Меня передернуло. В роли «какой-то бабы» я представила Стеллу и мне сразу стало нехорошо.
– Ладно, неважно. Я говорю о другом. Понимаешь, чтобы кровь заговорила в тебе, достаточно просто иметь ее в своих жилах. По духу ты даже больше Штрассенберг, чем Филипп… И Себастьян видел это, как и все мы. Когда он нашел тебя, он нашел и способ тебя приблизить.
– ?.. – его сердце замерло.
В душе он сам всегда это знал. С самого детства знал, пока совсем маленькими слушал сплетни о графе.
– Я думаю, ты побочный сын Себастьяна, – сказала девочка. – Просто он по какой-то причине сперва не знал.
ЧАСТЬ 3.
I Верена.
Суши, заявления, шпионаж.
– Где ты их купила?
У Ральфа есть мерзкая привычка – подкрадываться. Он весит девяносто три килограмма и метр девяносто в длину, но движется абсолютно бесшумно, как умеют лишь ниндзя и католические священники.
Он сгустился из воздуха за моей спиной, когда я меньше всего этого ждала и я подпрыгнула, как лиса над мышью.
Ральф сделал непонимающее лицо.
– Господи! – я яростно ударила по столу ладонью. – Ты напугал меня до смерти!
Если бы он так появился в китайской лавке, я умерла бы на месте. Сразу же.
– Где ты купила их? В «Эдеке»?.. – Ральф поморщился. – Цукерпу, они хранят эту дрянь неделями. И еще неизвестно, какого качества была рыба.
Нервы сдали. Тоже мне, знаток качества! Рыба ему не нравится. А прелая свинина, так ничего!
– Откуда эти аристократические привычки?! Давно ли с пола жрал?
Ральф дрогнул. Обиделся. Даже глаза заблестели.
– Я никогда не жрал с пола, – ответил он.
– А я, реши я тебя отравить, купила бы крысиного яду! Жри, Ральф! Добро пожаловать! С повышением!
Какое-то время он смотрел на меня. Довольно долгое время, чтобы я вспомнила: он ездил в Рим не за повышением в сане. Он там повышение квалификации проходил. Но Ральф не стал уточнять.
– Так ты для меня это приготовила? – спросил он. – Сама?.. Ты знала, что я люблю роллы?
– Ты любишь все то же самое, что любит Филипп. Роллы, Джессику, лошадей. И да, для Фила я делала со свежей рыбой. Но Фил живет в Гамбурге, и я знала, где это можно достать. Ничего личного. Только география…
– Давай, не будем сразу ругаться? – перебил Ральф.
Показалось, или он на миг покраснел?..
Пока он жевал, не сводя с меня взгляда, я старалась взять себя в руки, не сводя глаз с него. Что он узрит рисоварку? И сложит два и два вместе? И сразу же все поймет? Не знаю, какой реакции я ждала. Что Ральф начнет отрицать, а я – доказательствами сыпать из телефона?
Вот твоя тачка, вот ее офис, вот ее окна и раскрасневшееся от счастья «табло».
Ральф проглотил.
– А как ты приготовила такой рис? Это не из пакета ведь?
– Какой чудесный, какой правильный вопрос.
– Что?..
– Купила специальную рисоварку в китайской лавке. В Швайнфурте. Между торговым центром и офисным зданием. «Азия Шоп». Знаешь, где это?
Ральф снова сделал вид, что задумался.
Я уставилась на него в упор: давай, малыш, напрягись. Ты должен знать, где. Под этой вывеской стояла твоя машина. Два долбаных часа! А сам ты был в офисном здании напротив. В том самом, где практикует твоя корова.
Да, именно, корова!.. Свиньи, как говорят, умны!
– Знаешь?.. – вновь повторила я.
– Нет, я не знаю, – сообщил Ральф, обученный вранью в самом Риме.
– Странно, – брякнула я и показала первую фотографию.
Его порше на фоне вывески магазина.
– О, смотри-ка! А я и внимания не обращал никогда.
Преодолев желание воткнуть по палочке в каждый из его глаз, я провела языком по зубам. Сосчитала до десяти, не позволив себе опуститься до уровня Джессики, швырявшей в отца подушки и вазочки.
Ральф ее быстро, к слову, от этого отучил, но Ральфа она и не любила, как папу.
– Какого черта ты врешь мне? Господи! Зачем ты мне врешь?
– Что именно вру? – он взял еще один ролл и даже не подавился им, сволочь!
– Ты был у Стеллы. Сразу после того, как она собрала вокруг меня санитаров и вколола успокоительное на глазах у всех…
Ральф замер.
– Знаешь, когда я в первый раз застукала тебя с Джесс, я чуть с ума не сошла от боли. Я бы еще простила вам просто секс, но в тот день, Джесс меня излупила до полусмерти… А ты помчался с нею в подвал.
В повисшей паузе, ощущая себя ничтожеством, я отодвинула тарелку и встала.
Не к месту вспомнила подвал, хлест ремня, скулеж Джессики, а потом шлепки тел и ее же восторженные повизгивания.
– Я подала в суд на лишение тебя опекунства, – сказала я. – Чтоб ты знал. Была сегодня в комитете по делам несовершеннолетних. Ничего грязного, не волнуйся. Просто озвучила проблемы с адаптацией в школе, объяснила, что ты слишком занят и записалась на беседу с психологом, чтобы доказать, что я могу жить одна.
– Ммм, – он отправил в рот ее один ролл и смачно жуя, прищурился. – Рад, что ты с пользой провела время.
– На удовольствия не осталось, – сказала я.
Ральф мрачно посмотрел на меня.
– Я ездил в Рим, – сказал он, – на встречу с работодателем…
– Я думала, бог везде, – пошутила я.
– Есть возможность, что я вернусь в Гамбург, – ответил Ральф, как будто не слышал. – Как, скажем, секретарь епископа. В Гамбурге скоро появится новый епископ.
– Меня волнует не епископ, – я ударила по столу ладонью. – Я хочу знать, почему ты все время на стороне врага?!
– Я ездил забрать свою историю болезни.
– Два часа?!
– Она истерила и плакала. И угрожала… – равнодушно объяснил он. – Это всегда надолго. Но речь сейчас не о ней.
– О чем же?
– Фредерик. Он скоро…
– М…мой от… отец? – перебила я.
– Да, я почти уверен. Его все зовут Отец, он носит длинные черные платья, – Ральф коротко улыбнулся и взял еще один ролл. – Он возвращается в Гамбург и хочет видеть меня своим личным секретарем.
– И ты согласился?
Ральф рассмеялся, но так… Невесело.
– Священник не выбирает. Священник следует… туда, куда ему скажут. Мне больше нравилось здесь, но епископ прав. В Гамбурге у меня будет больше времени заниматься бизнесом. Это сейчас важнее.
