Пушистые зеленоватые шары диаметром пятнадцать-двадцать сантиметров непрерывно и безостановочно двигались в траве, перекатываясь и подпрыгивая; один из них ткнулся мне в ногу, отскочил, и покатился дальше, сделав петлю вокруг. И при этом… Эм, хрюкотали.
Пока мы со Светланой изучали лужайку и её обитателей, Щука преспокойно ухватил одного из них и сунул мне в руки; я отдёрнулся.
– Они совершенно безобидны – заметил маг и повертел мохнатый шар в руках, вороша его шерсть и демонстрируя, что у него даже нет рта. Как, собственно, и вообще каких-либо внешних органов…
– Что это такое, вообще? – осведомился я, не спеша брать неведому зверушку.
– В том и вопрос – усмехнулся Щука. – Никто толком не пытался разобраться. Выяснили, что они безвредны, и всё… То ли духи, то ли что-то другое. Пожалуй, единственное интересное свойство – они неуязвимы.
– Совсем? – скептически осведомился я.
– По крайней мере, никому не удалось их поранить – пожал плечами старик. – Равно как и вынести за пределы сектора… Не говоря уж о том, чтобы с Изнанки.
Я хмыкнул и осторожно взял мохнатый шар, ощутимо ёрзающий в руке, но не вырывающийся; скорее, впечатление было такое, что он пытается устроиться поудобней. Я пощекотал его пальцем, он хрюкотнул в ответ. Прикольная, гм, зверушка…
Я сделал шаг, выходя за границу сектора… и странное существо прошло сквозь мою руку, «протянутое» невидимой границей. Хмм. А если так?..
Я вернулся, подбирая прыгающего по кругу мохнатика. Достаю из инвентаря пакет, кладу его туда…
Снова облом – «зверушка» материализовалась, вместе с контейнером вывалившись из инвентаря, когда я пересёк границу. Ну, раз уж экспериментируем…
– Вы сможете вывести нас в нормальный мир и вернуть обратно? – осведомился я у Щуки. Он кивнул. – Тогда попробуем…
– Света? – обратился маг к девочке; она кивнула.
– Отвод глаз сделаю, если ненадолго – никто не заметит.
– Чудно – пробормотал я, снова засовывая пакет со «зверушкой» в инвентарь. – Давайте…
Хе, сработало-таки… Что бы не удерживало мохнатых на их лужайке, его удалось перехитрить. Остаётся надеяться, что мы не выпустили джинна из бутылки…
Убедившись, что «зверушку» действительно удалось вынести, мы немедленно вернулись обратно, и я выпустил пленника обратно на траву; он – она, оно, выбирайте по вкусу – немедленно принялся прыгать вокруг меня.
– Пусть лучше останется здесь – заметил я. – Мало ли…
– Возможно, в другой раз – кивнул Щука. – Всё равно было по пути…
«Лужайка зелюков» была одним из естественных маяков, поэтому мы там и оказались. Щука всё-таки алхимик и амулетчик, а не ксенозоолог или специалист по духам…
В общем, мы пересекли зону и направились дальше.
Только через полчаса я заметил, что нас преследуют.
Ну, как преследуют… Следом за нами, сохраняя расстояние около метра, беззвучно катился знакомец с полянки.
Мы остановились, изучая преследователя; он тоже остановился.
– Похоже, после первого раза оно может покидать сектор… – сообщил Щука. Спасибо, Капитан Очевидность…
– Как бы не было проблем… – пробормотал я.
– Не думаю – отозвался старик и присел, поманив шар рукой. Тот незамедлительно подкатился ближе, прокатился по руке мага и поднялся ему на плечо. Затем перепрыгнул на другое, с него – на плечо Светланы, затем ко мне… Я немедленно смахнул наседника, и он снова перескочил на плечо Щуки. Старик потрепал шерсть своего нового питомца.
– Вы уверены, что стоит так рисковать? – подозрительно осведомился я. – Сами же говорили, что о них ничего неизвестно…
– Я сказал и что они безобидны – улыбаясь, сообщил маг. Не, ну прямо ребёнку щенка подарили… – Это вывод одного очень уважаемого мага со способностью познания.
Хмм, а что скажет моя способность познания?..
«Неизвестно: недостаточный ранг навыка». О как… Что же ты такое, загадочная зверушка?..
Шарик – да уж, подходящая кличка – неоднократно подкатывался ко мне, но я держался настороже. В конце концов, лучше выглядеть параноиком, чем огрести кучу проблем… Света, правда, никак не реагировала, но её способность работает не постоянно; если сработала – можно положиться, но если она ничего не говорит, это ничего и не значит.
После того, как я помог Щуке собрать ещё одну коллекцию образцов – и кое-что для себя – старик вывел нас к месту охоты; к сожалению, она вышла недолгой, поскольку он явно спешил вернуться в свою лабораторию, а без него вернуться в город будет затруднительно – или, по крайней мере, дорого. Однако на прощание он помог кое-чем ещё…
– Вот, возьмите – протянул мне старик какую-то карточку… визитку. Хмм, «Прун П.О., ювелир/нумизмат». Я вопросительно посмотрел на него.
– Один мой коллега и старый знакомый – пояснил маг. – Не слишком близкий, правда, но я его неплохо знаю. Модами для телефонов он занимается… возможно, и ещё что-то приглядите. Скажите, что от меня… И, думаю, вашими материалами он тоже заинтересуется.
Я кивнул.
– Благодарю.
Глава 20
На визитке были указаны телефон и адрес, но маг/ювелир/нумизмат (а так же амулетчик, и не удивлюсь, если у него найдутся и другие таланты) проживал в другом городе, в сотне километров от нас. Ну, не сказать, чтобы сильно далеко, но добираться придётся обычным способом…
Сперва я, понятное дело, созвонился, по рекомендации Щуки осведомившись насчёт «персональных аксесуаров по рекомендации Щуки». Довольно молодой голос предложил приехать и посмотреть на месте; ну что же… Не буду затягивать. Пока ты спишь, враг качается…
Автобус, пара часов времени – и я на месте. Городок ещё меньше моего – ну, у нас всё-таки райцентр… – так что и нужный адрес найти труда не составило. Это вам не Москва, вполне можно и пешком дойти… хотя, говорят, в столице тоже временами проще пешком дойти.
В любом случае, заведение мага-ювелира я отыскал легко и довольно быстро. Обычная, ничем не примечательная конторка в полуподвале жилого дома… Во всякой голливудщине в подобных заведениях обычно везде расставлены разнообразные загадочные и интригующие экзотические предметы, но здесь я увидел из загадочных артефактов разве что полуразобранный телевизор, полуувядший кактус на подоконнике приоткрытого окна и полупогасшую сигарету в пепельнице рядом с ним. Впрочем, ещё были какие-то банального вида инструменты…
Ну и два человека, мужчина и женщина. «Павел Прун» и «Леонесса Рази», как я прочитал над их головами; мана присутствует у обоих. Ну, неудивительно…
Ювелир выглядел лет на двадцать пять, в джинсах, клетчатой сине-белой рубахе, и с короткой бородкой, рыжеватой в противовес тёмным волосам. Похоже, я наконец-то встретил мага среднего возраста… Скромного телосложения, на фоне посетительницы он смотрелся и вовсе жалко; женщина была весьма атлетична. Не здоровенная, но весьма спортивная и заметно мускулистая; не сказать, чтобы отталкивающая, но на любителя. Тем более, и лицо не очень – непримечательное… Ну, по крайней мере волосы красивые, золотисто-пышные, и глаза… Ух-ты, светятся, похоже.
