– Ты куда? – его руки у нее на груди и на бедре напряглись. – В чем дело?
– Ян, пожалуйста! Мне бы в кустики?
– Иди. Я подожду. Только быстро и далеко от меня ни-ни. Договорились?
Дважды ей повторять не надо было. Она вскочила на ноги моментально и, подхватив юбки, устремилась в лес, подальше от расстеленных одеял. А там, уже чувствуя себя более защищенной, принялась восстанавливать завязки и шнуровки. Как только справилась с этим, еще некоторое время повоевала с волосами, чтобы всем своим видом потом дать Яну понять, что была против нового беспорядка во внешнем виде.
На поляну к нему девушка вышла с охапкой веток и сучьев, пригодных для разжигания костра. А еще была похожа на раннюю добродушную пташку, что радостно щебетала, сообщая о вставшем солнце и предстоящем дне. Ее жажда деятельности по части приготовления завтрака для них двоих, как смогла заметить, бросив несколько взглядов на все еще ожидающего ее мужчину, не была им одобрена. Но разборок устраивать не стал. Он только еле слышно выругался и тоже стал подниматься.
К костру Ян подсел, только когда свернул и убрал одеяла, а еще подготовил все для дальнейшего пути. Взял тогда из рук девушки свою порцию ее стряпни и принялся есть, не произнеся ни слова. Она же некоторое время за ним наблюдала. Наверное, ждала похвалы своим стараниям. Только зря на это надеялась. Мужчина был хмур и серьезен, а еще совсем не настроен ни на какие разговоры. Вот так они и завтракали в полной тишине.
– Не нравится? – Ева не выдержала молчанки первая. – Но я же старалась! Даже хлеб поджарила, как иногда делала в походах. Пытаюсь быть полезной, а ты строишь такое лицо, что у меня руки опускаются.
– Серьезно?! – глянул на нее довольно свирепо. – А я не люблю, знаешь ли, когда меня дурачат. Не строй из себя святую невинность, не очень это у тебя получается. И вообще, в следующий раз я подобной выходки не потерплю! Ты знаешь, о чем говорю! Так вот, приготовься, как только я в другой раз постучу, вот так, рядом с собой, ты моментально должна будешь лечь на это место и приготовиться меня удовлетворить. Тебе все понятно, милая?
– Как это все не культурно! Не ожидала от тебя!
– Я тоже обманулся на твой счет. Еще добавлю, что не в твоем положении, а именно, чужестранки, не знающей ни местных порядков и обычаев, и не приспособленной совершенно к жизни в этом мире, диктовать мне условия и капризничать по любому поводу. Все понятно? Тогда поднимайся. Мы немедленно отправляемся в дорогу.
Теперь Ева начала чувствовать себя обиженной. Она пошла мыть посуду, но шевелиться нисколько не хотелось. Хотя, конечно, понимала, что тянуть время и дальше, означало злить его и настраивать против себя. Тогда как, ее женские ласки и покладистость скорее расположили бы мужчину относиться к ней добрее и, наверное, построили бы между ними более прочные и дружественные отношения. Над этим следовало подумать. Чем она и собиралась заняться в пути.
Ян усадил ее в седло, запрыгнул на спину своему коню, и они снова принялись отмерять километр за километром грунтовой дороги, которая теперь, то петляла между холмами, то забиралась в прозрачные березовые рощи. На второй день пути Ева чувствовала себя более уверенной наездницей. И хоть в седло забраться без посторонней помощи еще не могла, но усевшись на спине коня, уже вполне внимательно осматривалась на окрестности и не была такой скованной, как ранее.
– А далеко еще до земель ягуаров? – поинтересовалась, когда они закончили подъем на довольно высокий пригорок и готовились спуститься с него в широкую долину.
– Уже с час, как едем по моим землям, – придержал Ян коня, чтобы поравняться с ней. – Смотри! Там, впереди, на самой дороге. Видишь?
