– Но как так вышло, что пещеры смотрят в бездну?
– Это всего лишь руины. Часть древнего мира. Полную картину можно воссоздать теперь только на чертежах или в голове. Представь сплошную каменную твердь. В ней сложные ходы. Те шли в породе, как кровеносные сосуды в теле. Могли пересекаться, расходиться, сливаться. Иногда были совершенно узкими, а где-то расширялись и даже превращались в подобие площадей.
– Мне это сделать легко. Мы же шли по такому лабиринту.
– Ах, да. Вы же с кузеном проникли в заброшенные шахты.
– И мы пришли к каким-то вратам. Перед ними и видела что-то вроде площади.
– А здесь произошло обрушение когда-то, – кивнул Тео на приближающуюся к ним скальную породу. – Потом, при более позднем строительстве, стали использовать совсем другие методы. Грубо говоря, внутри земли образовалась гигантская пустота, которую застроили по принципу наземного градостроительства. Не понятно?
– Ничего, потом все уляжется в голове, и наступит ясность. А храмы, это здесь?
– Должен быть один. Но зато самый древний. Ты такой хотела?
– Наверное. Сейчас увидим.
– К нему можно было бы подобраться и через систему старых туннелей. Местами она сохранилась неплохо. Но это очень долго. Мне жалко терять столько времени.
– Мне тоже. В смысле, твое время, наверное, дорого стоит…
– А ты забавная, – смерил он девушку взглядом. – И совсем не похожа на здешних женщин. Даже на тех, что появились из твоего мира.
– Они здесь есть? То есть, выходит, что я не единственная? – округлила она на него глаза.
– Нет, конечно. Уже несколько поколений нашего народа используют смешенные браки для улучшения наследственности.
– Как это?! – ее искреннее удивление явно веселило Теодерика.
– Обыкновенно. Хоть тебе всего двадцать пять, но не знать подобных вещей ты не можешь.
– Я о другом. Зачем вам именно мы?
– Провели когда-то эксперимент, он оказался успешным. Вот и повелось с тех пор улучшать в безвыходных случаях генофонд с вашей помощью.
– А, а, а…
– Зачем так удивляться? Дело обычное. Живем мы здесь довольно замкнуто. Найти себе жену, и чтобы не обнаружилось родство, в каком поколении, стало несбыточно. Отсюда генетические выверты и вырождение. Вот, ты видела тех покрытых волосами существ. Так?
– Да. Они были совсем без одежд. И ты назвал их простейшими.
– А знаешь, почему? У некоторых из них вполне разумные родители, среди которых есть уважаемые в обществе люди. А у их детей получилось преобладание животных рефлексов. Они не настолько разумны, чтобы жить в своих семьях. Поняла?
– Это ужасно.
– Да, уж!
– И много у вас наших? И это только женщины, или и мужчины есть тоже?
– В основном, женщины. Мужчин можно пересчитать по пальцам.
– Почему так?
– У нас деньги и власть в руках мужчин. Иначе не было никогда. Здесь всем заправляют мужики. Теперь понятно, почему так?
– Это да. Но ты не ответил на вопрос о количестве.
– Точными цифрами не располагаю. Хотя, вопрос интересный, а никому не пришло в голову над ним задуматься. Сейчас могу сказать только, что где-то с сотню будет.
– Так мало? Ты же сказал, что уже не одно поколение вступало в подобные браки.
– А ты думаешь, что разумных, то есть высших, здесь очень много? Ошибаешься. Количество низших превышает их в сотни раз. И еще есть промежуточный класс.
– Это что? Хотя, немного уже догадываюсь. Та самая комиссия, о которой говорил твой дядя, занимается выбраковкой детей. В некоторых, должно быть, не совсем победили животные инстинкты.
– Жестокая правда, – поморщился, глядя на Еву Тео. – Между прочим, жена моего дяди, госпожа Торсото, твоя соплеменница, если можно так сказать.
– Как ее зовут? Откуда она? Сколько уже здесь прожила?
– Но, но! Остановись. Не люблю, когда женщины так тарахтят. Скажу тебе только ее имя. Елена. Остальные вопросы не ко мне. И вообще, остерегись много спрашивать. Тебе больше надо будет отвечать на вопросы, если хочешь жить здесь спокойно.
Пришлось прикусить язык. А тут еще и авто притулилось рядом со скалой. И Ева догадалась, что они прибыли на место. Это был конец пути к нужному ей храму. Было, отчего сердцу усиленно забиться в груди.
– Боишься ступить? Подожди! Сначала выйду сам. Потом помогу тебе.
Лучше бы он этого не говорил. Или нет! Хорошо, что сказал. Дело в том, что мысль о возможно скором свершении ее заветного желания так и тянула девушку вперед. Она слишком ей поддалась и совсем не смотрела под ноги, а только вперед и вверх. Туда, где зияли провалы и проходы в стене. А следовало быть предельно внимательной. Как иначе, если их машина зависла в воздушном пространстве, на головокружительной высоте, над острыми пиками плотно застроенных современных жилых кварталов. Один неверный шаг, и нога могла попасть в промежуток между порогом машины и скалой.
– Здесь давно никто не бывал, – Тео ловко перепрыгнул на камни и протянул руку к Еве. – Сама понимаешь, парковка не предусмотрена. Поэтому будь внимательна. Аккуратно ставь ноги. Уступ совсем узкий, а местами еще и весь в трещинах. Так что, будет тебе самая, что ни наесть, древность. Тихо! – сжал крепче ее запястье. – В этом месте камни могут осыпаться. Ступай строго по моим следам.
– Тео, а что это за синее свечение купола над вашим городом? И там, в коридорах и тоннелях видела нечто подобное. Можешь объяснить?
– Потом. Сейчас не отвлекайся на разговоры. Это слишком опасно. Делай все, как я тебе сказал. Идем след в след. Умница. Умная девочка.
Когда они отошли от бездны на безопасное расстояние, он выпустил ее руку, предоставив возможность идти самой. Но следить, как ступала по отпечаткам его ног, не переставал. Только когда они углубились в пещеру, отвернулся от девушки, но для того, чтобы нащупать на стене закрепленный там факел. А как зажег его, так снова не выпускал ее из зоны своего внимания.
Еву это не огорчало, как и не радовало. Ей было безразлично его внимание, а заодно и причина, этот интерес к ней вызвавшая. Главное, было найти храм. Именно поэтому, не отрываясь, смотрела в темноту прохода, желая скорее увидеть все своими глазами. Когда Теодерик привел ее, то ли в очередную разрушенную пещеру, то ли на некую площадь старого города, и стал по периметру расставлять зажженные факелы, сначала не поняла, что хотел этим сказать.
– Что ты делаешь? – удивленно начала озираться вокруг.
– А разве ты умеешь видеть в темноте? Как же тогда собралась рассматривать эти развалины?
– Так это… и есть ваш древний храм?
– Разочарована? Я ничего другого и не ждал. Но что-то в тебе мне подсказало, что неимоверно упряма. Чем спорить, дай, думаю, хоть раз уступлю.
