Одежда мага была обгорелой и изорванной, но сам он пострадал куда меньше, чем можно было ожидать; по крайней мере, все части тела были на месте. Полоска хитов, подстёгиваемая целебными зельями внутрь и наружу, плюс амулет, доползла уже до четверти.
– У меня есть предложение – сообщил я, сам себя презирая. – Смертница найдётся?
– Для хорошего, кха, человека, всё найдётся… – спокойно отозвался маг. – Или для хорошего дела.
Женщина, бомба, Куаллона и я – четыре компонента, необходимых для выполнения задуманного. Куаллона с частичным контролем способна усилить тело, что увеличит шансы на успех, я смогу при помощи Связи указывать, где находятся альтивы в невидимости, не выдавая её звуками. Ну и доставить бомбу если не в оптимальную позицию, то хотя бы как можно ближе к скоплению противника…
Честно говоря, первой идеей было подтащить бомбу самостоятельно, верёвками. Я могу вытянуть их достаточно далеко…
Однако на таком расстоянии я попросту не смогу её активировать. Да, я более-менее ощущаю движения верёвок, которыми управляю, однако у них нет ни зрения, ни осязания – я ориентируюсь на то, что вижу своими глазами. Отправить голема? Он тоже с бомбой не справится, к тому же ему я не смогу подсказывать, где скрываются враги. Как бы это не было неприятно, оставалось только одно…
По крайней мере, я знал, что Змей использует смертников – схватка за принца на Изнанке, когда я его ненароком прихватил, это наглядно показала – так что это немного успокаивало совесть.
К тому же несмотря на то, что сейчас мы вынужденно действуем вместе, он и его клан остаются враждебными фигурами. Возможно, мне всё-таки стоило его добить… Хотя он и тяжелораненый очень опасен.
В любом случае, сейчас мы выполняли мой дурно пахнущий план. Куаллона заявила, что потянет ограниченный контроль с сохранением старых… ещё один минус плана, выдал её способность. Но – увы, иначе не получалось…
Смертница под прикрытием какого-то маскировочного заклинания пыталась обойти альтивов, люди Змея отвлекали пришельцев и сдерживали их ползучее наступление. Блин, эта баба без колебаний согласилась… Хреновы фанатики. Похоже, Змей делает ставку в личной гвардии не на профессионализм, а на преданность. Неудивительно, что среди его людей почти нет магов, амулетами пользуются…
«Один слева, у сливы» – сообщил я. – «Ещё один прикрывает его из-за толстого кривого дерева рядом. Впереди никого не вижу».
Женщина двигалась осторожно, но быстро, приближаясь к удобному для подрыва месту, когда альтивы вдруг перешли в наступление, сконцентрировав огонь на позиции Змея; вполне логично, он не только предводитель, но и мощное оружие, пусть и вынужденное действовать очень ослабленно. Естественно, маг снова рефлекторно выставил защиту – по себе знаю, такая привычка вырабатывается быстро – и альтивы вполне закономерно долбанули антимагией. Что сняла и невидимость со смертницы…
Альтивы среагировали на проявившуюся угрозу не мгновенно, но с завидной оперативностью; вдобавок антимагическая волна разорвала и связь с Куаллоной, и мою Связь. Однако у меня уже был готов вариант прикрытия…
– Выстрел.
В этот раз я воспользовался не обычным снарядом, а склянкой с зельем. Простая дымовая завеса – совсем даже не простая в приготовлении – и стрелков накрывает облако дыма. Надеюсь, у них нет суперхайтека, позволяющего точную стрельбу в таких условиях…
А для надёжности ещё и огнём поддержу.
Моя поддержка позволила несущей бомбу оправиться и укрыться, но она потеряла ориентиры; поскольку это не было полной одержимостью, снова взять её под контроль Куаллона не могла, а я не мог связаться и указать…
…Или мог.
– Тьма.
Как дебаф, снижение боевой эффективности, это заклинание против них практически бесполезно, но как целеуказатель – вполне. Да и секундная слепота противника тоже ценна в бою…
Я продолжил снова и снова применять Тьму, пока мои запасы маны не приблизились к нулю. Какие-то несколько секунд, но их оказалось достаточно – смертница была уже практически у цели…
…естественно, добежать ей не дали. Сразу двое альтивов выстрелили, угодив в приближающуюся угрозу…
…но она была уже достаточно близко.
Я не знаю, нажала она кнопку, когда заметила, что в неё целятся, или просто пули не смогли её сразу убить, но взрыв прогремел, так или иначе. Его мощность нельзя было сравнить с огненным шаром Змея, к тому же деревья погасили изрядную часть, но статус-бары где-то половины альтивов исчезли, а большинство, если не все, остальные, потеряли невидимость.
И кланеры немедленно этим воспользовались. Пока я взял паузу на восстановление маны, люди Змея решительно контратаковали.
Даже ошеломлённые взрывом, потерявшие численность и преимущество систем скрытности, альтивы оказали ожесточённый отпор – однако сдержать натиск почуявших победу кланеров им не удалось. Но без боя они не сдались; люди Змея понесли тяжёлые потери. Кажется, последнего они пытались взять живым, но тот подорвал себя, убив ещё одного врага даже тогда, когда бой был уже окончен.
– Вот такая вот ситуация – заметил Змей. – Их церковники хотят получить преимущество перед блоком потенциальных противников, для чего затеяли вторжение к нам. Ресурсы, новые технологии в виде магии… Я давно об этом предупреждал, но кто захочет слушать «психа, кричащего о войне»?
Он саркастически хмыкнул.
– В общем, пришлось действовать самостоятельно. Но вы видели, эти сволочи сильны… Понадобятся все силы, чтобы отбить им желание соваться к нам, усилиями отдельных групп не справиться. Так что остаётся объединить кланы под единой властью… Это пойдёт всем на пользу.
– И вам – хмыкнул я.
– А то ж. В конце концов, я, возможно, сильнейший маг мира, кому ещё быть верховным правителем?
– …В общем, я всё понял, и идею борьбы с альтивами поддерживаю – произнёс я, оставив при себе мысль о том, что мага, воспитывающего своих людей смертниками, в верховные правители постараюсь не допустить, насколько хватит сил. Возможно, всё-таки было бы лучше его прикончить… – И по этому поводу предлагаю объявить как минимум перемирие.
– Отнесите запись своим – отозвался он. – А потом встретимся снова…
В нагрузку мне добавили покорёженые остатки снаряжения альтивов и один их уцелевший пистолет. К сожалению, элитные пришельцы не только сами не давались в руки живыми, но и уничтожали своё продвинутое вооружение, чтобы оно не досталось врагу; даже не удалось определить, чем они гасили магию. Хотя тут не «даже», это крайне необходимо выяснить – слишком уж большое преимущество обеспечивает пришельцам из технологического мира… Змей определённо вызовет специалистов для изучения останков, но я совсем не уверен, что будет хорошо, если они сумеют что-то найти.
С другой стороны, я могу попытаться допросить вручённые мне обломки… Многого они не скажут, но хотя бы составить представление о возможностях этой хрени и как она выглядит – чтобы знать, что уничтожать или захватывать в первую очередь.
