Догадка пришла первой. За ней следовало зримое узнавание человека из синего мира. Он был из высших и быстро приближался, глядя прямо на Еву. Она не стала мешкать, принялась разворачивать своего коня в другую сторону, как только поняла, что на них произошло нападение. И делала все быстро, поэтому и смогла сохранить значительное расстояние до нападавшего субъекта.
Вот тут и началась скачка. Только не ради развлечения или приза, а велась она, чтобы не даться в руки чужому, задумавшему захватить ее и снова закинуть к австралопитекам. Женщина оглянулась через плечо и смогла убедиться, что ее преследовал отличный наездник. Она сама много преуспела в верховой езде за последние дни и по праву гордилась своими достижениями, но с ним ей было не сравниться. А это значило, что расстояние до пришельца из синего мира неумолимо сокращалось. И тут Ева вспомнила про свое знакомое чудище. Что если попробовать искать помощи у него? Может, это был выход? А что? При скачке по прямой у нее не было шанса оторваться от нападавшего. Петляя по знакомому ей лесу, могло бы получиться протянуть подольше. А там добралась бы до Лиха. Только бы он был на месте!
Подумала и сделала, как подсказывал ей внутренний голос, то есть завернула к Лиху. А как только ее конь сошел с дороги, их обхватил кустарник. Пробираться сквозь него было трудно, ветки и по лицу хлестали, и за одежду цеплялись, но этот ее маневр, похоже, сбил с толку преследователя. Сначала он замешкался, потом решил заросли объехать, только не мог знать, что они тянулись вдоль дороги на многие десятки метров. Так ушастый потратил некоторое лишнее время, а потом и вовсе чуть не потерял из вида свою цель.
Ева порадовалась, что снова увеличила расстояние между ними. А еще мелькнула, было, у нее в голове мысль, что, может, и совсем могла бы от преследователя спрятаться. Но вокруг лес начал редеть, открывая ее совершенно, и показались те самые корявые великаны-деревья, которые запомнила недалеко от логова чудища. Это значило, что добраться до него ей удалось, вот бы еще оно оказалось на месте.
А сзади стал слышен конский топот, ее снова догоняли, но и до заветной поляны было совсем ничего. Оставалось надеяться, что успеет доскакать и вызвать на помощь Лихо. Но только гадать, сможет вовремя добраться или нет, не собиралась. Она подстегнула коня, заставляя его ускориться, и завопила во все горло, чтобы хозяин поляны услышал о ее приближении наверняка и заранее.
Когда вылетела на свободное пространство перед его избушкой, думала, что притормозить не успеет и влетит в нее, как есть, на всем скаку. В последний момент вспомнила, как Ян учил ее экстренно спрыгивать с лошади, и решительно выкинула себя из седла. Спрыгнуть получилось удачно. Она приземлилась на ноги и только по инерции пробежала немного в сторону, да налетела потом на корягу и опрокинулась через нее. Не очень и больно, только ободралась. Пострадала щека и руки. Попробовала немедленно встать. Получилось. А как развернулась назад, увидела своего мечущегося коня и иномирца, в тот момент въезжающего к ним на поляну.
– Не вопи, дура! – крикнул ей зло ушастый, тоже спрыгивая с коня на землю и начав к ней приближаться. – Никто не поможет!
Оказывается, она все это время продолжала орать от страха, а сама даже и не замечала. Ева выкрикивала то имя своего мужа, то звала на помощь Лихо Одноглазое. Оно-то и откликнулось первым. Боковым зрением женщина начала различать заструившийся туман-дымок над его логовом. Она знала, что это значило, а ее преследователь, похоже, нет. Тот полез к себе за пазуху и вытянул оттуда пук веревок.
– Не дергайся, тогда свяжу и только. Ах ты, зараза! Брыкаться?! Ах, ты! Кусаться?! Получи! – и задвинул ей в глаз.
Так получилось, что этот удар выключил ее на пару минут. Когда очнулась, поняла, что лежала на животе со связанными назад, за спину, руками, а ушастый мужик занят был веревкой и узлами, стараясь покрепче стянуть ей ноги. Ева попробовала снова закричать, тогда и осознала, что в рот ей враг запихал какую-то тряпку, на манер кляпа.
– У, у, у! – только у нее и вышло, а хотела сказать этому гаду, чтобы молился перед своим концом, так как над ним нависло Лихо Одноглазое.
– Заткнись, не поможет! – дернул ее за ноги мужик, но потом почувствовал, все же, неладное и оглянулся.
А как заметил над собой извивающиеся щупальца лесного чудища, так и опрокинулся от неожиданности на пятую точку. Плюхнулся назад и еще принялся пытаться вывернуться и отползти, или еще, каким манером от зловещего тумана попытаться отделаться. Только, куда там. Вроде и контакта между ними полного не было, а волосы у мужика на голове поднялись, как дыбом встали. За ними одежда на нем заколыхалась и стала подниматься вверх, будто ее воздухом стало затягивать в том же направлении. Следом за ней и его руки тоже стали подниматься, как заламываться. Еще Еве привиделось, что вокруг ее врага все закрутилось и завихрилось, и тот оказался как в воздушной воронке. Ее ноги, находившиеся поблизости, тоже затронул поток, и она ощутила, что это был не только поток воздуха, а еще и опасная магия, парализующая и несущая боль одновременно.
И тогда ей стало страшно. Она еще успела увидеть перекошенное от страха и боли лицо недавнего своего преследователя, и в ужасе отвернулась. Повинуясь инстинкту самосохранения, заставила себя собрать все силы и ползти, как можно быстрее и дальше от той самой воронки. Только как это было сделать, лежа на животе и со связанными руками и ногами? Но разум подсказал, что надо было изловчиться любой ценой, если не хотела быть затянутой в пасть к Лиху, следом за своим врагом. А тот в следующий момент закричал. Нет, завыл. От этого звука сделалось так жутко, как никогда ранее.
Именно этот крик, боли и отчаяния, женщину как подхлестнул. Она начала извиваться и отталкиваться, то ногами, то боком, от земли. Не получалось ползти, тогда попыталась вращаться и крутиться, чтобы хоть сколько сместиться, лишь бы дальше от тех двоих. Пара оборотов получилась, но вихрь все равно немного ее цеплял за ноги и как подтягивал за них к центру воронки. Ева рычала, сквозь сцепленные зубы и снова упиралась и сопротивлялась.
А потом, даже в первый момент и не поняла, каким образом все произошло, почувствовала рывок, и ее, как вырвало из вихря и протащило метра два в сторону. Не отдавая отчета, что с ней произошло, и, не веря еще, что спасена, закрутила головой и увидела две руки, тянущие ее за плечи. А как поняла, что это Ян подоспел ей на выручку, так и обмякла вся без сил.
– Не смотри туда, Ева, – прижал он ее голову к своей груди, когда освободил от пут. – Через минуту все будет кончено. А нам с тобой лучше отойти подальше. Лихо забрал жизненные силы у пришельца из синего мира. Теперь его тело само по себе, а твое знакомое лесное чудище сыто как минимум на пару недель.
– О боже! Это такого конца желала мне Ядвига?!
– Она сполна ответила за это. Ее выдали замуж, и теперь у нее полно других забот и нет времени на мысли, как лишить жизни мою жену. А вот я виноват перед тобой, Ева, – он не выпускал ее и все прижимал к себе. – Я не должен был отходить от тебя ни на шаг.
