– Удивительное дело, – пробормотал Корнеев. –
Достаточно одной женщине приревновать к другой, и мир сразу начинает вращаться
с удвоенной скоростью.
Нырнув под сень деревьев, друзья гуськом стали пробираться
сквозь подлесок. Здесь было влажно и сумрачно, словно они попали в настоящий
лес. Где-то неподалеку послышались голоса. Было ясно, что несколько человек
ссорятся.
– Испытания не всегда бывают успешными! – донесся
до них голос Мельченко, который Лайма легко узнала. Однако говорил он
по-английски, и она шепотом перевела его фразу для друзей. – Никуда я с
вами не поеду, пока не отлажу трансформатор.
– Какой-то трансформатор, – одними губами сказал
Корнеев, повернувшись к друзьям.
– Сегодня же нам нужно скрыться. Всем вместе.
– Нет-нет, нам надо расстаться! – испуганно
возразил Мельченко.
– Вряд ли мы теперь расстанемся, – рассмеялся
иностранец.
У воды послышался плеск, тихие голоса и неясное пыхтение –
похоже, там, внизу, происходила какая-то работа. Через пару минут Лайма поняла,
какая именно. Выглянув из-за ограждения, они увидела, как две одетые в темное
фигуры склонились над человеком, лежащим на земле. Ясное дело, это был
Мельченко. Третья фигура маячила за их спинами.
– Готовимся к атаке, – шепотом сказала
Лайма. – Иван, ты наш авангард, действуй по обстановке. Мы за тобой.
Медведь молча кивнул.
– Помогите! – неожиданно громко закричал
Мельченко.
– Заткни ему пасть, – бросил один из неизвестных,
судя по командному тону, главный. – Только нежно. Нам его голова еще
пригодится. Есть у тебя что-нибудь, из чего можно сделать кляп?
– Найду, – отозвался самый крупный из этой троицы.
Вынув что-то из кармана, он наклонился к Мельченко. – Так будет
надежно, – сказал он негромко. – Большая надежная затычка.
– Несем его в машину, – приказал главный. –
Едем к гостинице, надо выписаться. А потом мы быстро уезжаем из города. Аппарат
у нас, документы тоже. Теперь бы еще господина ученого заставить с нами
сотрудничать. А то он что-то сопротивляется.
Поняв, что теперь дорога каждая минута, Лайма толкнула
Медведя, и они бесшумно двинулись туда, где маячили три черные фигуры. Однако в
самый ответственный момент Корнеев наступил на сухую ветку – раздался громкий
треск, подобный выстрелу, и незнакомцы мгновенно развернулись лицом к зеленым
зарослям. Их реакция на появление группы «У» была молниеносной и жесткой. Через
минуту Лайма поняла, что они имеют дело с профессионалами высшего разбора. И
пожалела, что не вызвала подкрепление – любое, хотя бы милицию. Корнеев получил
сильный удар по голове и сразу же мешком свалился на землю. Теперь тел на
небольшой поляне возле берега было два – связанный Мельченко с кляпом во рту и
Корнеев, лежавший лицом вниз на траве.
Медведь, принявший на себя основной удар, пока держался
молодцом. Одним мощным ударом он обездвижил одного из противников, тот
скрючился и тихо стонал. Но с тем незнакомцем, который был крупнее своих
подельников, они, похоже, сцепились всерьез и надолго. Обмен чудовищными
ударами и череда хитрых приемов пока не принесли победы ни одному их них.
Третий, с ходу получив от Медведя хороший пинок, отлетел к дереву, ударился о
него головой и несколько секунд приходил в себя. К сожалению, он быстро
очухался и взял в оборот Лайму. Немного потрепыхавшись, она оказалась вмертвую
прижатой к кряжистому стволу. Незнакомец, разглядев, наконец, с кем он вел
схватку, разжал железные, словно клешни, руки и, отступив на пару шагов, широко
улыбнулся, обнажив замечательно белые зубы. У Лаймы мелькнула мысль, что она
его где-то видела. Лицо казалось знакомым, но…
Тяжело дыша, она внимательно наблюдала за противником,
ожидая, что произойдет дальше. Незнакомец быстрым движением выхватил небольшой
пистолет и направил его на Лайму. Она кинула отчаянный взгляд на Ивана, но с
горечью поняла, что битва переместилась уже далеко в сторону и конца ей пока не
предвидится.
– У него нет шансов, – убежденно проговорил
незнакомец на плохом русском и внезапно перестал улыбаться: – Вы должны
сотрудничать. Согласны?
В это самое мгновение раздался дикий вопль:
– На что это она должна быть согласна?!
Невесть откуда взявшийся Афиноген Беседкин налетел на
незнакомца, словно бешеная лошадь, сшиб его на землю, укусил за руку, отбив
пистолет в сторону, и цепко обхватил руками и ногами. Получившаяся колбаса
некоторое время, пыхтя и взвизгивая, перекатывалась с боку на бок, а потом
неуклюже покатилась по откосу к реке и через несколько секунд с громким плюхом
свалилась в воду. Не медля ни секунды, Лайма бросилась к Корнееву и перевернула
его на спину. Похлопала по щекам. Евгений открыл глаза и слабым голосом
спросил:
– Что случилось?
Сзади послышалось тяжелое дыхание, и появился Медведь в
разодранной рубахе и с кровавыми царапинами на лице.
– Случилось то, что мы их победили, – бросил он и
повернулся к реке, в которой, словно два бегемота, бултыхались Беседкин и его
противник.
– Я тебе покажу, как по стройкам шляться! –
раздался из воды визгливый крик.
– Кто это пришел нам на помощь? – удивился Иван.
– Беседкин, – выдавила из себя Лайма. – У
него дикая страсть к приключениям.
– Я же говорил тебе, что не стоит разбрасываться
поклонниками. Поклонник – это очень полезное приобретение.
– Почти как кухонный комбайн, – простонал Корнеев,
с кряхтеньем поднимаясь на ноги. – Прости, Ваня, но меня слишком быстро
вырубили. Ты как?
– Ничего, – пробасил Медведь, – Справился.
Здоровый, зараза. Но мы и не таких обламывали. Его бы связать, пока не пришел в
сознание. А то ускачет, как тот, в Кречетовке.
– В драке я не особо отличился, – потер поясницу
Корнеев. – Пойду покажу класс в вязании узлов. В машине скотч есть. Свяжу
обоих. Заодно Мельченко распакую, он там вроде бы зашевелился. А как быть с тем,
что в реку упал?
– Придется доставать, – вздохнул Медведь.
– Беседкина сначала надо спасти! – всполошилась
Лайма, с тревогой глядя на бултыхающихся у берега противников. – Он,
кажется, плавать не умеет.
Медведь, ни слова не говоря, подбежал к берегу и без
промедления прыгнул в реку. Через непродолжительное время он как Нептун вырос
из воды, таща за собой в одной руке вяло сопротивляющегося незнакомца, в другой
– неподвижного Беседкина.
– Еле разодрал их, – пожаловался Иван. –
Думал, твой дружок его на дно утащит.
Он пнул бандита в спину кулаком, тот мешком свалился на
землю лицом вниз, как недавно Корнеев, и, булькнув, затих. Беседкин закатил
глаза, схватился за горло и закачался, как камыш на ветру.
– Афиноген захлебнулся? – испугалась Лайма.
– Я п-п-просто з-з-замерз, в-в-вода очень
холодная! – жутким голосом вдруг заговорил тот.
