– А в крупные? – хмыкнул я.
– Смотря какие – серьёзно ответил вожак. – Моё дело – чтоб никто без толку не погибал. А наших всегда под удар подставляют… Не то, чтобы это было неоправданно, но есть смысл, когда есть толк.
– Понятно – кивнул я. Возможно, всей картины я и не осознаю, но в целом его и его стаи позиция понятна – не «нейтралитет любой ценой», а «нафиг нам ненужные проблемы?». Это… и хорошо, и плохо, пожалуй. – А что насчёт заявок на город? Как я понимаю, из… хм, околомагических кругов здесь сейчас только вы и я.
Оборотень кивнул.
– Так и есть. Но тут наша позиция та же – пока нас не трогают, и мы не связываемся. У нас кое-какой бизнес имеется, но сами его защищаем, и разборок за него не устраиваем. Живём спокойно.
– Хорошо – снова кивнул я. – Значит, друг другу мешать не будем. Не знаю, как повернётся, но пока что я планирую здесь разворачиваться… Могу рассчитывать на новый найм, если что?
– Завсегда пожалуйста – хмыкнул Рыков. – Если лишней суеты создавать не будете. Не любим мы её.
Угрозой это не было – он просто констатировал факт.
– Вопрос в том, что ей считать – заметил я. – Я сам её не люблю, но представления-то разные… Впрочем, мой телефон у вас есть. Возможно, как раз для восстановления спокойствия вас нанимать и придётся…
Мой собеседник согласно кивнул.
– В любом случае, какую услугу вы от меня хотели? Я сейчас более-менее освободился, и могу по крайней мере обдумать.
– Нуу… – протянул оборотень. – Для начала вам стоит с Дедом переговорить. Проще будет, чем через посредника…
«Дед» оказался колдуном.
Вообще у оборотней – спасибо за информацию справке на форуме «игры» – Одарённых не бывает, но свои Ведающие, то бишь ведьмы и колдуны, есть. Обычно совсем слабенькие, впрочем…
У старика, сидевшего передо мной – что-то вообще мне волшебники попадаются либо подростки, либо старики – было всего пять единиц маны, как у Светланы, и вообще статы невысокие; конституция так и вовсе троечка… Видимо, старость сказалась. И, возможно, какая-то болезнь; колдун, в отличие от вожака носивший вполне русское имя Василий, выглядел неважно. Иссохший какой-то, и явно уставший… Но, к слову, несмотря на старость, всё ещё сохранил чёрные пряди в волосах.
Интересно, как сказалось бы на нём повышение Конституции?.. Но проверять это дороговато, как минимум сто пятьдесят тысяч.
Рыков после того, как привёл меня в дом колдуна и представил – не меня, хозяина – удалился. Темноволосый парень на лицо чуть моложе меня, но несколько крупнее телом, поставил на стол кофе, молоко и свежеприготовленные шашлыки; колдун молча изучал меня.
Я заметил несколько кружащих вокруг духов, более высокого ранга, чем низшая мелочь; эти уже обладали формой, а не просто были сгустком сияния. На бабочек разноцветных похожи… Но не фейки сказочные, а именно светящиеся бабочки. Похоже, этот колдун вместо личной силы развивал отношения с духами… Да и титул «Говорящий с духами» это подтверждает.
Хмм… Если он специалист по духам, то…
Однако прежде чем я успел додумать мысль, старик наконец заговорил.
– Я не знаю, кто вы…
Эм… Маразм подкрался незаметно?..
– Странная магия, ничего подобного не встречал.
А, вот он о чём.
– Ну, Одарённые бывают разные – заметил я. – В любом случае, что вы от меня хотели? Я не хочу быть должным, но не против, если вы мне будете должны. Если смогу помочь, конечно…
Оборотень поманил одного из своих духов; тот опустился ему на руку, мигнул, исчезнув на миг, и снова появился.
– Я не знаю – повторил колдун. Блин. – Грядёт буря, и потребуются все силы, а я стар и могу не дожить… И мой ученик слишком молод и неопытен.
– Договор о взаимопомощи?.. – задумчиво произнёс я. – В принципе, я уже договорился о чём-то подобном. Но что за «буря»? Я же так понимаю, вы фигурально?
Дед кивнул.
– Время на Изнанке течёт странно, и это временами позволяет получать вести из будущего – сообщил он. – Видения, слова духов… Их сложно понимать, и не поручусь за точность, но они помогают.
– Значит, вы предвидите какие-то крупные проблемы… И, судя по всему, я буду с ними как-то связан, раз Рыков изначально хотел развести меня на услугу. Так?
Старик снова кивнул.
Хмм… И ведь поднимал же Удачу… Хотя, возможно, потому и узнал сейчас заранее.
Я обратился к колдуну.
– Я уже сказал, что договорился на что-то вроде договора о взаимопомощи, так что можно подробнее? Нужно же знать, к чему готовиться. И, кстати, у меня есть связи в одном клане целителей, так что, возможно, и лично вам можно будет помочь… Хотя они наверняка постараются содрать три шкуры… эм, пардон, не хотел обидеть.
Старик слабо улыбнулся.
– Это не обидно. Но то, что могло бы мне помочь, клан Камыша продавать не станет.
– Ну, есть ещё один вариант… – хмыкнул я. – Но он тоже недешёвый, даже если брать чисто материал без учёта оплаты работы. Да и без гарантий, что поможет…
– Какая сумма? – осведомился оборотень. Не то, чтобы вдруг заинтересовался – скорее, просто хотел узнать, если судить по голосу. Хотя с его возрастом может и уметь сдерживать эмоции…
– Нужно минимум тридцать единиц Эссенции – ответил я. – Цена, думаю знаете, переменная.
– Ну, она у меня есть – сообщил старик. Я поднял бровь.
– Даже так? Ну, тем проще. В таком случае, вам осталось решить, хотите ли рискнуть потратить её. Я знаю небольшой ритуал, не лечебный, но укрепляющий тело. Вам он должен бы улучшить самочувствие процентов на тридцать, если я правильно оцениваю… У вас самочувствие резко ухудшилось, или просто возрастное?
– Старость – коротко ответил дед. Я кивнул.
– Значит, эффект будет устойчивым. В общем, решайте… И я бы всё же хотел узнать о вашем предвиденьи подробнее, если можно.
Хмм… По словам говорящего с духами, он собрал множество образов и труднопонимаемых рассказов духов, которые истолковал как крупномасштабную магическую войну. Ну, как крупномасштабную… По его впечатлению, она должна затронуть большую часть магического и околомагического сообщества, но в круги обычных людей всё же не прорываться; однако клан – вернее, стаю – оборотней должно зацепить изрядно, а несмотря на их силу, против магов они не очень хороши. В принципе, против настоящего боевого мага вообще все не очень хороши, по идее… И сам колдун, даже если доживёт, в боевом плане мало на что способен – его магия заточена под сбор информации. Он у оборотней не боевая поддержка, а разведывательно-информационная, даёт советы, что, где, как… И кого. Сейчас вот, пообщавшись со своими призрачными друзьями, порекомендовал вожаку присмотреться к новому магу, появившемуся в городе. Выходит, когда я на него в первый раз наткнулся, он как раз меня и искал… Только не узнал тогда. Это сейчас, когда на меня и низшие духи реагируют, оборотни способны распознать во мне мага; Дед сообщил, что это из-за увеличения чародейской силы, в основном. То бишь когда маны стало достаточно много… Н-ды, не помешало бы научиться экранировать… или тот амулет от низших духов это и делает?
