– …полагаю, стоит сперва избавиться от помехи – сообщила Багерс и метнула меч в напоминающее дикобраза существо, возникшее из пустоты в нескольких метрах от нас. «Зверушка» немедленно рассеялась золотистыми искрами, а меч остался лежать на «полу»; Багерс шагнула назад и продемонстрировала пустые руки.
– Меня действительно интересуют дружеские отношения – сообщила она.
– Кого именно – «меня»? – осведомился я.
– Ну… Хорошо. Позвольте представиться.
Меч поднялся с «пола» и медленно поплыл к девушке, снова зависнув перед ней; затем он качнулся, словно в поклоне, и послышался голос.
– Моё имя Куаллона, и я являюсь одушевлённым мечом и Одарённой. Эта девушка – моя собственность, общаться с гуманоидами намного проще через им подобного.
– Вот как… – пробормотал я. Н-да, я уж думал, что меня будет очень сложно удивить…
– Я зарегистрирована как Гость в нескольких кланах этого мира, и могу предъявить документы, если желаете – продолжила меч… эм, погодите.
– Позже. Простите, но почему в женском роде?..
– В этом мире тоже есть традиция давать мечам женские имена и относиться соответственно – заметил(а) меч. – В любом случае… Полагаю, ваша способность дала вам некую информацию, и вы сочли меня агентом ваших противников, верно?
Я кивнул.
– И это всё ещё наиболее вероятно. Я не вижу, почему бы вам заинтересоваться сотрудничеством со мной.
– О, но у меня есть очень убедительная причина – ответил меч. То есть ответила… Всё-таки меч в женском роде – это странно. Да, понимаю, что на фоне остального странно, что кажется странным именно это, но тем не менее… – В зоне действия вашей способности я становлюсь значительно сильнее, и, поверьте, это очень приятно. Во всяком случае, становилась, пока вы не атаковали…
Аура снаряжеманта. Действительно… Это звучит убедительно.
Я частично убрал тросик; отключать активную Магическую Броню, впрочем, не стал.
– Ладно, допустим, я вам верю, хотя извиняться за нападение спешить не буду.
– Понимаю – согласилась меч, заняв место в руках девушки. Рабыня разумного меча, н-да… И сейчас, когда меч общался со мной от себя, Кэтти выглядела почти как манекен. Какова степень контроля?.. Трогать этот меч точно не стоит. – С вашей позиции я выглядела подозрительно, так что я не держу обиды. Полагаю, вы находитесь в опасном положении…
«Я выглядела подозрительно»… Она отнеслась к Кэтти как к себе. Н-да…
– Простите, но насколько вы контролируете Кэтти Багерс? – прямо спросил я.
– Да, до этого вопроса должно было дойти… Боюсь, вам это не понравится, но я бы не хотела, чтобы это всплыло позднее, испортив отношения.
– Всё так плохо?..
– Это вам решать, но по моему опыту людям это не нравится… Я контролирую её полностью. По сути, это моё второе тело.
– …Даже так… – пробормотал я. – Действительно, не могу сказать, что мне это нравится, но лезть в чужой монастырь со своим уставом не буду. Давайте будем считать это предварительными переговорами… Я за сотрудничество, но пока не уверен, насколько вам можно доверять, так что постараюсь посоветоваться и собрать информацию. В каких кланах, говорите, вы зарегистрированы?..
Вот уж послали… кто-то, союзничка! Вернее, союзницу. Потенциальную. Во всяком случае, её слова подтверждались; два из трёх упомянутых ей кланов имели собственные сайты, на которых можно было убедиться, что они действительно обеспечили наёмнице «Куаллона» и двум её рабыням, «Леонесса Рази» и «Кэтти Багерс» статус «Гостя». Там же упоминалось, что нарушений контрактов и клановых правил за ней не замечено, и об отсутствии официального рабства на Земле она поставлена в известность. Хмм… Вопросов остаётся порядочно, но всё же ситуация проясняется – она заметила меня, точнее, мою ауру, в мастерской амулетчика и отправилась следом. Видимо, тогда не показалось, что кто-то меня преследует…
Вот уж… поклонница таланта. Причём она действительно может быть очень неплохим подспорьем, всё-таки магический меч, и неслабый, с усилением в полтора раза – и это на втором ранге Ауры. И её две рабыни… н-да. Полный контроль, значит…
Перед расставанием я её ещё кое-о чём расспросил. «Куаллона» утверждала, что неспособна контролировать Одарённых, они для неё слишком сильны; якобы мана у её рабынь принадлежит ей самой. Как ни крути, мне нужна консультация…
Мне повезло; Щука был не занят. И, кажется, даже заинтересовался.
– Магический разумный меч? Это редкость. А если, как вы говорите, ещё и способный к самостоятельным действиям и речи, то он должен упоминаться в книгах…
– Она – поправил я. – Меч зовут «Куаллона», и она относится к себе в женском роде. Если упоминается в книгах, вы можете посмотреть, что о ней известно?
– Конечно. Я вам перезвоню.
– Буду признателен…
Информация, полученная от Щуки, совпадала со словами меча и тем, что я уже знал: прямой контроль Одарённых существенно сложнее простых людей, и на него мало кто способен, а способных на такое артефактов и вовсе известны единицы за всю описанную историю – и то обычно маги со временем вырывались из-под контроля. О конкретно «Куаллоне» же имелись обрывочные сведения; это определённо могущественный меч, но она определённо способна контролировать только существ без магических способностей, зато одновременно до трёх. Однако её рабыни – во всех записях упоминались женщины – спасению не подлежат, их души и личности в процессе одержимости утрачиваются… Как она и сказала, «Это моё второе тело».
Чувства по отношению к этому я испытывал… двойственные. Да, нравиться такое никак не может, но, как я понимаю, меч действовала вполне сообразно законам и традициям своего мира, купив рабынь для своих нужд. Столкновение различных моралей, блин…
Ладно. Возможно, кто-то другой на моём месте реагировал бы иначе, но меня это беспокоило не настолько, чтобы отказываться от полезных союзников. Она, вроде бы, сильнее меня в схватке, а с бонусом и с использованием второй рабыни… блин, всё-таки напрягает это слово, корёжит. Слово напрягает больше, чем сам факт, н-да… Я даже знаю, почему. Приобрела она их там, где это норма и не противоречит морали, так что всё нормально, честный бизнес… ну, насколько работорговля вообще может быть честным бизнесом. В любом случае, нас приучили, что «бизнес – это бизнес, ничего личного»; а вот само слово «рабство» и его производные несут яркий негативный окрас, за века устоялось.
Хотя, конечно, всё это… Мрачно. С душами тоже…
Я вздохнул. Моральные проблемы – такая хрень, что их можно пытаться безуспешно распутать вплоть до визита Огненного Змея.Так что пока нет вариантов получше, буду ориентироваться на законы… И, возможно, в дальнейшем – на клановый устав. Пока не нарушает – буду относиться как к союзнику…
Дзинь! Передо мной выскочила очередная табличка достижения. «Поздравляем! Получено достижение „Моральный выбор: нейтральность“. При любом выборе найдутся несогласные с ним, и необходимо обладать мудростью и решительностью, чтобы принять его. Эффект: изменение репутации клана среди различных фракций, Разум +1».
