Хмм. Комфорт нуждается в деньгах… Я задумался. Вне Изнанки я получаю единицу Эссенции за одно «задание», длящееся примерно от пяти минут до получаса; если заниматься этим восемь часов в день, минимально – если задания не закончились – получается шестнадцать единиц. Допустим, двадцать рабочих дней в месяц, тристо двадцать единиц. Самая низкая цена – по пять тысяч… 1 600 000 рублей в месяц получается.
Я присвистнул. С таким доходом я могу с чистой совестью забить на школу, институт и на поиски работы; всё равно вряд ли удастся найти что-то сравнимое. Однако…
Впрочем, не буду спешить. Слишком много подводных камней остаётся, и о многих я наверняка вообще не знаю. Но даже в том, что знаю, есть сложности… К примеру, мне необходимо научиться контролировать эти проваливания на Изнанку, и научиться самому нормально из неё выходить. Информация нужна… И множество разнообразных предметов. Подозреваю, что за Эссенцию можно будет купить что-то более ценное, чем за деньги… Но не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание. Я уже отмечал, что спрос на неё превышает предложение, так что если вдруг появится поставщик с заметными, и главное постоянными, объёмами, это не может остаться незамеченным; и я понятия не имею, какова может быть реакция… И даже посоветоваться не с кем.
Я извлёк из нагрудного кармана смартфон и задумчиво взглянул на него. Внук шамана для этого точно не подходит…
Хмм, новое сообщение?.. Снова от Емельяновой.
Кхм. Из-за её последнего письма меня едва не сбила машина… с другой стороны, сам виноват, нужно было быть внимательнее. И в итоге благодаря этому я неплохо прокачался и заработал… И даже вернуться домой, в общем-то, тоже помогла эта покупка… Возможно, меня даже с оплатой не кинули, если учесть амулет и трофеи. Ладно, гляну, что там на этот раз…
«Привет. Надеюсь, ты успешно развиваешь свои способности? Советую не забывать, что свободный Одарённый – соблазнительная мишень для многих. Впрочем, пишу я не просто поболтать. У нас есть информация, что тобой уже заинтересовались те же люди, что наняли Хамелеона. Предлагаю сотрудничество, хотя сразу предупреждаю, что в этом есть как плюсы, так и минусы. Если наши конкуренты узнают, что Емельяновы заключили союз с ещё одним магом, то усилят натиск, и скорее всего начнут с тебя; но они в любом случае что-то предпримут, а вместе безопаснее. В общем, решай, но лучше побыстрее…
P.S. И ещё всё ещё остаётся работа, на которую мы хотели тебя нанять, но сорвалось из-за этого дурацкого покушения».
Ну вот же… Ни одно доброе дело не останется безнаказанным. Хотя есть шанс, что она меня просто запугивает…
Но это вряд ли. Я вздохнул. Ладно, мне в любом случае нужны союзники… Главное, соблюдать меру сотрудничества. Но во всяком случае опыт старого мага мне точно должен пригодиться, да и вообще Емельяновы в этом тайном мире разбираются лучше меня.
«Ладно, уболтала. Где, когда и как встречаемся?»
Похоже, руководит моей вербовкой сама Светлана, но с её способностями в этом нет ничего удивительного. Чрезвычайно высокая интуиция и способность принимать верные решения – самое то для руководителя любого дела…
Меня снова забрали на машине уже через полчаса; похоже, за мной послали заранее. Оперативно… Хотя из-за моего пребывания на Изнанке казалось, что прошло порядочно времени, на практике происшествие с машиной было всего несколько часов назад… погодите, а происшествием ли это было?.. Возможно, я впадаю в паранойю, но это могло быть и не случайностью…
– Скорее всего, это была проверка – сообщила Светлана. Кроме нас и Щуки в комнате присутствовал ещё мой давешний знакомый Пехов. – Проверить, на что ты способен, как прореагируешь… Если удастся сбить – можно похитить.
– Обычное дело с новичками – согласился старый маг. – Водителя не помнишь?
– Я машину в последний момент заметил – признался я, бросив взгляд на девочку. – На смартфон отвлёкся. Водителя вообще не помню…
– Скорее всего, его и не было – заметил Щука. – В таких делах обычно используют одержимые автомобили.
– Одержимые автомобили?.. – переспросил я. Маг кивнул.
– Контроль духов, одно из направлений магии. На нём мало кто специализируется, но тех, кто освоили пару-тройку специализированых действий вроде этого, достаточно.
– Понятно… – пробормотал я. – А что насчёт использования духов для убийства напрямую?
– Призвать и контролировать духов, способных на такое, могут единицы во всём мире – отозвался Щука. – Среди наших оппонентов таковых нет, и нанять они не смогут – слишком накладно.
– Между прочим, раз уж я в это встрял, могу я узнать, из-за чего сыр-бор? В общих чертах, хотя бы.
– Никаких секретов, и ничего интересного – ответила Светлана. – Моя семья давно занимается, помимо прочего, торговлей компонентами для алхимии и зелий с амулетами. Отца и деда смогли вытеснить с рынка, особенно в девяностые, ну а я смогла вернуть позиции, и это не нравится конкурентам. Их три группы… ну, сейчас уже две. По сути, нам достаточно удержаться полгода, чтобы они окончательно потеряли позиции, а им необходимо избавиться от меня, на что они и бросили все ресурсы. Могу назвать имена, но они тебе ничего не скажут.
– Всё-таки скинь на всякий случай.
Она кивнула.
– В любом случае, сейчас они в отчаяньи, и если раньше действовали независимо, сейчас, скорее всего, объединят силы. Я для них главная и прямая угроза, но я хорошо защищена, и они уже потеряли профессионала, так что будет очень сложно нанять кого-то ещё сравнимого уровня, но сложно сказать, что могут выкинуть. Расслабляться было бы глупо.
Даже я со своим слабым пониманием ситуации кивнул. Не следует расслабляться, пока враг не повержен, простой принцип… Тем более, если враг доведён до отчаянья. И, скорее всего, оскорблён тем, что проигрывает несовершеннолетней девочке…
– Ладно. Чего от меня-то хотите?
– Для начала – просто присутствия. Есть шанс, что сам факт наличия у нас ещё одного мага наклонит весы достаточно, чтобы они сдались…
На столе перед Светланой заиграла мелодия в сотовом; она подняла руку в просьбе немного подождать, и подняла телефон.
– Да. Условия? Очевидно. Я согласна. Да.
Она положила телефон обратно на стол.
– А вот, похоже, и перелом ситуации… Даже быстрее, чем я ожидала. Коркин с его людьми хочет пойти под нас и назначает личную встречу.
– Это очевидная ловушка – заметил Щука.
– Очевидно – усмехнувшись, повторила Светлана. Я встряхнул головой; сейчас она выглядела странно взрослой. – Но проигнорировать я не могу – Солейник присутствует.
– Это посредник между российскими поставщиками и несколькими крупными кланами – пояснила она в ответ на мой непонимающий взгляд. – Я давно пыталась с ним договориться, но он работал с конкурентами. Если это не обман, то рискнуть придётся. Артём Егорович, вы можете проверить?
