– Ладно. Я ее приму. В гостиной. Ты будешь присутствовать при этом?
– Только если вы захотите.
– Да. Я очень надеюсь на тебя, Марта. Не скрою, что немного побаиваюсь этой женщины.
– Тогда проходите в зал, а я приведу госпожу Ядвигу к вам через несколько минут.
И их встреча состоялась. Оказалось, что бывшая любовница и, правда, приехала повиниться. Сказала, что и сама решила принести извинения за несдержанность, и отец сильно настаивал на таком с ее стороны поступке. Ева слушала и никак не могла заставить себя разгладить морщинки, что пролегли на лбу между бровями. Отчего-то ей не верилось в искренность этой женщины, и страх перед ее силой и характером не способствовал налаживанию отношений тоже.
– Заклинаю тебя, Ева, скажи, что ты меня простила, – в голосе Ядвиги слышалась мольба.
– Кому я должна это сказать? Тебе?
–Мне. И обязательно еще Яну. Он послал сообщение отцу, а тот грозит выдать меня срочно замуж за человека, который втрое старше меня, чтобы немедленно устранить конфликт между нашим семейством и наследником владыки.
– Как же так? А мне рассказывали про то, что брак должны одобрить боги, а те…
– Это когда от союза ждут наследников. А у моего жениха дети уже есть, и, представь, старший сын даже чуть старше меня.
– Да, а! Дела! – Ева задумчиво и, все же, с сочувствием посмотрела на Ядвигу. – Я не желаю тебе зла вообще, а чтобы настолько отравлять жить, тем более. Поэтому, даю слово сказать, что угодно и кому угодно, лишь бы не портить тебе судьбу. Только ты поклянись, что не станешь на меня больше нападать.
– Клянусь! – с готовностью выпалила ей женщина.
К согласию они, таким образом, пришли и решили отметить его совместной прогулкой. Для Евы оседлали того самого коня, на котором она ехала сюда, и конюх помог забраться в седло. Ядвига и ее спутники уже поджидали около конюшни. Ягуарша была необычайно добра и заботлива в тот день, и сама предложила поучить Еву держаться в седле. Надо признать, данные ею советы были очень дельными. К окончанию их прогулки по местным лугам и перелескам, если подругами и не стали, то были вполне довольны друг другом. А Ева еще подумала, что в этот день господь ей послал приятную собеседницу и отличную наставницу по верховой езде. К замку их четверка возвращалась сплоченной компанией.
– Приглашаю вас на обед, – Еве хотелось быть гостеприимной со своими новыми друзьями, а еще желала скоротать в их приятном обществе предстоящий вечер.
Один из сопровождающих мужчин протянул, было, руки, чтобы помочь ей спуститься с коня, но тут же их и отдернул, как будто его током ударило, лишь только коснулся края ее одежды. От этого вышла небольшая заминка, но Ева не придала значения тому, как тот поморщился и спешно спрятал руки за спину. К этому времени она уже усвоила некоторую науку езды верхом, а уж спрыгнуть на землю вполне могла и сама, что и поспешила продемонстрировать.
– Так как? Согласны? На стол, наверное, уже накрыли, у нас, как раз, время обеда.
– Нет, не сможем, – Ядвига ответила за всех. – Не сегодня. Нас ждут дома. А за приглашение спасибо. Если ты не против, то в другой раз еще как-нибудь наведаюсь к тебе.
– Буду рада. Обязательно приезжай.
Они нисколько больше не задержались в замке. Даже не спешились, чтобы хоть немного передохнуть, просто развернули коней и умчались. Ева же очень скоро про них и думать забыла. А все оттого, что вечером в замок вернулся Ян и его люди. Она вышла вместе с Мартой их встретить и наблюдала, как отряд въезжал в ворота. Кони их были явно утомлены долгой дорогой. Сами всадники выглядели в своих запыленных одеждах не менее уставшими, но довольными, что снова оказались дома.
– Как ты? – спросил ее Ян, спешиваясь и передавая повод конюху. – Скучала?
– Конечно, – ответила ему легко, и потом только поняла, что так оно и было на самом деле. – А ты?
– Не то слово, – он усмехнулся и притянул ее к себе теснее. – Пойдем, покажу тебе, что привез в подарок.
Ян снял одну из седельных сумок и забросил ее себе через плечо. Они направились в покои и шли, прижавшись друг к другу, почти молча. Уже в комнате показал Еве шкурки диковинного и очень красивого зверя, вытряхнув их из сумки прямо на покрывало кровати.
– Как тебе? – по нему было заметно, что ждал восторга и благодарности.
– Красиво. Очень, – она присела на край постели и принялась водить ладонью по пушистому и шелковистому меху. – Что за зверек?
– Соболь. У вас такие водятся?
– У нас, что ни зверь, то занесен в красную книгу. А этих ты сам убил? Не жалко было? Столько зверьков загубил.
– Считаешь, мне было время охотиться? Конечно, нет. Купил у местного жителя. Те земли, где побывал, славятся всяким пушным зверьем. А я вспомнил, что в замке меня ждет единственная и неповторимая любовница, у которой совсем нет пока вещей для холодной погоды. Какие у нас здесь зимы, отлично знаю, поэтому станем шить тебе из этих шкур шубу.
– Думаешь, я задержусь здесь до холодов? – вскинула на него глаза.
– Постой! – упер он руки в бока. – Ты по мне соскучилась, как сказала недавно, или по своим прежним любовникам?
– Зачем ты вспомнил про Николая? – невольно нахмурилась Ева.
– И не только про него, – ответил ей с вызовом Ян. – Помнится, еще и Андрей грозился найти тебя, чтобы воссоединиться.
– Что за вздор?!
– А мне надоело слышать, как ты строишь планы на возвращение в свой мир. Поняла?
– Ничего такого я не спросила. Просто…
– Хватит, Ева! Не такой встречи я ждал. Другая кинулась бы на шею… А ты?!
– Что, я?
– Прекратим разговор, все равно, толка не вижу. И говорю тебе совершенно четко: станем шить шубу, – сказал, как разрубил какой узел.
– Шубу, так шубу, – она встала с кровати, придвинула кресло к окну и уселась в него, собираясь наблюдать замковую площадь, а еще начавшие желтеть окрестные леса, виднеющиеся за крепостной стеной.
Ян тем временем скинул с себя пропылившуюся за долгую дорогу одежду и опустился в приготовленную для него ванну. Но спокойно ему там не сиделось, намыливал себя и все посматривал в сторону своей женщины, отвернувшейся от него к окну.
– Что это ты? Посчитала себя обиженной? – он не унимался, хоть сам и заявил об окончании разговора. – И еще! Расскажи мне, милая, что сегодня с тобой происходило.
– Ничего. Обычный был день. Что ты хочешь услышать? Я тебя, наверное, не понимаю.
– Не увиливай, дорогая. Ты это видела? – он потряс в воздухе своим запястьем, на котором был намотан тот самый шнурок с металлической пластиной. – Мне известно, что рядом с тобой было сегодня некое напряжение. Все жду, что ты мне расскажешь, что тебе такое угрожало, но ты упорно не желаешь говорить на эту тему. Как с этим быть?