– Ничего не вижу, – наморщила она лоб и еще приложила ладонь к глазам, пытаясь настроить зрение на дальнее расстояние. – Или… вроде, какая-то пыль виднеется. Но может, и нет. Уж больно далеко. А что скажешь ты?
– К нам приближается отряд. Человек пять, не больше. Скорее всего, это мои люди. Предвижу, что мать послала весть в замок, вот они и выехали навстречу.
– Надо же! Нет, ну и зрение у тебя! – восхитилась она, но оказалось, что радоваться поторопилась.
– Но может, это и не так. Тогда к нам приближаются неприятности. Поэтому ты сейчас переберешься мне за спину.
– Как это? – Ева растерялась и не скрывала этого.
– Обыкновенно. Я держу твоего коня, а ты спускайся с него на землю. Давай, Ева, не мешкай. Все будет хорошо, не бойся. Так! Молодец! Теперь дай мне твою руку. Отлично. А ногу поставь в стремя. Да, правильно. И… раз! Вот и все! Сидишь удобно? Умница. Стремя отдай теперь мне. А сама прижмись к моей спине плотнее. Руками хватайся вот так. И ничего не бойся.
Пока они усаживались на одного коня, а потом Ян готовил свое оружие к возможному бою, расстояние до отряда всадников уменьшалось все больше. А потом ему стало понятно, что беспокоился зря. Это были, все же, его люди, а не враги. Поэтому он убрал из рук оружие и немного расслабился.
– Это наши. Я вижу флаг и одежды. Сейчас они приблизятся еще, и ты сможешь рассмотреть мой фамильный герб. Смотри, Ева, эти цвета на стяге будут отныне тебе защитой.
– Бело-красное полотнище и прыгающий через все поле черный зверь?
– А у тебя тоже неплохое зрение, особенно для девицы из твоего мира.
– Это похвала?
– Отчасти. Радуюсь, что мне досталась вполне здоровая женщина в любовницы.
– Вот как?! И на том спасибо.
– Да. Это нас с тобой встречают, – не очень-то он и вслушивался в ее ответы, все больше, его внимание было обращено на приближающихся людей. – Впереди скачет Лео. Это мой лучший друг. Буду тебе признателен, если ты станешь вести себя с ним уважительно.
– Почему ты это мне сейчас сказал? Я что, не внушаю тебе доверия и…
– Ты часто бываешь дерзкой и заносчивой! Все поэтому!
– Но я…
– Вот именно!!! Уймись, Ева. Будь тихой и скромной. Больше от тебя ничего и не требуется.
– Но…
– Молчать, я сказал!
– Только хотела спросить, что, может, мне снова перебраться на своего коня, раз это твои друзья? Уж больно жалкий вид имею сейчас, сидя за твоей спиной.
– Ну, да! А перебираться с одного коня на другого у тебя выйдет очень бодро и ловко! Особенно классно у тебя при этом получается цепляться за все юбками и оголять ножки в чулках с кружевными подвязками. Нет, уж! Сиди, как сидишь. Нечего испытывать их на прочность. И запомни, что они солдаты, Ева. Обычные грубые воины.
– А ты? Кто ты, хотела бы уже знать.
– И я тоже. Мы воины, что живут в крепости в приграничье, и несут службу по его охране. Понятно?
Ян тронул коня с места. Получилось, что девушка к этому не была готова, поэтому тело ее сильно отклонилось по инерции назад. Чтобы не упасть, пришлось крепче ухватиться за мужскую талию. Они стали шагом, но тоже сокращать расстояние до всадников. А те мчались к ним навстречу во весь опор, и не замедлились, даже когда их стали отделять всего несколько десятков метров. Ева выглядывала на них из-за мужского плеча и невольно вздрогнула, когда увидела, что тот конь, который был на корпус впереди остальных, взмыл ввысь от резко натянутой узды. Смотреть на мелькание его копыт в воздухе ей стало страшно, и она не придумала ничего лучше, как совсем спрятаться за спину Яна.
