Добравшись до второго ранга, я удовлетворённо вздохнул, сунул ящик с зельями в инвентарь, и лёг спать. Завтра встреча с гильдийцами…
Переговоры с представителями «Смарагда» и «Волхвов» прошли похоже. Ну, их подходы немного различались – первый давил на то, что в одиночку опасно и сложно чего-то добиться, а второй зашёл к тому же самому с другой стороны, предлагая всяческую помощь и обучение – но суть одна. Они даже выглядели похоже, парни лет двадцати пяти в серых костюмах… И маны у обоих почти одинаково, у одного шесть, у другого пять. Сла-ба-ки… Ну правильно, сильные маги занимаются магией, а переговорами – кто остался. Впрочем, возможно, я к ним несправедлив, и просто у них к этому талант… Во всяком случае, они оба были довольно убедительны, и если бы я не был твёрдо намерен сохранять независимость, успев уже несколько укрепить свои позиции, мог бы и поддаться. К слову, пара оборотней присутствовали, и это определённо укрепляло мою позицию в глазах переговорщиков.
В итоге с обоими я договорился о «дружеском нейтралитете». Попросту говоря обменялись контактными данными, если что – можно будет обращаться… У них есть рабочая сила и разные мелочи на продажу, у меня – кое-какое сырьё, зелья, и личная сила – это не моя фраза, их. Ну, и связи с оборотнями…
Вежливо распрощавшись со вторым и убедившись, что он ушёл, я повернулся к женщине в широкополой шляпе, сидевшей за дальним столиком полупустой уличной кафешки, где проходила встреча, уже не меньше часа болтавшей о чём-то то с сидящей за тем же столиком подругой, то с кем-то по сотовому.
– Ваша встреча назначена немного позже, но предлагаю не тянуть, если вы не против.
Женщина, лет сорока, но вполне миловидная, приветливо улыбнулась, вставая и пересаживаясь ко мне. «Подруга» последовала за ней.
– Разумеется, я ничуть не возражаю…
– Тем более, что время кланлидера дорого… – кивнул я.
– На самом деле, не так уж дорого… – отозвалась она. – Административной работой и координацией занимается мой муж, но и её немного – у нас маленький клан… Полагаю, это ваша способность видеть имена?
Я кивнул.
– Но даже если вы не загружены работой, приехать лично и заранее, чтобы собрать информацию… Чем моя персона вызвала такой интерес?
– Позвольте сперва вопрос, Артём Никанорович. Что вам говорят слова «Огненный Змей»?
Я хмыкнул. Интересненько…
– Встречался с ним на Изнанке. Ну, не то, чтобы встречался – видел… Но и вы ответьте, кто он такой и почему вас интересует?
– Ну… – протянула дама. – Вы же знаете мою специализацию?
Я кивнул.
– Тогда вы должны знать и о том, что общение с духами временами позволяет узнать будущее…
– То есть он связан с грядущими проблемами? – хмыкнул я. – У меня есть знакомый Говорящий с духами. Но я-то тут причём?
– Вот и я хотела бы это знать… – задумчиво произнесла дама.
Как и оборотень, эта ведьма… в хорошем смысле, чёткой информацией не обладала – просто набор разрозненных видений и клочков информации. Да уж, предвиденье – не точная наука. Она была уверена, что к грядущим событиям как-то причастны этот «Огненный Змей» и я, но как именно – неизвестно. Может, мы оба просто опишем всё в мемуарах… Однако что какая-то связь есть, ведьма была уверена. И ведь даже не убедить, что я и сам не знаю… Во всяком случае, я на её месте точно сохранил бы сомнения. Тем более, на фоне моего быстрого подъёма от человека совершенно чуждого всем этим магическим делам до… ну, скажем так, мага, производящего некоторое впечатление – а эту информацию она разузнала. Кадровая разведчица клана, блин… Не сомневаюсь, что в отличие от старого оборотня она способна применять свою магию и для самозащиты. Да и фамильяр её, прикидывающийся то котом, то человеком, вызывает подозрение… Статы у него неплохие. Не стану предсказывать, кто кого, если он схлестнётся с моим Урфином…
В любом случае, хоть и сохраняя подозрительность по отношению друг к другу, но мы неплохо побеседовали. Я сообщил ей имя Огненного и то, что рассмотрел из внешности; с её информацией внешность совпадала. Она, в свою очередь, рассказала и даже продемонстрировала кое-что из своих видений; я толком ничего не понял, кроме одного – с Огненным лучше не ссориться, или как минимум не сражаться. Если духи не искажали картину, то это человек-огнемёт повышенной мощности, и даже с моими защитными заклинаниями… в общем, не стоит. Ну, по крайней мере, моего боя с ним ведьма и не видела… Видения с моим участием вообще оказались сумбурными и непонятными – например, то, как я ем горящую розу… Бред какой-то, в общем. Если, конечно, не воспринимать его буквально, как некую извращённую форму издевательства… Я поёжился.
Но, во всяком случае, лицо было явно моё, и несколько видов города тоже имелись.
Я уже решил, что больше ничего полезного из демонстрируемых видений не извлеку, как неспециалист – впрочем, я записывал их на смартфон, это были не иллюзии, а более-менее реальное изображение в зеркале – когда…
– Можете остановить кадр? – обратился я к женщине.
– Нет, но могу повторить кусок.
– Хоть что-то… Сукунд на… десять, пожалуй, назад, если не сложно.
Она кивнула, и беззвучная сцена боя кого-то с кем-то снова принялась воспроизводиться в зеркале. Угу, оно… Н-да. Ну, не то, чтобы это было удивительно, полностью укладывается в картину, на самом деле… Хотя не стоит спешить с выводами. Да и вообще, надеюсь, это так и останется не моим делом…
– Что вы увидели? – осведомилась ведьма, поскольку пауза затягивалась.
– Не уверен, что мне стоит рассказывать… – пробормотал я. – Если я правильно понимаю, эти ребята очень опасны, и я бы не хотел, чтобы они сочли меня врагом. У меня тут тихий, спокойный город… обычно. И предпочёл бы, чтобы он таким остался.
– Ваше беспокойство понятно, но оно несколько запоздало – сообщила женщина. – «Смарагд» сотрудничает с этой группировкой, так что вы уже привлекли их внимание.
Я мог бы сказать, что они пока не имеют причин рассматривать меня как врага, но… В том фрагменте, который привлёк моё внимание, маги сражались со знакомыми четырёхрукими огненными фигурами. Я уже дважды сталкивался с такими, срывая планы их хозяев… И третий раз определённо тоже связан с тем же, битва за принца. Вполне возможно, они и сейчас наблюдают…
Я покачал головой.
– Раз они прислали представителя для переговоров, значит, пока не рассматривают, как врага. Я пока не обладаю достаточной силой, чтобы справиться самостоятельно, и не хочу вступать в какой-то клан для защиты, предпочитаю сохранять нейтралитет. С другой стороны, информация всё равно на уровне предположений и вряд ли вам что-то даст.
– У вас есть ошибка – отрицательно покачала головой ведьма. – Даже две. Простите, но вы явно не разбираетесь ни в политике, ни в ведении крупного бизнеса… Прежде всего, мимо вас они не пройдут в любом случае; вы слишком заметны. А во-вторых, если только вы не обладаете некоей действительно жизненно важной информацией, сперва всё равно попытаются давить мягко, принуждая присоединиться или пойти под защиту.
