– Согласен с тобой, дорогая. Но надежда умирает последней.
– Значит, решили?
– Ты согласна?
– А куда мне деваться?!
– Звучит не очень оптимистично. Но голосование прошло успешно, и решение принято единогласно. Я правильно высказался?
– Правильно. Веди нас вперед.
– А высовываться больше не будешь? Так сказать, наперед батьки…
– Не буду. Но здесь так темно!
– Да! Я же хотел соорудить подобие факела. Ты мне поможешь? Станешь держать зажженную купюру, подсвечивать мне, а я привяжу к кости… Спокойно! Это всего лишь кость. Ты курей много за свою жизнь съела? Ну, вот! Расслабься. И так! Что мы имеем? У тебя, Ева, видел носовой платок. Давай его сюда. Еще у нас есть портмоне.
Факел получился. Какая-никакая, а это была новая победа. Только они догадывались, что долго гореть не сможет. Поэтому и ускорились. Взялись за руки снова и в темпе зашагали по туннелю, выставив свое изобретение вперед и немного вниз. Так как теперь особенно опасались упасть в какую новую ловушку. Поэтому нападение огромной стаи летучих мышей стало для них неожиданным. Не рассмотрели они вовремя грозди из их тел, подвешенных под самым сводом лабиринта. А когда насторожились на странные звуки и еле ощутимое шевеление над головами, было уже поздно. Сотни летунов отлепились от камней и устремились на них. Если бы не Андрей, вовремя затушивший факел и уложивший Еву на землю, могли бы заиметь и более плачевный вид. А так, больше отделались испугом, да вымазались в мышином помете.
– Фу! Кажется, обошлось, – девушка начала подниматься. – Фу! Фу! Фу! Как воняет! Я вся в этом самом!
– Хочешь сказать, в дерьме? Я тоже. Тебе стало легче? Мне да. Одному ходить в таком… между прочим, оно скоро засохнет и станет похож на панцирь, наверное.
– Лишь бы не так воняло.
– Кому что! Но спорить не буду. Приготовься, я сейчас снова зажгу наш факел. Пока эти зверюшки делают облет своих владений, предлагаю в темпе продвинуться вперед.
– Идет.
Марш-бросок удался. Им посчастливилось пройти приличное расстояние, пока летучие мыши не появились вновь. Тогда пришлось свет убрать. А выждав, зажечь снова. И опять пережить мышиный переполох. Когда стая снова унеслась к входу, продолжили передвижение. Тогда и заметили, что уклон стал круче. А еще через какое-то время сделали новое открытие. Вернее, находку. Это Ева заметила на скале сбоку что-то вроде палки. Не кость, как у них, а настоящую палку. Похожа была на черенок от лопаты. Только короче. Андрей на нее посветил, и тогда поняли, что это был действительно факел.
Однако вовремя получилось сделать такую находку. Их изобретение совсем догорело. Запалили от него найденный факел, и получилось освещать проход много лучше. Они шли и перешептывались, делясь друг с другом догадками, кому могла принадлежать эта штуковина.
– Я чувствую, что скоро встретим людей, – заявила Ева и, отчего-то, сама на свои слова и поежилась. – Что скажешь?
– Не смотри на меня такими круглыми глазами. Прямо, как у совы. Я тоже начинаю сомневаться, что нам здорово повезет, встретив хозяев этой штуковины. Кстати, смотри, на стене закреплен еще один факел. Не значит ли это, что место встречи неминуемо приближается?
– Скорее всего. Как тебе, если я возьму это себе? На всякий случай. Зажигать не станем. Оставим про запас. На худой конец, можно будет им отбиваться.
– От кого? От хозяев пещеры?
– Ну… там видно будет.
– Выбрось из головы сопротивление совершенно. Агрессия порождает новую силу. Как думаешь, на чьей стороне будет перевес? Взять хоть численный! Нас только двое. А сколько их? Не знаешь? Я тоже.
– Ладно, ладно. Ты так все хорошо объяснил! А штуковину эту я, все же, взяла. Будет просто новым факелом, в случае чего.
– Слушай! У меня вопрос. Что ты знаешь про этого Торсото?
– Богатый человек, раз заплатил за наше перемещение.
– За твое! Я – подарок от фирмы. Что еще?
– То ли промышленник, то ли хозяин шахт…
– Вот оно что?! Шахты говоришь? Не в одну ли из них мы угодили? Может, это какой запасной выход на поверхность? Аварийный!
– Логично. Не могу спорить.
– А что он хотел? Зачем вызвал тебя сюда? На горного инженера ты не тянешь?
– Нет, конечно! Он хотел на мне жениться.
– Что?! – Андрей от удивления даже остановился. – Это как?
– Обыкновенно. Как женятся? Супруга ему понадобилась…
– Час от часу не легче! А я тогда кто? Сопровождающий невесту родственник?
– А что?! Хорошая версия, мне нравится. Если что, назовем тебя моим братом. То есть, кузеном!
– Ох, боюсь, не будет твой жених рад ни брату, ни кузену. И вообще, здесь и так как-то мрачновато, а я еще и соперник.
– Да какой ты соперник! Ой! В смысле… зато он тебе совсем и ничуть не соперник. Ты рад?
– Есть немного. Даже не смотря на волнения и расстройство. Предлагаю закрепить наш с тобой союз и поцеловаться. Я хотел это сделать еще с того мира.
– Почему бы и нет? – а еще Еве подумалось, что поцелуй приятного ей мужчины хоть какой, но положительный момент в череде последних, совсем не радующих событий. – Давай обнимемся.
– Как-то ты это сказала? – наморщил лоб в сомнении Андрей. – Обычно девушки так не говорят, когда хотят близости с мужчиной.
– Эй! Речь шла не о… в общем, только о поцелуе!
– Ну, вот, опять! Не похожа ты на влюбленную. Сомневаюсь я в тебе.
– А на кого? На несчастную жертву технического прогресса похожа? На закинутую шальной машиной, черт знает куда, похожа?
– Что есть, то есть, – вздохнул он. – Ладно. Твое объяснение принято. Иди ко мне, моя сладенькая.
– Ой! Андрей! – напряглась девушка от его слов. – Как думаешь, а людоедством они здесь заниматься не могут? Прикинь! Захотелось экстравагантного блюда, и заказали меня. А что? Что-то вроде доставки пиццы. Но только на новый лад. На этакий, на параллельный.
– Место безрадостное. Не спорю. Но думать так совсем не хочется. И сразу по двум причинам. Догадываешься, по каким? Ведь, у них в этом случае сразу появится два блюда, а не одно. Но думаю, все же, что мысли наши приобрели слишком уж мрачный окрас. Надо держать себя в руках. Не распускаться. Как считаешь?
– Надо бы…
– А что еще знаешь про этого богатея?
– Пожалуй, ничего больше. Только еще фотография была. И на ней он вполне человекообразен. Только уши какие-то не такие.
– Это как?
– Из-за них похож на эльфа. Я в кино видела, что уши у них крупноватые такие и с острыми вверху кончиками.
– Это хорошо. Эльфы мне нравятся. А это значит, что есть шанс с ним договориться.
