– Олаф? – робко позвала она и на цыпочках подкралась к фигуре поближе, пока не оказалась прямо перед ней.
Неожиданно статуя зашевелилась! С неё мигом слетел весь песок, а под ним оказалось нечто круглое и белое... Олаф!
– Привет, ребята! – весело сказал Олаф, стряхивая с себя остатки песка. Его собственное снежное облачко взмыло и повисло у него над головой. – Ух ты! Только взгляните на весь этот песок! Просто обожаю лето, а вы?
Эльза, Анна и Кристоф наконец от души рассмеялись. Олаф явно был в полном порядке.
* * *
Проваливаясь в песок, путешественники поплелись по дюнам обратно.
– Интересно всё-таки, что здесь делает эта штуковина, – сказал Кристоф, слегка пиная лодку носком башмака. – Обычно лодки не бросают где попало.
– Согласна, – сказала Анна, – это очень странно. С какой стати кому-то оставлять лодку посреди пустыни?
– Вы думаете, что это имеет какое-то отношение к Королеве Лета? – спросила Эльза.
Анна и Кристоф пожали плечами.
– Ой, смотрите! – перебил их вдруг Олаф. – Озеро!
Эльза, Анна и Кристоф поглядели вдаль, туда, куда указывал снеговик. Действительно, на расстоянии многих миль под солнцем поблескивало нечто вроде голубой озёрной глади, слегка размытой в жарком мареве.
– Наверное, это объясняет и присутствие лодки, – усмехнулся Кристоф.
Эльза долго вглядывалась в далёкое озеро. В таком месте было бы чудесно сделать привал и передохнуть. Если бы, конечно, у них была повозка, чтобы добраться туда.
– А давайте перевернём лодку, – предложила она. – Тогда мы сможем запрячь в неё Свена!
– Точно! Как будто это сани! – с восторгом подхватил Кристоф. – Мы сможем сесть в лодку, а Свен потащит нас по песку!
– Отличная идея, Эльза! – обрадовалась Анна.
Кристоф достал из своего рюкзака два мотка верёвки. Каждую верёвку он привязал одним концом к лодке, а другим – к упряжи Свена. Не прошло и пары минут, как они уже были готовы снова пуститься в путь.
– Прошу на борт, дамы, – весело сказал Кристоф, склоняясь в шутливом поклоне. – И господа, – добавил он, обращаясь к Олафу. Олаф захихикал.
Когда все с удобством расселись в лодке, Кристоф взялся за вожжи.
– Отлично, Свен! Поехали! – скомандовал он.
Свен фыркнул и тронулся с места, потянув за собой импровизированные сани.
Мимо потянулись мили и мили песка.
Вскоре Эльза почувствовала, что очень устала. Беготня по дюнам в поисках пропавшего снеговика оказалась очень утомительной. Она растянулась на дне лодки, закрыла глаза и зевнула. Но как только она уже начала задремывать, как лодка остановилась.
– Что такое? Почему мы стоим? – спросила Эльза.
Кристоф с озадаченным видом осматривался по сторонам.
– Ничего не понимаю, – сказал он, почёсывая в затылке. – Куда же подевалось озеро?
Эльза села, тоже осмотрелась и приуныла. Озеро исчезло! Перед ними лежала только сухая безводная низина.
Глава 7
– Наверное, это был мираж, – разочарованно сказала Эльза.
– Мираж? – переспросила Анна, плюхаясь на песок на краю пересохшего озера.
– Мираж в чём-то напоминает магию, – пояснила Эльза. – Он тоже заставляет видеть вещи, которых на самом деле нет.
– Вроде озера в пустыне, да? – сказал Кристоф.
– Совершенно верно, – кивнула Эльза.
– Опять магия, – пробормотала Анна и улеглась на песок, прикрыв глаза рукой.
– Анна, в чём дело? – спросила Эльза.
Анна снова села и тяжело вздохнула.
– Это путешествие оказалось совсем не таким весёлым, как я ожидала, – призналась она и покосилась на изнемогающего от жары Свена. – И к тому же довольно опасным. Мне кажется, нам лучше повернуть назад и отправиться домой.
– Но мы же в Летней Стране! – воскликнул Олаф. – Неужели кто-то захочет по доброй воле покинуть всё это? – сказал он, поведя вокруг руками-веточками.
Даже Анна невольно улыбнулась.
Эльза присела на песок рядом с сестрой. Очень уж это было непохоже на Анну – сдаваться раньше времени.
– Я знаю, что твои ожидания не оправдались, – сказала она. – Но Королеве Лета необходима наша помощь. Вспомни, ведь если бы ты не проделала тот трудный путь на Северную Гору, чтобы помочь мне, Эренделл был бы до сих пор скован вечной стужей! Мы не можем допустить, чтобы с народом Эльдоры случилась такая же беда!
Губы Анны дрогнули в слабой улыбке.
– Ты самый храбрый человек из всех, кого я знаю, – продолжала Эльза. – Вместе мы обязательно справимся.
Анна выпрямилась и обхватила руками сестру за шею.
– Ах, Эльза, конечно, ты права, – сказала она. – Прости меня.
– Объятия лишними не бывают! – объявил Олаф. Он тут же приковылял к сестрам и обхватил их руками-веточками. – Свен, иди сюда тоже.
Свен тихонько заржал и тоже присоединился к общему объятию.
– Эй, ребята? – послышался голос Кристофа.
– Подожди минутку, Кристоф, – попросила Анна. – У нас тут немного особенный момент, – сказала она, продолжая крепко обнимать сестру.
– Эй, – сказал Кристоф ещё настойчивее. – Мне кажется, нам стоит отправляться. Сейчас же.
– Что за спешка, Кри...
Эльза обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть огромного дикого вепря, который пристально смотрел на них, фыркая. Выглядел он примерно как домашний кабанчик, только намного больше и мохнатее. С обеих сторон его пасти торчали два длинных, острых как бритва клыка. Кристоф начал медленно пятиться от вепря, но Олаф бросился прямо к нему.
– О, вы только взгляните! Какой лапочка! – радостно завопил снеговик, протягивая к вепрю ручки-веточки. – А можно я возьму эту чудную свинку себе?
– Олаф, нет! – Кристоф успел перехватить Олафа в тот миг, когда вепрь ринулся вперёд. – Будь осторожен. Лично мне эта милая свинка не кажется такой уж дружелюбной.
Эльза медленно поднялась на ноги, стараясь не делать никаких резких движений. Но только она начала отступать к лодке, как на неё уставилось множество пронзительных глаз. Как оказалось, вепрь явился сюда не один: целое стадо этих чудищ выступило из пустыни. Должно быть, эти бестии незаметно подкрались к путешественникам, когда они устроили привал возле пересохшего озера.
– Эльза, используй свой дар! – громким шёпотом сказала Анна, чуть подталкивая сестру в плечо.
Эльза повела рукой, и прямо из песка выросла ледяная стена, загородившая её друзей от угрожающе фыркающих вепрей. Но не успела Эльза вздохнуть с облегчением, как лёд, к её смятению, начал неумолимо таять под палящим солнцем Эльдоры.
