытие. На самом деле цель рейса — вывезти за пределы страны какую-то картину.
Услышав слово картина, Воронин сразу же понял: это она! Иначе и не могло быть. Украденное полотно генерала Ткаченко нашлось. Сердце радостно заколотилось в груди, все его нутро преисполнилось торжеством. Вот она! Вот! Так неожиданно. Неужели судьба сделала ему подарок? В это с трудом верилось.
— А что за картина? — с волнением спросил он, ожидая с нетерпением и в то же время боясь ответа. Вдруг сейчас услышит незнакомое название.
— Точного названия я не знаю. Мне известно, что картина старая и очень ценная.
— А что на ней изображено?
— Какой-то старик.
«Да! Это точно портрет Хальбейна, — убедился Воронин. — Вот, значит, куда она делась. Спокойно едет за границу. Еще немного — и концы канули бы в воду.»
— Это наша картина, — сообщил он всем радостную весть.
Но Гобято не удивился.
— Я сразу догадался об этом, — спокойно произнес он. — В таком случае Евгений Шувалов и его дочь находятся в огромной опасности. Ненужных свидетелей Шилов уберет обязательно. В этом нет сомнений.
— А его брат Егор? — поинтересовался Валера, до этого молча слушавший разговор. — Мне кажется, шансов у него никаких. Если ему не помочь, его убьют, как только груз прибудет на место.
— Мы не позволим этому случиться, — уверенно заявил полковник. — Больше невинные не пострадают. Теперь мы знаем, где главная дичь, и сосредоточим на ней все свои силы. Наблюдение за Шиловым можно снять, оно все равно не дало никаких результатов.
— Вы говорили, что он под наблюдением?
— Да, он и большая часть его боевиков.
— Тогда, может быть, вы мне объясните, как он и его люди оказались средь бела дня в Кузнецке и казнили Лысого. У нас весь город об этом только и говорит.
— Я читал сводку.
— Его не просто убили, ему отрезали голову и унесли ее. Согласитесь, такое происходит не так часто. Зачем это сделали?
— Наверное, в качестве трофея. Несколько свидетелей видели среди вошедших человека со шрамом.
— Шилов! Но каким образом?! Он ведь не покидал пределов Москвы!
Гобято кисло усмехнулся:
— Вот это вы и выясняйте. Я хочу сказать лишь одно: мы погрязли в коррупции. Она проникла всюду, пронизала структуры сверху донизу, опутала паутиной. Я не удивляюсь. Сам вчера убедился, — лицо капитана исказилось от боли. Похоже, воспоминания не доставляли ему удовольствия. — Ни за что бы не поверил раньше, что все годы со мной работал «перевертыш». Даже в голове не укладывается. Представляете, Шувалов вышел от меня, и через полчаса за мной обнаружился «хвост». А еще через час подкинули записку с угрозой и требованием молчать.
— И вы считаете, что сдал кто-то из своих?
— Уверен! Даже догадываюсь кто. Но не об этом речь. Моя проблема решится сама собой, когда вы прижмете Шилова. Теперь вам все карты в руки. Единственная проблема — девочка.
— А что с этим. Евгением? Как он?
— Не знаю, — пожал плечами Гобято. — После нашего разговора я о нем больше не слышал. Но не удивлюсь, если у него возникли серьезные проблемы с бандой. Он слишком многим рискнул, придя ко мне, и просчитался. Он смелый и честный человек, и его брат тоже. По крайней мере, я так думаю. И не их вина, что влипли в такой переплет.
— Да, — согласился Воронин. — Если бы среди ваших сослуживцев не оказалось человека мафии, то многих проблем просто бы не было. А что собой представляет Евгений Шувалов?
— Обыкновенный, нормальный человек. Если не считать того, что он прикован к инвалидной коляске и совсем недавно перенес инфаркт, то в остальном — крепкий здоровый мужик. Правильный и рассудительный. Мне лично он понравился. Он не ходит после какой-то аварии?
— Нет, Афган. Его брат, кстати, служил там тоже.
Воронин задумчиво повертел в руках стакан, вглядываясь в пузырящиеся остатки минеральной воды на дне. Это помогало сосредоточиться. Информации для одного раза свалилось на него предостаточно. Теперь необходимо было уединиться в укромном месте и в спокойной обстановке все обдумать. В данный момент его интересовали три вещи: во-первых, каким образом получилось так, что Шилову удалось незамеченным ускользнуть из-под наблюдения опытных оперативников? И почему никто не заподозрил неладное? Ведь он долго отсутствовал. Чтобы смотаться в Кузнецк и вернуться назад, необходимо время, это должно было насторожить сотрудников. Во-вторых, где Шилов держит ребенка? Девочка являлась ключом к Егору Шувалову. Без нее он вряд ли согласится сотрудничать. Не станет же он, в самом деле, из-за какой-то там картины рисковать жизнью племянницы! Конечно же нет! Значит, разговор между ними будет возможен лишь тогда, когда девочка окажется в безопасности. Ну и, в-третьих, как установить контакт с Егором Шуваловым?
