Пока я с отвращением ковырялся в трупах – один из оборотней разделывал, а я выискивал ценные алхим… то есть зельеварные, никак не отвыкну, компоненты, вернулась Кэтти.
– Я так понимаю, колдун был, но больше не будет? – хмыкнул я. Она кивнула. Ассасинка, однако… Надеюсь, врагами мы не будем.
Глава 25
Всё же, несмотря на устранение «мозгового центра», нападения отдельных зверей оставались возможными, так что бдительности мы не ослабляли. Часть оборотней и гномёнок устроили опорную точку с тяжёлым орудием в виде Кошкина, а я с дамами и лидером оборотней направился в логово колдуна на предмет чего бы там реквизировать. Дамы – для охраны, оборотень – вроде как для неё же, но похоже, что не обошлось без любопытства…
Фу… Подванивало в обиталище повелителя зверей изрядно, тухлятиной, в основном. Так каморка оказалась очень спартанской, и сам колдун – очередной старик, блин… – запасом ценностей не обладал, однако…
«Перчатки мага. Повышают способность „Маг“».
«Костяной жезл мага. Повышает способность „Контроль маны“».
Очень даже полезно… Да ещё Кэтти нашла «Амулет зверомастера», – «Открывает заклинание „Контроль Зверя“» – который я под балахоном не заметил. Обшаривать труп я изначально не стал…
– Я что-то слышу – неожиданно сообщил оборотень.
– Угу – согласилась Кэтти. – Ну-ка…
Она принялась ковырять кинжалом стену; один из кирпичей выскочил, и за ним обнаружился металлический стержень. Девушка ухватила его и с усилием потянула; стержень подался, и часть пола в углу с негромким скрипом открылась.
– Один из секретных ходов – хмыкнула Кэтти. – Потому он здесь и устроился… Этот, если не путаю, ведёт в темницу.
Не путала. И темница, вдобавок, служила по своему назначению…
Хотя мои уши не столь чувствительны, как у оборотня и одержимой, но когда я следом за ними спустился по каменной лестнице, и я услышал то, что привлекло их внимание к этому секрету: кто-то пел. Кажется, женщина, что-то протяжное и довольно печально звучащее, хотя слышно было плохо.
– Ну, по крайней мере не блюз… – пробормотал я себе под нос.
Лежащая на охапке шкур внутри девушка в зелёном платье, завидев нас, прекратила петь, встала, и вежливо поклонилась. Раскосая, с маленьким носом, ярко-зелёными глазами… И с длиннющими заострёнными к кончикам ушами. Эльфийка?.. Азиатского типа…
Она находилась внутри одной из камер; дверь была заперта, но моё внимание привлёкли странные символы и круг, начерченные вокруг камеры и на стенах. Это определённо неспроста.
– Я приветствую вас и надеюсь, что это станет концом моего заточения – произнесла она.
– Изучение существа – пробормотал я вместо ответа. Кто её знает, кто она на самом деле…
«Раса: эльф
Класс: Волшебница
Социальный статус: Наследница».
Всё-таки эльфийка настоящая… Больше того, похоже, поразительно банальное сочетание пленённой девы и эльфийской принцессы. Невозможно шаблонная ситуация…
– Как её зовут? – негромко осведомилась Кэтти.
– Иллара Гриншайн – сообщил я.
– Значит, Гриншайн… – хмыкнула одержимая. – Понятно, наложница. Скорее всего, дочь принца… Или внучка. Думаю лучше будет её пока освободить?..
Она вопросительно посмотрела на меня; я пожал плечами.
– Если считаешь, что она не опасна…
Леонесса шагнула вперёд; взмах меча, и с гудением и звуком лопнувшего шарика барьер, окружающий камеру, рассеялся; ещё взмах, и замок упал с двери. Вообще, как я заметил, моя аура вызывает у неё желание покрасоваться…
Эльфийка величественно выплыла из своего узилища – груди у неё почти не заметно, но изящна, этого не отнять – и направилась прямо к оборотню.
– Благодарю за избавление, мой спаситель – произнесла она, вновь слегка поклонившись. – Как я могу тебя отблагодарить?
– Да уж можешь, пожалуй… – негромко пробормотал я: кажется, на оборотня она произвела эффект… Хотя и несколько обидно, что «спасителем» назвали его, но я решил пока ничего не говорить.
Всё равно у неё грудь маленькая.
Эльфийку мы доставили в лагерь. Леонесса отправилась проверить заначку, а я решил переговорить с Кэтти… Гуманоидный интерфейс, однако.
– Значит, говоришь, дочь или внучка? – осведомился я. Она кивнула. – Какие могут быть с ней проблемы?
– Ну, теоретически она может попытаться соблазнить мужчин и захватить контроль над группой, но у нас не та ситуация – хмыкнула девушка. – А вот вариант, как воспользоваться возможностью, есть у нас…
Я поднял бровь.
– Только не говори мне, что ты хочешь заняться политикой.
– А почему нет? – удивилась девушка. – У нас есть наследница, есть возможность собрать охранный отряд из боевых зверей, и если всё нормально, будут средства. Почему не расширить горизонты, раз всё так удачно складывается?
– Оставив в стороне, насколько это вообще имеет смысл, кто присматривать-то будет? – скептически заметил я. – Я не вижу смысла откусывать больше, чем смогу проглотить. Хотя если ты сама хочешь вернуться на родину… это будет неудобно, но останавливать не стану.
– Нет уж, я лучше буду держаться рядом с тобой – отказалась она. – Но это решаемо. А что до выгоды – это резерв… Если хорошо всё устроить, с долей удачи это будет вложением, которое принесёт хорошие дивиденды.
– Как минимум, дополнительые средства и дополнительных магов – вздохнув, согласился я. – Но чует моё сердце, что геморрою с этим будет больше, чем толку. Вдобавок это вложение долговременное, и есть риск, что в итоге получим только враждебность местных. Да и в конце концов, неизвестно, как сама эта девица отнесётся…
– Ну уж это волновать не должно – хмыкнула Кэтти. Я скептически посмотрел на неё.
– Нет, прямой контроль – плохой вариант – отрицательно покачала она головой. – С твоим усилением это возможно даже из твоего мира, но одержимость быстро выяснится, и возникнет куча проблем. Но к ней можно приставить служанку… У меня есть опыт.
Да опыта ей вообще не занимать, я погляжу…
– Ладно – сдался я – под твою ответственность. В конце концов, вряд ли удастся напортачить настолько, чтобы к нам прислали киллеров, а если выгорит, может действительно быть полезно. И в конце концов, вряд ли я ещё буду сюда заезжать…
– Позвольте приступить, в таком случае? – улыбнулась Кэтти. Я кивнул.
– Давай уже…
Во дворце мы задержались на несколько дней, и основной причиной этого стала психологическая обработка, которую вела Куаллона. Эльфийка, к слову, тоже пыталась, действительно; в основном она сосредоточилась на предводителе наших оборотней, но прощупывала почву и среди остальных. Кошкин мне даже признался, что если бы не жена… Жены, однако, он боялся – и вдобавок любил.
