– Привет, Лео! – друзья обменялись приветствиями, шутками и некоторой информацией об обстановке в замке.
При этом они с Яном оставались на месте, а всадники так и сновали вокруг них, поднимая копытами коней дорожную пыль.
– Что это за крестьяночка пристроилась за твоей спиной, Ян? – засмеялся Лео. – У какого фермера ты увел дочку?
Он, как и другие мужчины, проявил живейший интерес к девушке и старался как можно больше подсмотреть за ней, прячущей лицо в складках одежды друга у него за спиной.
– А разве мать ничего не написала про нее? – удивился Ян.
– Нет. Ни слова. В послании речь шла только о твоем скором приезде. Так, кто эта юная дева?
– Моя новая любовница, Лео. Зовут ее Евой.
– Странно, – по лицу его было ясно, что не поверил словам друга. – В замке тебя ждет Ядвига, и этот серый наряд на девушке… Первый раз вижу, чтобы ты свою любовь рядил в подобные тряпки.
– Далось вам всем ее платье! – проронил Ян раздраженно. – Это временно. Понял?! Ева, на, возьми мой плащ. Накинь живо себе на плечи. Делай, как сказал!
Он изловчился вытянуть из пристегнутой к седлу сумки свои одежды и ткнул ей. Но девушка игнорировала его действие и приказ, чем вызвала новое у него неудовольствие. Лео же, напротив, проявил к происходящему живейший интерес, и того явно забавляло наблюдать то, как Ян попытался накинуть на плечи девушке плащ, а та упорно его стягивала проч.
– Ева, я, что тебе говорил недавно?!
– Это другое. Я же молчу! Но твою одежду носить не стану. Ничего личного! – поспешила она его успокоить, заметив закипающую в нем ярость. – Просто мне жарко будет. Взгляни сам, на небе ни облачка, солнце светит, и погода совсем как летняя, а ты рядишь меня в плотную ткань поверх не менее теплого платья.
– О, вампиры тебя забери! Ева, я велю тебе слушаться! – по гневу на лице Яна было понятно, что собирался настоять на своем. – Иначе, клянусь всеми богами, ты сейчас пожалеешь!
– Ладно, ладно, – надулась она на него. – Что так орать-то?! Я покоряюсь, Ваше высочество. Только не надо мне грозить.
– Ха! Друг мой, откуда взялось это создание? – захохотал Лео, но другие мужчины не осмелились этого сделать, только с интересом посматривали, что будет дальше. – Из какого она клана? Признаюсь, на ум ничего не идет. Но уж очень забавная девчонка!
– Хватит скалиться! Ты меня встретил, и это хорошо. А теперь продолжим путь.
Ян снова рванул коня вперед, отчего Еве пришлось спешно за него хвататься. А тут еще руки запутались в складках плаща, и она чуть не слетела на землю.
– Она что?! Не держится в седле? – удивленно вскинул брови Лео. – Ничего себе! Где ты такую откопал?
– Прикуси язык, Лео, – глянул на него Ян через плечо. – И запомни, ни эта женщина, ни мои с ней отношения, обсуждаться отныне вами не будут. Никем! И даже тобой, друг мой.
– Ого! – обронил тот, за что и был удостоен нового косого взгляда. – Но, как скажешь!
– Именно так. Прихватите тех двух лошадей.
Ян выехал на дорогу первым и немного оторвался от сопровождения. Отряд, что прибыл к ним из замка остался позади и следовал за ними, не рискуя особенно приблизиться к разгневанному начальнику. Ева искоса за ними наблюдала и пыталась хорошенько рассмотреть.
– Ян? А, Ян, – потеребила она его за рубашку. – А они, правда, все ягуары? Или…
– Без или!
– Не уж-то?! А так не похожи.
– Много ты понимаешь! Ты могла предположить, что я или, скажем, Ядвига можем оборачиваться в этого зверя?
Лучше бы он не вспоминал про свою бывшую любовницу. Теперь девушке ни о чем другом и не думалось, как только о скорой их встрече в замке. Но разговор решила продолжить, чтобы скрасить хоть немного время в пути.
– Но у них другого цвета волосы! Это, наверное, что-то да значит?
– Только то, что оборачиваются в ягуаров с рыжей шкурой. Обрати внимание, волосы их немного отличаются оттенками: у кого-то светлее, у кого-то темнее. При обороте это станет тоже заметно. У Лео, например, шерсть будет светлой, почти палевой. Поняла?
– Что ты говоришь!!! Ну, надо же!
– Да. А у меня и у Ядвиги волосы темные, поэтому при превращении в ягуаров станем меланистами, то есть у нас преобладает черный цвет.
– Зачем ты без конца вспоминаешь эту женщину? – не выдержала нового напоминания о его любовнице. – Ну, сказал один раз! Так, нет, ты еще давай произносить ее имя!
– И что такого? – он искренне недоумевал.
– Как что?! Только мужчины могут быть такими твердокаменными! А каково нам с ней будет встретиться? Ты не думал об этом?
– Так ты боишься ее? – повернул на минуту голову, чтобы взглянуть Еве в глаза.
– Конечно! И я не самоубийца, знаешь ли, чтобы вот так, запросто, попадаться ей на пути. Что прикажешь ей сказать? Здравствуй, тебе отставка пришла, я теперь на твое место заступила? Нет, так не пойдет! Да она меня одной левой в нокаут отправит.
– Не переживай по этому поводу. Это все моя забота, – его спокойный до безразличия тон особенно не понравился девушке. – Не тронет она тебя.
– А жить будет рядом? Нет, ответь, рядом? Не уж-то?! Вот это, да! Да кто ты после этого?
– Ева, говори тише. Ты, наверное, забыла, какой у нас всех здесь слух.
– Не стану я жить в одном доме с бывшей любовницей, – зашипела она ему в ухо. – Ты хорошо меня расслышал? Не стану!
– Не тебе это решать, милая моя. Или ты опасаешься конкуренции?
– Какая… Нет, ты поставь нас с ней рядом! Кто я против нее?! У нее рост, фигура, да у нее все! А я? Пигалица против нее. Из этого делаю вывод, что ты просто решил ей досадить, поэтому и везешь меня в замок. Не знаю, что между вами произошло, но дело здесь явно не чисто.
– Значит, все же, конкуренция, – хмыкнул Ян.
– А тебе, выходит, смешно! Решил придумать себе новое развлечение, стравив нас с ней, никак не иначе.
– Глупости.
– Так значит?!! А я тебе вот, что скажу. Или она в твоем доме, или я! Заявляю тебе совершенно категорично!
– Уймись.
– Вот значит, как! Уймись! Нет, нет и нет! Не стану, и все!
– А я сказал, что станешь исполнять все, что я тебе скажу.
– Или я единственная в твоем доме, или…
– Или что?! Не забылась ли ты, милая?
– Да я… да я… да я сбегу от тебя.
– Бегала уже! Как сейчас помню. А теперь у тебя и таблеток тех нет. Скажешь, не прав? Ну, скажи, как тебе удастся переместиться?
– Придумаю, будь уверен! Спорим?! Разве я не нашла в синем мире тот разрушенный храм? А потом и способ быстро попасть в него без постороннего пригляда? Да, не окажись на мне ответственности за Андрея, я бы и сама смогла оттуда сбежать, причем в свой мир, а не сюда, пропади он… Ой, извини, это я снова забылась. Но так и знай, условия я выставила. Стану тебе любовницей, но единственной и неповторимой. А как только тебе наскучу, или тебя, к примеру, потянет приласкать какую другую зазнобу, то немедленно должен будешь отправить меня домой. Или соглашайся, или…
