– Все равно боюсь!
– А делать нечего, дорогая! Придется. Обещаю, что с тобой ничего не случится. Слышишь меня? Оли, подтверди девушке, что на мое слово можно положиться.
– Знаю я ваши мужские слова и обещания! – вылетело у нее по инерции.
– Что?! – Ян взревел раненым зверем, еще никто не смел усомниться в его клятвах, равно, как и разговаривать с ним в таком тоне.
– Ладно, ладно. Что так кипятиться? Может, уже попробуем как-то решить проблему с транспортом?
Немая сцена продлилась не более двух минут. Мужчина так и пожирал девицу гневным взглядом. А ей пришел на ум вопрос, до скольких, интересно, досчитал, прежде чем снова подошел, взял в руки и забросил в седло? Дальше ему, правда, нашлось другое дело. От любого движения начали расходиться складки материи, высвобождая то голую ножку, то плечико, то еще что. Получалось как-то вызывающе зазывно. Этого он не мог допустить, если учесть, что вез в замок невесту брата.
– Что бы тебя… Нужно все это сооружение закрепить. Оли, у тебя нет пояса?
– Нет, господин. Так, у вас же…
– Без тебя знаю!
Пришлось ему расставаться со своим ремнем. Обмотал его вокруг девичьей талии, стянул и закрепил им складки материи, скрывавшие тело Евы.
– Теперь хорошо, – выдохнул с облегчением, когда с этим было покончено.
– Да, хорошо, – как эхо, за его спиной послышался голос мальчишки. – Только как я поеду?
– А ты не поедешь, мой милый. Ты пойдешь рядом. Все равно придется плестись шагом, раз леди не приучена к верховой езде.
Он вскочил, как крыльями махнул, на своего коня, подобрал поводья коня новой знакомой и отдал им всем короткий и последний приказ.
– В путь!
Глава 3
Полагаться на внимательность замечательно, особенно если больше и не на что.
Различать дорогу она начала где-то с середины подъема. Сначала только и могла, что смотреть в одну точку, куда-то в темную холку коня, и еще дрожать от страха. Было странно и боязно ощущать под собой и между ног ходящее ходуном тело верхового животного. Смотреть в сторону, где высота казалась неимоверной, сил не было. А еще конь иногда фыркал и всхрапывал. Тогда Ева вздрагивала и крепче, до белых пятен на суставах, сжимала кулаки. Но потом в теле почувствовала онемение. Оно ощущалось в позвоночнике, в руках и ногах. Оно было везде. Чтобы справиться с болью, которая немного отвлекла ее от боязни упасть со спины коня, решилась и пошевелилась. Сначала легонько, одними коленями, которые, казалось, вросли в бока животному. Потом очередь пришла к пояснице и ягодицам. В последний момент решилась слегка разжать онемевшие пальцы. Это не очень и получилось сначала, потому что те затекли настолько, что не слушались.
Поерзав в седле, поделав зарядку для рук, почувствовала облегчение. Вроде, кровоток наладился, и стало возможным ощущать себя снова человеком, а не заржавевшим железным дровосеком из детской книжки. Вот тогда получилось немного распрямиться и поводить головой в разные стороны. А как это сделала, так и оценила открывшийся с высоты вид на пойму реки. От красоты захватило дух. Хоть картину пиши, такое великолепие предстало.
– Нравится? – оказывается, за ней наблюдали.
Это был Оли. Он шел справа от ее, то есть его, конечно, коня и страховал в случае падения, чтобы не могла улететь вниз с крутого склона горы. Чувствовалось, что мальчишке хотелось поболтать, глаза его так и светились от любопытства.
– А ты откуда сама-то? Я так понял, что не здешняя, – обратился шепотом, чтобы господин не мог их слышать, и еще подморгнул ей, подбадривая вступить в разговор. – Откуда он тебя приволок-то? А? Нет, это надо! Так заигрались, что девушка всей одежды лишилась.
– Ты! – смех этого мальчишки был оскорбителен, поэтому и повысила на него голос, а еще хотелось наговорить бранных слов, только чувствовала в тот момент себя не очень уверенно, и в седле, и вообще, в жизненной ситуации.
– Оли! Ты что там?! – обернулся к ним Ян. – Закрой рот, негодник, и следи за леди, чтобы с ней ничего не вышло.
Мальчишка прикусил язык, но долго молчать не смог. Сначала все головой в ее сторону вертел, а потом снова полез с расспросами.
– Не горюй ты так! Он тебе новое платье купит. Да не одно. Его высочество у нас щедрый со своими барышнями. А ты откуда? Интересно, почему на лошади сидеть не можешь, как все. В ваших краях, на чем ездят? На ишаках? На верблюдах?
– А ты откуда про них знаешь? Что, они у вас водятся, все эти звери?
– Откуда?! Но я про них слышал. Моя мать, еще девочкой была в столице, вот там и…
– Оли! Снова за свое? Не забалтывай ее, не то с коня свалится.
– Нет, не свалится, – крикнул мальчишка бодро в спину Яну. – Она уже освоилась. Вона, выпрямилась. Головой крутит. Прямо, как сова! Ух, и глазищи у вашей барышни…
– Заткнись, Оли. Точно шею сверну, как не раз обещал. А все из-за твоего языка!
– А я что?! Молчу я!
Он, и правда, замолчал. А Ева принялась задирать голову, чтобы рассмотреть возвышающиеся над горным отвесом стены замка. Вот это были камни! Древние глыбы и булыжники! Чтобы достать глазами до кончиков сторожевых башен пришлось совсем откинуть голову назад. Чуть не свалилась, утратив равновесие. Ойкнула и крепче вцепилась в холку животному. Ян услышал ее вскрик и повернулся. Смерил глазами, понял, что засмотрелась на замковые стены, хмыкнул, успокаиваясь, и снова отвернулся.
Дальше наблюдать окрест Еве сделалось еще интереснее. Они подъезжали к въездным воротам в крепостной стене. Те были открыты, и их охраняли люди в легких доспехах. Ну, надо же, все-таки, точно в средневековье попала, подумалось ей, глядя на этих стражников, постройки, показавшихся на улицах людей. От этой мысли не расстроилась. С чего, собственно? Главное для нее было, в принципе, определиться с происходящим, а там уже действовать по обстановке. Да, хотела приключение, получила приключение. Огорчаться Ева не собиралась.
А они продвигались по территории замка. Оказалось, что она была много больше, чем представлялась со стороны. Там, у реки, девушка думала, что крепость должна была состоять из стен, как такового самого замка и небольшой площадки с хозяйственными постройками. На деле вышло, что внутри был чуть не город. Улиц она заметила точно несколько. По самой прямой они и ехали. Но крутизны подъема, как ранее, уже не ощущалось. Так, только небольшой уклон к воротам.
Ева принялась рассматривать людей. Они были ей особенно интересны, раз жилища их не вызвали удивления, потому что такого она насмотрелась в старых городах Европы. А вот жители заняли ее мысли целиком. Вроде, обычные такие, средневековые. Одежда точно подходила под ее представления о том времени. Но было в них что-то, причем во всех сразу, что не могла выделить и назвать известным ей словом. Какие-то расплывчатые ощущения бередили душу и не давали расслабиться. Пришлось призвать себя не распускать нервы, не впадать в панику, а просто наблюдать и целиком положиться на время. Уверяла себя, что придет момент, и осознает то, что сейчас не давало покоя. И так, следовало полагаться на внимательность, сообразительность и набраться терпения.
