– Как красиво у вас получается, Фара, – сказала Эльза, осторожно касаясь пальцами натянутых нитей основы. – Мне всегда хотелось научиться ткать.
Ткачиха тут же охотно подвинулась и похлопала рукой по месту рядом с собой.
– Садись сюда, – дружелюбно сказала она. – Я покажу тебе, как это делается.
– Правда? – обрадовалась Эльза.
Фара кивнула, и Эльза уселась на землю рядом с ней. Ткачиха протянула ей металлический крючок и, направляя руку Эльзы, помогла ей продеть нить пряжи через основу.
– Отличная работа, – сказала потом Фара, одобрительно кивая. – Ты - прирождённая ткачиха.
– Спасибо, – улыбнулась Эльза. – Просто вы очень хороший учитель.
Поднявшись на ноги, Эльза вежливо поблагодарила пожилую ткачиху, и они с друзьями продолжили путь.
– Знаешь, – сказал Кристоф, наклоняясь поближе к Эльзе, – хоть этот город и попал в западню вечного лета, эльдорцы ничуть не унывают.
– Верно, – согласилась Эльза, – и мне это кажется очень странным.
– Такое впечатление, что никто из местных жителей ничуть не обеспокоен, – подхватила Анна.
– А с чего бы им беспокоиться, если всё так хорошо? – невинно осведомился Олаф.
Анна улыбнулась.
– Быть может, они живут во власти вечного лета так долго, что уже и не помнят, как выглядят другие времена года, – предположила она.
Не успела Эльза как следует подумать, возможно ли такое, как улица круто повернула. Эльза так и ахнула.
Прямо перед ней высилась мощная стена с огромными воротами из резного дерева. Наконец они достигли входа в королевский замок! У ворот стояли два стражника в пышной парадной форме, с длинными мечами на поясе.
– Кажется, мы наконец нашли, что искали, – промолвила Эльза.
Она приблизилась к стражникам, приняла как можно более величественный вид, прочистила горло и произнесла:
– Я – Эльза, королева Эренделла. Я явилась сюда, чтобы встретиться с Королевой Лета.
Один из стражников склонился в почтительном поклоне.
– Большая честь видеть вас, королева Эльза. К сожалению, сейчас Королевы Лета нет во дворце. Мы ожидаем её скорейшего возвращения, но не знаем, когда оно произойдёт, так как королева путешествует в чужеземных странах.
Эльза бросила взгляд на своих спутников. Неужели магия Королевы Лета настолько сильна, что может поддерживать в стране вечное лето даже тогда, когда сама королева пребывает в дальних краях? А если это не так, то кто же творит все эти знойные чары?
Глава 9
Внезапно до слуха Эльзы донесся далёкий звук фанфар.
Подняв голову, она увидела вдалеке развевающиеся на горячем ветру оранжево-золотые флаги, а за ними – длинную вереницу лошадей и верблюдов. Большой караван двигался со стороны пустыни прямо к городу.
– Вам улыбнулась удача, королева Эльза, – сказал стражник. – Наша королева возвращается.
Сердце Эльзы затрепетало в груди от волнения. Наконец-то, после столь долгого путешествия, она встретится с Королевой Лета. Самые разные мысли теснились у неё в голове. Какая она, эта правительница Эльдоры – добрая или злая? Обрадуется ли она их прибытию? Сможет ли Эльза помочь ей и спасти Эльдору?
Следя за приближением каравана, вскоре Эльза снова услышала торжественный звук фанфар, на этот раз гораздо ближе, чем раньше. Поглядев вверх, она увидела на крепостной стене замка рыцаря с длинной медной трубой. Вся Эльдора словно пробудилась ото сна и закипела жизнью! Все вокруг ликовали, хлопали в ладоши и смеялись. Эльзе это напомнило день её отплытия из Эренделла, когда толпа горожан пришла провожать её на пристань.
– Не похоже, чтобы Королева Лета вызывала страх у своих подданных, – шепнула Эльзе Анна.
Эльза вернулась мыслями к дню своей коронации, когда она случайно заморозила весь Большой Зал. Жители Эренделла тогда очень испугались. Но эльдорцы ничуть не выглядели испуганными.
– Все вокруг кажутся такими... радостными, – сказала она. – Странно, правда?
Привстав на цыпочки, Эльза попыталась разглядеть через головы горожан Королеву Лета. Ей не терпелось узнать, как она выглядит, но в густой толпе увидеть хоть что-нибудь было невозможно. Стоя плечом к плечу, эльдорцы с нетерпением ожидали прибытия своей правительницы.
– Не хочешь взобраться на спи ну Свену? – предложил Кристоф. – Оттуда тебе будет лучше видно.
Эльза уже готова была воспользоваться советом Кристофа, как вдруг толпа расступилась, и Эльза увидела красивую девушку примерно своего возраста, гарцующую на рослом вороном скакуне. У девушки были длинные чёрные волосы, заплетённые в роскошную косу, и тёмные глаза цвета шоколада. Одета она была в сверкающее оранжевое платье – цвета шафрана, любимой в Эльдоре пряности, которую Эльза в изобилии видела на базаре.
Девушка ловко соскочила с седла и весело помахала горожанам рукой, а потом направилась к воротам дворца и поздоровалась с одним из стражников.
– Здравствуй, Омар, – сказала она с лёгким кивком. – Как идут дела в Эльдоре?
– Королева Марисоль, – с поклоном отозвался стражник. – Все жители Эльдоры здоровы и счастливы и очень рады вашему возвращению.
«Королева Марисоль, – сказала про себя Эльза. – Какое красивое имя у Королевы Лета!»
Королева вдруг окинула взглядом толпу и встретилась глазами с Эльзой.
– Что у нас за гости, Омар? – спросила она.
– Ваше Величество, это Эльза, королева Эренделла, – ответил Омар, – а вместе с ней её друзья. Они проделали весь путь из Эренделла для того, чтобы встретиться с вами.
Марисоль расширила глаза и широко улыбнулась.
– Ну разумеется! – воскликнула она, всплеснув руками. – Я уже наслышана о прекрасной светловолосой королеве, её сестре и необычном человечке из снега, которые приплыли к нам на корабле, бросившем якорь в Эльдорской гавани! Должно быть, всё это время наш караван двигался следом за вами! – Нагнувшись, Марисоль погладила Олафа по снежной макушке и с изумлением уставилась на свою ладонь. – Ой! Какой он холодный!
Олаф захихикал.
А у Эльзы стало очень тепло на душе. Королева Марисоль оказалась такой... милой. И ещё, похоже, она не испытывала никаких трудностей, управляя собственной магией. Хотя воздух вокруг был по-прежнему невыносимо жарким.
– Я так счастлива, что вы прибыли в мою страну, – продолжала Марисоль. – Надеюсь, путешествие было приятным?
Анна в ответ деликатно кашлянула. И Эльза решила, что прекрасно понимает почему. Их путешествие безусловно было удивительным и очень насыщенным, однако приятным – далеко не всегда. Эльза легонько ткнула сестру локтем в бок.
– Да, благодарю. Это было настоящее приключение, – дипломатично сказала Эльза. – Королева Марисоль, позволь представить тебе мою сестру Анну, принцессу Эренделльскую. С Олафом ты уже знакома, а это наши друзья – Кристоф и Свен.
