Помимо нелюбимой еще с раннего детства арии крокодила здесь
присутствовали народные хиты «Вот кто-то с горочки спустился» и «Будьте
здоровы, живите богато», а также эстрадные шлягеры «Увезу тебя я в тундру» и
«Птица счастья завтрашнего дня», которая, как известно, прилетела, крыльями
звеня.
Как там было у создателей музыкального монстра с авторскими
правами, неизвестно, но на Лайму вся эта история произвела удручающее
впечатление. Она даже хотела избавиться от мерзкого звонка, только все времени
не было купить новый. Потом она к звонку привыкла и даже смогла полюбить
некоторые мелодии, которые раньше не оценила по достоинству. Правда, песенка
крокодила в список реабилитированных шедевров не вошла.
Лайма инстинктивно дернулась на звук, но Вера замахала
руками и грозно крикнула:
– Стоять, сама открою.
– Что-то рановато жених прибыл, – пробормотала
Лайма, не зная, что делать – то ли идти в коридор встречать суженого, то ли
последовать совету подружки и присесть пока в комнате, чтобы не нарушить дивной
красоты.
Тут за ее спиной раздался Веркин голос:
– Слушай, Лайма, это не жених. Это какой-то незнакомый
тип. Он тебя спрашивает.
– Не Беседкин? – с опаской спросила Лайма.
Узнав, что нет, не Беседкин, она довольно смело вышла в
коридор. Вера молча ткнула пальцем по направлению распахнутой входной двери. В
дверном проеме маячила мужская фигура. У фигуры были длинные ноги в кожаных
штанах, подозрительно знакомые. Столь же подозрительно знакомые руки сжимали
многочисленные ленточки. К ленточкам были привязаны воздушные шары всевозможных
форм и расцветок. Шаров было так много, что они полностью скрывали всю верхнюю
часть туловища незваного гостя, включая лицо.
– Нет, не может быть, – обреченно прошептала
Лайма.
Боевого товарища, с которым они вместе съели пуд соли, она
узнала бы и по одному мизинцу. За шарами, без сомнения, прятался Корнеев, один
из членов группы «У». И Корнееву, и Медведю она под страхом смерти запретила
являться на свою свадьбу. Чтобы Травин не ревновал – раз и чтобы не накликать неприятностей
– два. Корнеев был красавчиком и повесой, а Медведь – мощным, но добродушным
типом, и оба они, конечно, симпатизировали своему командиру, хотя никогда не
подавали виду. Известие о свадьбы Лаймы мужчины приняли без энтузиазма, но
покорно. И поклялись в этот знаменательный день сидеть дома.
Месяца три назад, когда они с Андреем уже определили дату
свадьбы, благородная Лайма собрала группу «У» в ресторане и в самом конце
дружеской вечеринки как смогла объяснила Корневу и Медведю, почему она не может
пригласить их на свое бракосочетание. Получилось у нее, кажется, не очень
убедительно.
– Народу будет немного. Андрей не поймет, начнет
спрашивать – кто да что… К тому же я буду думать о нашем общем прошлом и выдам
себя с головой!
– Как скажешь, командир, – добродушно ответил
Иван. – Мы понимаем, так что – никаких обид или претензий. Потом тебя
поздравим. Конспиративно.
– Я пришлю тебе открыточку, – пообещал
Корнеев. – Электронную. Смотри почту, ладно?
– Умоляю, никаких открыток! У тебя ужасное чувство юмора.
Ты напишешь какую-нибудь фигню и опорочишь меня перед мужем. Считайте, что это
приказ – на мою свадьбу не приходить. Поздравлений не присылать.
Мужчины в ответ закивали головами – о чем речь, все ясно,
надо – значит надо.
И вот в день свадьбы на пороге ее квартиры возникает Корнеев
с воздушными шариками в руках. Какого черта он явился, нарушив табу, Лайма даже
думать не хотела.
– От кого такие шарики? – поинтересовалась за
Лайминой спиной Вера.
– Это… Это от моих институтских друзей, – быстро
сказала она. – Ты, Вер, иди в комнату, я через минутку буду.
Верка что-то слабо пискнула, но все же ушла из коридора,
деликатно прикрыв за собой дверь. В тот же миг шары заколыхались, и из-за них
появился весь Корнеев целиком. Да, это, несомненно, был он – голливудская
физиономия, черные «негодяйские» усики, продолговатые глаза с длинными
ресницами, трехдневная щетина… И ни намека на улыбку.
– У тебя такое выражение лица, от которого немедленно
хочется бежать в Конго, – вместо приветствия сказала Лайма.
– Тебе действительно придется бежать, – быстро
сказал Корнеев. – Боюсь, что через несколько минут здесь будут официальные
лица. Вернее, неофициальные. Возникла чрезвычайная ситуация. Я просто должен
был тебя предупредить. Мы звонили, но ты не брала трубку.
– Какую трубку? – возмутилась Лайма. – Мне
прическу делали, глаза подводили, платье на меня надевали в четыре руки…
– Был бы рад поцеловать тебя в щечку, но если мы сейчас
отсюда не смоемся, боюсь, свадьбе не бывать. Подбирай юбки и поехали!
Попытаемся улизнуть раньше, чем они нагрянут.
Корнеев решительно взял Лайму за руку и, словно редиску из
грядки, выдернул из квартиры на лестничную площадку. Шары он бросил, и они
резво стали подниматься вверх.
Сердце Лаймы уже сковал лед. Она понимала, что Корнеев не
шутит, но мысль о побеге парализовала ее.
– Ты хоть знаешь, в чем дело?! – воскликнула она
вполголоса.
– Дело в том, уважаемая госпожа Скалбе, –
неожиданно раздался совершенно незнакомый ей суховатый голос откуда-то
снизу, – что вам необходимо прибыть на секретный инструктаж перед
выполнением особо важного государственного задания.
Человек говорил, поднимаясь по лестнице. Двое его подручных
спускались сверху. У них были зоркие глаза и толстые шеи, а внутри черных
рубашек бугрились мускулы.
– Да пошли вы со своим инструктажем! – крикнула
Лайма и спряталась за Корнеева. – У меня свадьба, я через час
расписываться должна!
Незнакомец оказался сухощавым и улыбчивым, в узких
очках-хамелеонах, которые посверкивали как-то особенно подло.
– Взять его! – коротко приказал он своим подручным
и подбородком указал на Корнеева.
В ту же секунду Евгений размахнулся и прямым ударом засветил
сухощавому в челюсть. Лайма рванула было вперед, к лестнице, то есть к свободе,
но в ту же секунду почувствовала резкий сладковатый запах и потеряла сознание.
* * *
Вера не понимала, что происходит. Взволнованная долгим
отсутствием подруги, она решилась-таки нарушить правила приличия и вышла в
коридор – на разведку. К ее величайшему изумлению, разведывать было нечего:
Лайма и человек с шарами куда-то исчезли. Тогда Вера открыла входную дверь и
выглянула на лестничную площадку, но и там никого не оказалось. Вера побегала
вверх и вниз по лестницам подъезда – никого. Совершенно растерявшись, она
вернулась в квартиру и сделала попытку связаться с Лаймой по телефону, но,
услышав из комнаты знакомую трель, сообразила, что мобильного с собой у Лаймы
нет и быть не может. Ведь та была уже в свадебном наряде и брать с собой на
бракосочетание трубку уж точно не собиралась.
