– Перспективный жених – кивнула она, откусывая кусок бутерброда. Я поднял бровь.
– Это предложение?
– Поговорим об этом снова лет через… хмм, ням… Года через три. Если сможешь чего-то добиться…
Я хмыкнул и молча протянул ей бутылку с водой.
Старик пришёл в себя через час. За это время псы разорвали одного монстрика, и мои новые перчатки достигли точки насыщения; активацию бонуса я, впрочем, отложил, чтобы не показывать девочке. По хорошему и бутерброды не стоило, но она всё равно видела, как я доставал биту… Да и Щукин успел увидеть, скорее всего.
Как бы там ни было, старый маг очнулся, и первым делом с облегчением убедился, что девочка жива, а затем с натугой приподнялся, едва не упав, и подрагивающими руками зашарил в карманах. Извлёк бумажный свёрток с каким-то зелёным порошком, проглотил; Светлана услужливо поднесла ему воду. Мою воду, между прочим…
Лекарство явно помогло; старик на глазах ожил. Он бросил взгляд на бессознательного киллера, на меня, погладил бороду и извлёк новый предмет, на этот раз из рукава. Может, у него тоже какая-то странная форма инвентаря?..
В любом случае, он достал чёрный шнурок сантиметров тридцати в длину и бросил его в сторону «Хамелеона». Я даже не удивился, когда шнурок быстро пополз к человеку.
Как и с моими перемещениями в Изнанку, когда мы вернулись, времени в усадьбе не прошло. Старик сдал пленника, замотанного его удлинившимся шнурком, и устроился в одной из комнат вместе со мной и девочкой. Я ожидал, что появятся её родители, но Светлана – девочка была такой… взрослой, что называть её Светой язык не поворачивался – сама сообщила, что отец по горло занят работой («И да, это важнее, чем очередное покушение, обошедшееся без жертв»), а мать в разводе «и ей пофиг».
– Благодарю за помощь – произнёс старый маг. – Хотя контракт мы заключить не успели, вашу работу оплатят. Светлина?
– Думаю, сотня в самый раз будет – сообщила девочка и пояснила, заметив, как я вопросительно поднял бровь. – Сто тысяч рублей. И трофеи можешь себе оставить.
Вот глазастая…
– К слову, насчёт трофеев… – произнёс маг. – Могу я получить обратно свой амулет?
А ты – жмот. Амулет почти добрался до точки насыщения, и навык в нём был многообещающий, «Персональный защитный барьер»…
Однако, к моему удивлению, отцепив амулет от цепочки, на которой он висел, Щукин вернул его мне. Странно.
– Деньги на счёт или наличными? – тем временем осведомилась Емельянова.
– Наличными – отозвался я. – И, эм, это всё, или от меня ещё что-то нужно?
– Хочешь побыстрее смотаться? – голос девочки звучал понимающе.
– Не уверен – честно признался я, бросив косой взгляд на единственного знакомого мне живого мага. – Но мавр сделал своё дело, вроде как…
– Ну, нужно деньги подготовить… – задумчиво произнесла она. – Сенсей, что насчёт урока прямо сейчас, чтобы сэкономить время?
– Я же просил не называть меня этой иностранщиной – поморщился старик. Посмотрел на меня, хмыкнул. – Ладно, повторим основы.
Оказывается, Светлана – Одарённая… И одновременно учится у Щуки. Явление для безкланового мага не то, чтобы уникальное, но редкое, обычно нам приходится учиться самостоятельно или вступать в кланы. Понятное дело, в моём присутствии старик не выдавал никаких секретов, но всё же послушать было интересно. К примеру, самые распространённые ветви современной магии, оказывается, алхимия и амулетоделанье. Причём изготовление зелий – это совсем даже не алхимия, а зельеделие… Впрочем, на вопрос, что же такое тогда алхимия, ответ последовал быстро… словно специально для меня. Алхимия – это направление магии, занимающееся изменениями, преобразованиями и очищением. Самое обширное направление с множеством ветвей, которые к химии зачастую не имели никакого отношения… К примеру, превращение неживого в живое или живого в неживое – это алхимия. Равно как и воды в вино.
На третьем месте по распространённости и втором по могуществу стояли элементалисты, затем – спиритисты-шаманы. На последнем – экзоты; среди них попадались очень сильные маги и не-совсем-маги, но «средняя температура по палате» была очень невысока.
Щукин, как я понял, был в первую очередь амулетчиком и немного алхимиком, а Светлана, как и большинство Одарённых (и я в том числе) – экзотом. Хотя скорее всего станет алхимиком – ей ещё бизнесом заниматься, а создание амулетов съедает слишком много времени. Между прочим, а насколько она сильна как маг?
Хмм… MP: 5. Даже меньше, чем у меня – вернее, у меня столько было сначала. А статы…
Ой. Статы статами, тут кое-что поинтереснее есть…
«Раса: Финблат (полуфея)».
Пока я переваривал эту новость – впрочем, после оборотней её можно было счесть питательной и легкоусваиваемой – девочка, отвечая на вопрос своего учителя, произносила весьма любопытную информацию.
– Могущество магов основано на двух силах. На колдовской силе, которую все современные люди давно называют маной (дед поморщился), и Эссенции.
Услышав знакомое слово, я насторожился.
– Ма… Колдовская сила – тут же поправилась Светлана, определённо решив не дразнить учителя – есть сила души и сила богов, и позволяет влиять на мир. Эссенция – душа мира, и позволяет творить чудеса.
– Душа мира?.. – пробормотал я.
– Частички души – пояснила девочка явно для меня. – Как кожа шелушится, так и тут, можно собирать и использовать. В конце концов, мы же тоже часть мира, так что можем использовать. Хотя с эссенцией могут работать далеко не все, да и собирать её без вреда сложно…
Интересно… Не знаю, что из этого для меня следует, но интересно. Чудеса, значит, хмм?..
А мир, выходит, живой?..
Глава 4
В конечном итоге мне выдали деньги – две пачки по пятьдесят тысяч, пересчитывать я, понятное дело, не стал – и старый маг вызвался доставить меня обратно в город. С его «гиперпереходом через Изнанку» это должно было получиться быстрее – а если по времени мира, то и вовсе мгновенно.
– Благодарю за помощь, Артём – произнёс Щука, когда мы оказались на Изнанке. – Без твоего участия Светлина бы погибла, а она не только моя ученица и дочь моего партнёра, но и просто хорошая девочка.
– Можно несколько вопросов? – осведомился я.
– Задавай, пока идём. Тут довольно безопасные места, так что можно и отвлечся немного.
– Почему её так хотят убить, да ещё и не в первый раз? И что с её матерью?
– Ты писал, что можешь узнавать расу – ответил маг. – Что ты увидел?
– Финблат – ответил я. – Или «полуфея».
Щука кивнул.
– Именно. Насколько ты знаком с нечеловеческими расами?
