– На каких условиях? – осведомился, видимо, лидер второй группы, крупный, но мускулистый, хоть и с пузиком, мужик с какими-то амулетами на шее и руках. Я кивнул.
– Всё довольно просто. Схватка… Каждая сторона выставляет… ну, скажем, трёх человек и свои кости. Ваши бойцы сражаются со мной, если они побеждают – все кости достаются этой стороне, если проигрывают – я сражаюсь с троицей от другой стороны. Обещаю стараться не убивать.
– А если проиграют обе стороны? – осведомился жезлоносец.
– В этом случае все собранные кости уходят моему нанимателю, а он уже решит, что с ними делать – сообщил я. – А обе семьи присоединяются к альянсу кланов. Понятное дело, перед началом всё оформляем контрактом… А чтобы вам было проще решить, я сейчас представлю своего нанимателя.
Я извлёк из кармана и панели два предмета. Положил один на колени, плеснул Эссенции.
Скорее всего, с расстояния золотистый туман, который начала источать кость, был незаметен; однако он стремительно сгущался, и какие-то несколько секунд спустя…
– Пабло Суэго – сообщил я. – Если кого-то и можно назвать настоящим хозяином этих костей, так это его.
Над пустырём повисла тишина; Суэго окинул собравшихся укоризненным взглядом.
– Негоже моим потомкам убивать друг друга – произнёс он. – Так или иначе, но решите разногласия как родственники, миром.
– …Я согласен – сообщил здоровяк. – Фидель, привези кости.
Честно, меня бы устроил любой исход – пару косточек для якоря Суэго я по-любому приберёг. Но победить в любом случае будет лучше, тем более что послужит и средством раскрутки, и аргументом на будущее, если что… Так что я собирался постараться, но с момента заключения контракта на амулете – я уже выиграл.
Благо, я немного сжульничал – по договору схватка должна была проходить без огнестрела.
Первым своих людей выставил здоровяк; сам он, к слову, тоже участвовал. Хмм?.. «Изучение» объяснило, почему он выглядит таким самоуверенным. Он не только спрятал где-то в одежде пару амулетов, но и его «люди» – оборотни. Хе…
Возможно, они и были опытными, но у них не было опыта сражений со мной, в то время как я с оборотнями спаррингуюсь уже какое-то время. Не думаю, что у них были шансы, даже несмотря на амулеты… Да и, по совести, они были слабее моих спарринг-партнёров – те были действительно бойцами, а эти так… У одного класс «Бандит», у другого «Телохранитель».
Бой не занял и минуты. Хватаю оборотней, электрошок, – с шокера получил, специально для этих схваток – и с двух сторон приложил ими босса. Двойного удара с добавкой электричества его амулеты не выдержали… блин, я мог бы и со стула не вставать.
– Следующие? – осведомился я.
Жезлоносец помедлил; похоже, он не был уверен, что хуже – проиграть у всех на глазах или сдаться без боя. Наконец, он кивнул.
Раз уж одна сторона пользовалась амулетами, лучше и второй разрешить, а то потом будут спорить, что «мы проиграли из-за того, что сражались честно, не то что вы»… Мне же их помирить нужно, хотя бы постараться. Тем более, не похоже, что у них найдётся что-то мощное…
И всё же жезлоносец доставил-таки неприятный момент. У него в бутылке были заныканы несколько десятков духов, которыми он управлял при помощи жезла; вся эта стая набросились на меня чем-то вроде тумана, и принялась медленно, но верно грызть Персональный Барьер. Пришлось выбивать вёртких зараз верёвками, по одному… когда осталась половина, хозяин поспешил сдаться. Видимо, не хотел потерять секретное оружие.
– Ну, надеюсь, претензий нет, исход всех удовлетворяет? – осведомился я. По лицам было видно, что все недовольны, но высказать вслух не решаются – мои победы были слишком… Убедительны. Блин, приятно быть крутым… Главное, чтобы не заносило – есть и круче.
– Представители альянса с вами свяжутся – сообщил я, подходя к коробке, в которую сложили кости всех участников… Эм. Ну, понятно…
Оказывается, человеческий скелет занимает не так много места, если его аккуратно сложить. В основном череп да грудная клетка, и то если она целая… Занимательная анатомия для молодых магов, блин.
В любом случае, я протянул руку к коробке…
…что-то ударило меня в висок. Словно мохнатой варежкой с размаху хлопнули…
Я пошатнулся и выработанным в спаррингах рефлексом прикрылся Магическим Щитом. В следующее мгновение от моей головы отскочил здоровенный пушистый помпон… Шарик?!
Сплющенное ударом существо приняло прежнюю сферическую форму, позволившую его опознать, и из его шерсти выпал кусочек металла, который я подобрал, присев и прикрывая Щитом и инвентарём всё тело. Пуля… И, кажется, знакомая пуля…
– Путь к цели.
С Шариком будем разбираться потом, сейчас – стрелок. Куаллона со мной, так что Леонесса уже должна бы действовать – она прикрывала меня как раз на случай непредвиденных осложнений… Магическая Броня активна, Барьер я восстановил, Щит тоже активен, но я понятия не имею, на что способны эти пули. Защиту Гондзимона такой пробили… И тем, что Шарик уцелел, утешаться не стоит. Зигзагами, зигзагами, прикрываясь щитом… И надеюсь, тут нет нескольких стрелков с разных сторон…
– Ушёл – сообщила Леонесса, стоя возле позиции, с которой стрелок вёл огонь. Я кивнул; судя по Пути к цели, он стремительно удалялся – видимо, на машине. Увы, но в отличие от вчерашнего эпизода с костями, маркера на карте не было, и выследить его я не мог. Можно поручить Леонессе, активировав её свежеприобретённую способность – но сейчас я не видел смысла.
– Это человек Огненного Змея – сообщил я. – Если, конечно, человек…
В прошлый раз я решил, что стрелком был один из огров, но это определённо не так. Ну, он, может, и огр, но не из тех, что были убиты в битве за принца.
– Похоже, он решил взяться за тебя всерьёз… – задумчиво произнесла Леонесса. – Кстати, за охотой на финблат, кажется, тоже он стоит.
Я потёр виски. Хреново, блин…
Итак… Если этот серьёзный дядя действительно решил от меня избавиться, необходимо действовать быстро – или сбежать подальше и пересидеть проблемы, в каком-нибудь мире с замедленным временем. Однако родители… Их прикрытие не особо надёжно. Альтернативно можно попытаться ликвидировать угрозу… Тем или иным образом. Наш альянс ещё недостаточно силён, так что задействовать его рискованно, может просто развалиться… Блин, возможно, он на это и рассчитывал.
– Дерьмово… – пробормотал я вслух. Может, и родителей с собой забрать?.. Тогда и дядю придётся… Почему жизнь не может оставаться простой, хотя бы относительно?
Вынести Змея… Проблемно. Он не только очень сильный маг, если судить по его статам и видениям Кошкиной, но и я попросту не знаю, где его искать. Ну, последнее ещё можно решить с помощью способности Леонессы, но вряд ли он будет обретаться в обычном доме без защиты. Да и, честно говоря, я не знаю, как у него всё устроено – возможно, отданный приказ продолжит исполняться и без него. Ну вот же отстой, а?..
